三夫人瞪了眼祝镕，又回眸瞪着平理：“對，你們都當我是傻子耍，看我被蒙在鼓裏好玩兒，這世上就你們聰明，就你們了不得。”
“娘……”
“嬸嬸！”
三夫人斬釘截鐵地說：“祝平理，你給我死了這條心，那丫頭我不中意，我不中意的姑娘你休想往家裏娶。你要跟我鬧，跟我尋死覓活怎麽都成，可這件事想叫我點頭，除非我死了你們摁着我的腦袋。”
平理雖淘氣性子急，但從不忤逆爹娘，更不會對他們大呼小叫，此刻面對母親的威脅，縱然又氣又害怕，雙手禁不住顫抖，他依然隻說了句：“娘，您别着急，您聽我解釋。”
三夫人怒道：“你還當我是娘，就和秦家的丫頭斷了往來，等我給你找好人家的姑娘。”
平理苦笑：“娘，我看得上，也要人家看得上我才行，我們已經絕交，您放心。”
三夫人愣住：“絕交？”
平理說：“由始至終是我一廂情願，您不喜歡秦影，也别把人家想得太壞，姑娘一而再地被我騷擾，如今書也念不成，實在可憐。娘，我不娶她，往後再無瓜葛，您别生氣。”
祝镕神情凝重地看着弟弟，每一個字都聽得他心疼，怎麽聽着，平理根本沒放下，這小子顯然是動了真心。
“天熱，您别急出病來。”平理說着，命丫鬟來攙扶夫人，吩咐道，“趕緊上茶，要溫的，别叫我娘貪涼。”
三夫人怔怔的，被丫鬟們攙扶去，忍不住回眸又看了眼兒子，紅唇微微一動，卻不知說什麽好。
“哥，我沒事，您回韻之家過節去吧。”平理淡淡地對兄長說，“我娘這邊您不必擔心，我能哄她高興，秦影的事到此結束了，您别爲我擔心。”
祝镕說：“要幫什麽忙的話，随時來找哥。”
平理笑道：“沒什麽忙，我不想再打擾人家姑娘。”
祝镕卻叫弟弟站下，說道：“我不插手你的事，但你至少告訴我，今天發生了什麽，你說了什麽？”
平理歎了聲，将他們的對話複述了一遍，苦笑道：“哥，我有自知之明，就這樣吧。”
祝镕已是哭笑不得，這傻小子把自己往死胡同裏帶，那麽好一個表白機會，讓他活生生把話給說死了。
但他沒有在弟弟面前點明，眼下平理已經很難過，又加上三嬸嬸的阻撓，母子倆都需要冷靜冷靜。
那之後返回韻之家，也隻略提了兩句，直到夜裏散了回家來，夫妻倆才在屋子裏關起門細細地說。
扶意聽來，滿眼無奈的笑：“平理傻乎乎的要急死我了，怎麽好逼着人家姑娘向他表白呢。”
祝镕說：“他還沒意識到自己說了多叫人尴尬的話，倒是很明白，秦影留下香囊是要向他傳遞什麽，那他自己呢？說什麽，你怎麽想的，我就怎麽想的，當人家姑娘的臉皮，跟他似的比城牆還厚？”
扶意嗔道：“哪有這樣做哥哥，還不快給弟弟出主意。”
祝镕搖頭：“感情非得自己鬧明白了才行，你看開疆和長公主，誰勸都不管用，他們自己才好了的，平理這兒，咱們最多暗地裏爲他們安排些見面的機會。”
扶意贊同這話，更何況，他們很快就要走了，後日送開疆和長公主離京，他們再收拾兩天也要出發，平理的事兒幫不上太多的忙。
“轉眼就是一年，去年端午節，實在驚心動魄，如今四皇子的小皇孫，也滿周歲了。”扶意脫下外衣，走到鏡前摘下發飾，念叨着，“說來，我和長公主長大後重逢也整整一年，那時候……”
祝镕本含笑聽着妻子說話，卻見她突然變了臉色，眼眸輕輕晃動似在計算什麽，眉宇間亦透着緊張，他走近幾步問：“怎麽了？”
扶意說：“镕哥哥，我的月信遲了好幾天。”
祝镕也緊張起來：“這是什麽意思，懷孕了嗎？”
扶意搖頭：“但小産後才恢複沒多久，郎中之前說，下回的日子未必準。”
祝镕輕聲道：“扶意，我很小心的。”
扶意赧然點頭：“我當然知道。”
