秦影反問哥哥：“母親告訴你的，還是奶奶？”
“這不重要，重要的是，你們倆怎麽想。”秦昊随手翻了翻妹妹的書，“你們一碰面就吵架，可曾坐下來好好說過幾句話？”
秦影從哥哥手中拿過自己的書，整齊地碼在一起：“他說的，要和我徹底絕交。”
“那必定是話趕話，争吵時說的能算數？他可是當着我和兄弟們的面，說他喜歡你，還不許我們張揚，怕我們吓着你。”秦昊說，“妹妹，平理很他中意你。”
秦影颔首：“我知道，他親口對我說過。”
秦昊着急地問：“那你對奶奶和母親說，你喜歡他，你要自己處置這件事，打算怎麽做？”
“我要念書，要明事理、知天下。”秦影将手放在一旁的書本上，眸光晶亮，“世家貴族要爲先帝守制一年，新君即位，兩府皆重振門庭，又何必牽扯婚事，叫人诟病對先帝不敬，橫豎今年裏，這件事不該被提起。”
“話是這麽說，但……”
“再者，他喜歡我，是可憐還是同情，真不好說，而我喜歡他，是感激還是愧疚，我也糊塗着。”秦影冷靜地對哥哥道，“互相喜歡的人，又爲什麽總要見面就争吵，這不正常是吧？”
秦昊道：“這不是回回都碰上什麽，你是擔心哥哥。”
秦影搖頭：“我大字不識、文墨不通，連自己都還沒活明白，怎麽去與人相處。雖然每一次争吵，彼此都有理也有錯，可反省自身，我就是怯弱自卑，害怕被他察覺我的不足，才總強勢相對來掩蓋我的心虛。”
秦昊說：“沒念書就是不足？你一個女子，念書做什麽呢，将來還能當官不成？”
做妹妹的直歎氣：“哥哥的幾位好兄弟裏，怕是隻有你才這麽想，也不怪你，從爺爺到父親兄長們，皆是如此，原本我們家的女子就不該念書的。”
秦昊自知失言：“你别動氣，哥不是那個意思，我就想說，祝平理若是嫌你不念書，他壓根兒就不會喜歡你。”
妹妹問：“那麽，他喜歡我什麽？”
秦昊愣住：“這、這我怎麽知道……”
秦影正色道：“正因爲我們總吵架，不曾坐下來好好說話，甚至遭長輩阻撓，彼此的喜歡也是求而不得，這份情意就在心裏被美化了。我喜歡的，也許是我想象出來的祝平理，他也一樣，彼此的喜歡都不真實。”
秦昊一臉茫然：“妹妹，你在說什麽呢。”
秦影看着手邊的書說：“他見識過的女子，無不比我強，我不知幾時才能學得祝家小妹妹們所擁有的學識，而祝家三嫂嫂那樣的品格，必然對他也有所影響，這一陣沖動熱血的喜歡過去後，他就會看見我的不足，也許哪一天他念半句詩，我都接不上。”
“你想太多了，哪有這麽複雜，平理他……”
“哥，我真心喜歡平理哥哥，想成爲他的妻子。”秦影道，“我并沒有動搖，可我想讓自己更強更好些，有了自信，就不會一見面就吵架，不會總想着要掩飾自己的不足。難得我能看清自己，您就别催了，讓我安心念書，橫豎這一年裏不能談婚論嫁，再有禮教所限，我們也不能手拉手去逛大街，至于偷偷摸摸地相會，我更看不起，就等一年也不行嗎？”
秦昊說：“可這話，你該對他說。”
秦影反問：“聽說他在學堂裏，發憤圖強用功念書了是嗎？”
秦昊點頭，很是苦惱；“自己念書不算，還拉着我念書，那架勢，像是要考功名，那可是他原本最不屑的事。”
秦影安心地一笑：“那就好。”
秦昊還是一頭霧水：“你們倆，到底想怎麽樣？”
妹妹起身，要會閨閣去，大大方方地笑道：“這不是，才剛開始嗎？”
夜色漸深，平理卧房的燈還明晃晃的亮着，慧之端着茶點來看哥哥，站在書桌邊看了半天，笑問：“娘說，她都答應你了，怎麽哥哥還在念書？哥，你要裝到什麽時候？”
平理白了妹妹一眼：“裝什麽，再過幾天，又要考學了，我正用功呢，這能不能趕上下一屆科考，就看這一年了。”
慧之驚訝地看着兄長：“不是裝出來吓唬娘的？你還要科考？”
(本章完)