然而這日夜裏，祝镕到倚春軒見大哥，初雪從西苑送了東西回來，進門對兄弟二人說：“你們猜，我到了三叔那兒，那一院子人都在做什麽？”
平珞說：“老四又闖禍了？”
初雪含笑搖頭，滿眼稀奇地說：“悄悄圍在屋外看平理念書，三嬸嬸領着慧之就貼在門邊上偷看，其他下人則遠遠的伸長脖子。我去了，她們才作罷，三叔哭笑不得地對我說，不知是平理傻了，還是滿院子連帶嬸嬸和慧之都傻了。”
平珞不信，問弟弟：“你聽說了嗎？”
祝镕道：“說是昨天夜裏開始念書，今日還早起溫書，沒人催就出門去學堂了。”
平珞喝了茶，顯然也不信：“太陽打西邊出來了？”
初雪笑過後，又不免心疼：“聽說三嬸嬸堅決反對他中意秦家小孫女，母子雖沒有鬧翻，想來平理還是傷心了。”
祝镕對大哥道：“他雖淘氣些，到底不糊塗，沒有沖着三嬸嬸大呼小叫，明知是嬸嬸把秦影趕走，他也沒發脾氣，慧兒說，他是不願讓秦影成了惡人，也不願傷母親的心。”
平珞道：“這次的事，秦府沒有動靜，想是秦太尉太忙，顧不得家裏。但我們不能失了禮數，你我都是晚輩，镕兒，你就當是去紀州前向世交長輩辭行，到太尉府看一眼，并試着說明這件事。”
祝镕領命：“明日和扶意送長公主離京後，我們就順道去太尉府，已經和扶意商量好了。”
初雪問：“扶意身體可好些？我白天忙，後來知道你回來了，就沒顧得上過去看一眼。”
祝镕應道：“藥起了效用，比之前好多了，但她到底年紀還小臉皮薄，大哥和嫂嫂不必關心，我會照顧好她。”
初雪笑道：“你哥哥也這麽說，這件事，往後我們就不過問了。去了紀州，親家夫人照顧着，我們沒什麽不放心的，盼着等你們的好消息。”
祝镕便聊回方才的話題，對大哥說：“衙門裏已經打點好，這人命官司在人販子手裏，和我們家沒什麽幹系，但争鳴的爹娘也是我們家的下人，之後少不得讓管事出面旁聽。”
初雪道：“我已經吩咐人，給争鳴送去二十兩銀子發送他爹，原本他是跟你，他家出了事，該厚待一些。但這件事太讓人氣憤，我不想府裏下人說閑話，公中就不多給了，你和扶意看着賞吧。”
祝镕欠身道：“讓嫂嫂費心了，合該如此。”
此刻，清秋閣下人房裏，扶意來探望翠珠。
吃過藥的人，正坐在床頭發呆出神，見了少夫人，便是淚流不止，深深欠身：“都是奴婢不小心。”
昨日在胭脂鋪，翠珠遇見他爹，說她娘病重，要她去看一眼，她見父親手裏提着藥，信以爲真，沒來得及和同行的姐妹說一聲，就被她爹拉了出去。
可出門進了巷子後，翠珠就眼前一黑，什麽也不知道了，醒來時，被關在陌生的屋子裏，堵着嘴綁了手腳，有個女人過幾個時辰會來看看她。再後來，她就被裝進麻袋裏，聽見人說要把她賣了，滿心絕望時，公爵府的人趕到。
“争鳴他……”翠珠掩面而泣，“都怪我，我不該跟我爹走，我不該上當，争鳴他……”
扶意肅然道：“他們要賣了你，把你賣去暗門子，你若因爲害怕哭泣，隻管掉眼淚，可若是爲了争鳴他爹的死，趕緊給我停下，翠珠，你什麽都沒做錯。”
香橼爲她擦眼淚，說道：“過些日子，我們就動身去紀州，争鳴要爲他爹守孝，公子要他過了四十九天再回府當差，那時候他若還願意和你好，他一定來紀州找你，若不然，也沒什麽了不起，天底下男人多了，非得是他呀。”
翠珠到底不忍心：“他太可憐，突然就沒了爹……”
扶意說：“爲了拆散兒子的姻緣，不惜将姑娘賣給人販子，這麽惡毒的事做得出來，他今日不死，進了大牢也活不長。況且聯絡買賣，這般熟門熟路，指不定手裏還有其他人命在，這樣的人，不值得你難過。雖說他們生了争鳴，可争鳴是在府裏長大，也談不上什麽養育之恩，沒得選攤上這樣的爹媽，和你什麽相幹？”