祝镕很不放心：“找郎中來看一眼，萬一真有了，可不敢長途跋涉。”
扶意苦笑：“我這回家的路，怎麽一波三折。镕哥哥，先别急，咱們之前那回，往後算算日子，就算真有了，這會兒也瞧不出來。”
祝镕問：“那怎麽辦？”
扶意算了算，說道：“不如，咱們定在五月十五離京，到五月十五若還沒有喜脈，那就沒事了。”
祝镕緊張地答應：“好，明日我進宮請旨，就定在五月十五動身。”
扶意笑道：“我們先别吓自己，萬一真有了也是好事，我高興還來不及，若沒有，也不必難過，能繼續自在逍遙，多好啊。镕哥哥……隻要我們在一起，怎麽都好。”
祝镕在她唇上親了一口：“我不怕，是心疼，下一次，我一要護着你。”
兩人相依相偎，互相安撫慌張的心，漸漸都冷靜下來，門外卻傳來争鳴說話的聲音，急躁不已像是遇到了什麽急事。
擔心朝廷或家裏出事，夫妻倆松開手，祝镕才往門前走，便聽見香橼隔着門問：“小姐，奴婢能進來嗎？”
祝镕親自開門，問道：“怎麽了？”
就見争鳴沖到門前，急得六神無主：“公子，翠珠不見了，她丢了……”
此刻西苑裏，慧之親手爲母親端來飯菜，擺在桌上，剛想開口說什麽，就被父親阻攔。
祝承哲走到閨女身邊，輕聲道：“去陪陪你哥，娘這邊有爹在，你不必擔心。”
慧之點了點頭，轉身要走，隻聽母親問：“慧兒，你也知道是不是，你也瞞着娘是不是？”
“娘……”
“你又要和女兒過不去？自己生得笨，怪誰？”
“祝承哲，你再說一遍？”
見父親把手背在身後，對自己比劃要她離開，慧之便不再猶豫，趕緊出了房門把門帶上，貼着耳朵聽了幾句，是父親的聲音說：“你以爲，我不知道你心裏在想什麽？”
慧之暗暗松了口氣，深知爹爹有無數法子能哄娘高興，回頭自己再撒個嬌，什麽事兒都沒了。
可是，哥哥怎麽辦？
他一邊和秦姐姐鬧翻了，一邊又得罪了娘，回頭可别是娘妥協點頭，秦府那邊又擺不平，再把她惹急了，事情隻會越來越糟糕。
想着心事，慧之來到哥哥房門外，定了定心，從丫鬟手裏接過茶水，可敲門進來，便是被眼前的光景吓着了。
“哥？”
“嗯，放下吧。”
“哥……”慧之抿了唇，說不出話來。書桌前，是聚精會神看書的人，她放下茶盤，狠狠掐了自己一下，沒做夢，是真的，她哥竟然在念書。
慧之匆匆跑出來，捂着心口，可忍不住又跑回去看了眼，緊跟着又跑出來。
“丫頭，你幹什麽呢？早些回去睡。”裏頭傳來兄長的聲音，“給我把門帶上。”
“知道了……”慧之答應下，輕手輕腳合上門。
一瞬間，邊上的丫鬟婆子都湊過來，七嘴八舌壓着聲說，“小姐，您看見了吧，這是出什麽事了，公子他怎麽念起書來，叫人瘆得慌。”
可不是嗎，祝平理會念書，簡直不可思議。
從慧之有記憶開始，隻有爹拿着戒尺看着時，哥哥才會捧起書本看兩眼。
可是爹爹忙碌，娘親寵溺，祖母和兄長們夜裏管不到這裏，這西苑上上下下的人，十八年來幾時見過他們家公子，正兒八經地在家自覺念書。
“散了吧，沒事沒事。”慧之自己還沒回過神，“我娘和我哥心情都不好，可别招惹他們。”
說罷，走回自己的卧房，卻聽說清秋閣的人來了，本以爲是兄嫂有話要說，但那個丫鬟隻是問了幾句就走了。
“什麽事？”慧之問。
“小姐，他們是來找人的。”門下值夜的丫鬟說，“說是清秋閣的翠珠不見了。”
清秋閣裏，扶意一臉凝重，祝镕已經派人出去找，更親自帶人到家中各處查看，公爵府太大，翠珠若傷了摔了在什麽角落裏，也容易不被察覺。
但這隻是無計可施下的盡可能去找，因爲争鳴說，翠珠是在外面丢的，她和幾個丫鬟出門過端午，但是其他人回來了，她不見了。
(本章完)