翠珠怯怯地看着少夫人，香橼摟着她，對小姐說：“她現在正害怕，您說再多的道理，也聽不進去呀。”
扶意歎道：“罷了，好生歇着。”
她氣呼呼地回房，遇上從倚春軒歸來的丈夫，祝镕擔心地攙扶她，皺眉道：“這麽大的氣，郎中說了，要心态甯和，不是不叫你管閑事？”
扶意惱道：“翠珠那傻丫頭，還爲争鳴難過呢，她都要被人賣了，我真是！”
祝镕闆着臉：“你着急什麽，你以爲天底下的人，都像你似的通透明白？”
扶意心中一震，看着丈夫，說不出話來。
祝镕心軟，好生道：“不是翠珠的錯，更不是你的錯，你現在生氣，怕不是惱翠珠糊塗，而是悔恨自己幫不了他們是不是？好了，橫豎翠珠沒事，至于她還能不能和争鳴好，那也是他們自己的事，我們管不着。”
扶意氣得不知如何是好，進門還把屏風踹了一腳，祝镕又無奈又好笑，勸了半天，才讓她平靜下來。
這會兒功夫，祝镕說道：“明日去太尉府，見了影兒，你也要好好說，别着急。”
扶意問：“說平理的事嗎？”
祝镕颔首：“大嫂嫂方才去了西苑，滿院子的人看他念書呢，大哥都覺得不可思議，平理長這麽大，别說坐着念兩天書，兩個時辰都難。”
扶意想了想，問：“難道，他爲了影兒念書？”
祝镕道：“過幾天我再問他，現在找他，怕動搖了他念書的心，可能興許過幾天又不愛念書了，誰知道呢。”
扶意沒好氣地說：“都不知道平理的心思，你要我和影兒說什麽？”
祝镕笑道：“見了她，你自然有話說，不用我費心想。”
隔日，早朝過後，慕開疆便領命前往贊西邊境，堯年因朝廷對外宣稱長公主需長期養病，她隻能微服喬裝，偷偷跟着大部隊離開。
因此，祝镕能正大光明地來相送，但扶意不宜露面，隻在馬車裏和堯年話别，姐妹倆約好了秋天在紀州相見。
“多保重。”馬車外，祝镕對開疆道，“如今雖無戰事，也要小心流寇強盜，你遇事易沖動。”
“算你是去過邊境打過仗，了不起，可堯年經曆得比你還多，她在我身邊，哪怕什麽？”開疆自然不服氣，但好兄弟的話，他記在心裏，也叮囑祝镕，去紀州研制火器，要千萬小心。
很快，大部隊啓程，目送車馬遠去後，夫妻二人回城，便徑直往太尉府來。
今早送的拜帖，太尉府很是客氣，府裏幾位少夫人，親自迎在門前。
扶意身上不便，不宜久留，開門見山地說她想見秦影，這家的嫂嫂笑道：“姑娘正上課呢，妹妹随我來。”
扶意很驚訝：“這麽快，府裏已經爲妹妹安排下書房了？”
嫂夫人說：“不過打掃兩間屋子，都是現成的，祖父的門客施先生，如今爲妹妹講學，今日才頭一天。”
扶意試探着：“施先生，可是蜀地的施展？”
嫂夫人道：“正是，我聽說他和言夫子也有些淵源？”
扶意道：“隻是相識，不曾深交。”
說着話，扶意已經來到書房外，透過窗戶，看見了施展的身影，而秦影孤零零地坐在對面，隻有她一個人。
“府裏其他姑娘，不來念書？”扶意問。
“還小呢，坐不住，她們也不樂意念書。”嫂夫人笑道，“你稍等，我去把影兒帶出來。”
客随主便，扶意沒有阻攔，但沒多久，卻見施展跟着出門，他向扶意作揖，扶意亦欠身還禮，施展站在一旁道：“夫人請。”
秦影已迎到門前，見了扶意心裏十分高興，但面上禁不住露出愧疚，二人坐下，她嫂嫂很識趣地借故離開，丫鬟們擺下茶水，也都退下了。
“這裏光線明亮，但一路走進來，又十分安甯幽靜，念書再好不過。”扶意說，“老太尉到底是疼愛你這個孫女，叫人羨慕。”
秦影說：“可這一切，都是三嫂嫂您帶給我的。”
扶意笑道：“我可什麽都沒做。”
秦影卻很肯定：“是您，讓我有勇氣争取了眼前的一切，原來女子還能像您這樣，像韻之姐姐那樣。”
扶意心下輕轉，故意道：“是我嗎，難道，不是我們家平理？”
(本章完)