待扶意回玉衡軒，三夫人已經離去，不久後妹妹們也午歇歸來，下午便接着講學。
因另有心事煩惱，直到日落前散了課，扶意也沒察覺秦影的心思，以爲嬸嬸午間來玉衡軒是代替平理向她賠不是，未作多想。
日落時分，平珒準時歸來，祝镕才落座，弟弟便拿了一篇文章給他看。
“你寫的？”祝镕饒有興緻，可目光掃過幾行，心中卻是一鈍。
“是父親年少時的文章。”平珒說，“今日夫子拿來講學，最後才告訴我們，是昔日父親的習作。”
祝镕沒再看下去，他像平理這麽大時也學過，且能倒背如流。
平珒說：“我會寫比爹爹更好的文章來代替他傳下去。”
祝笑問：“父親的文章不好，才要代替他？”
平珒應道：“三嫂嫂曾說，青出于藍而勝于藍，家國才有前程，若是一代不如一代，家與國都将岌岌可危。哥，您也學過這篇文章吧，您小時候就沒想過，另寫一篇來代替父親？”
祝镕認真回憶從前，說：“沒想過，但也曾寫下不少文章，既然沒被學堂留用，就證明哥哥不如父親。”
平珒稍稍猶豫後，問道：“父親并不是當年的狀元郎，可您是，哥，我一直很想問，當年科考，真的是父親營私舞弊，一路将您推上殿試頭名嗎？”
祝镕問：“是又如何，不是又如何？”
平珒被問住了：“我就是……好奇。”
祝镕說：“珒兒，你做自己的學問，效忠你的君王，是否青出于藍而勝于藍，不在幾篇文章，别在小事上，和自己過不去。至于哥的功名，你大可以大大方方告訴所有人這份榮耀，期盼着将來你能做得更好。父親做過什麽，我不知，可我的功名，我問心無愧。”
平珒深深作揖，坐回自己的席上，才翻開書本，便見下人來傳話，說是二姑爺來了，要見三公子。
“哥，我先自己溫書。”平珒很乖，“您去見二姐夫吧。”
玉衡軒外，闵延仕行色匆匆，見了面便道：“說幾句話，我立時要走。”
祝镕問：“什麽要緊事？”
闵延仕問道：“我今天才聽說，你掌管火器制造後，将工部采買全換了？”
祝镕應：“換了，但并非我個人的主張，怎麽了？”
闵延仕說：“我一直以爲，放火燒制造處若不是向皇上示威，就是要迫害你，但現在另有個想法，是不是你們動了誰的利益？”
祝镕若有所思：“這麽說的話……”
闵延仕說：“我現在就去查，有賬可查，就一定會有線索。”
祝镕問：“不是有線索，大長公主府在火災後，曾有可疑之人出入？”
闵延仕道：“興許利益中的一環，就是大長公主府，查明真相前，任何線索都不該放過。”
祝镕便不再顧忌，說道：“火器制造，牽扯的不僅僅是金銀利益，貴太妃、四皇子，還有闵氏一族……”
闵延仕一臉淡漠：“我早已查過，雖然再無瓜葛，但也不能稀裏糊塗被他們牽連，你如何對待大伯父，我也如何對待我的家人，好在他們原就沒本事，翻不了天。”
晚膳時，夫妻倆說起這件事，扶意安靜地聽着，一面從丈夫的眼裏看出另一種情緒。
事發以來，彼此不曾挑明，但她能感受到，祝镕很緊張。
倘若這件事又和公爹牽扯上，哪怕皇帝是親姐夫，将來再想得到毫不保留的信任很難，再糟糕些，會影響長姐的中宮地位。
飯吃到後來，兩人都不說話了。
夜漸深，夫妻共處一室，但各自做各自的事，安靜得仿佛彼此都不存在，直到外頭急促的腳步聲打破甯靜，平理一陣風似的竄進來，大聲嚷嚷着：“哥，你看！”
祝镕迎上前：“怎麽往卧房裏闖，你嫂子在。”
扶意跟來：“不妨事，平理，找到什麽了？”
平理放下數本厚厚的賬冊：“被我抓了和戲子私通的男寵，侍奉大長公主多年，他并不知道大長公主做些什麽勾當，隻知道這是她看管最嚴最謹慎的東西，他迷暈了大長公主偷出來了。秦昊看了，他說上面記的賬目，這些東西可以用來造兵器火炮，哥，你看看。”
祝镕朗聲喚争鳴：“去請二姑爺來，若不在家中，就在戶部。”
扶意點亮燭火，好供祝镕看仔細，自己也取了一冊來翻閱，雖不識得這些賬上買賣的東西能用來做什麽，可出入金額巨大，絕非正經營生。
“我把人藏起來了，他再回去就是死路一條。”平理說，“哥，我答應了還他自由身，讓他和相好的戲子離開京城，回頭查抄大長公主府時，您能替我把這事兒辦了嗎？”
祝镕颔首：“我若是忘了，你記得提醒我。”
不久後，闵延仕到了，另有扶意和家中可靠的賬房來相助，幾人通宵達旦，将大長公主府這些年，勾結工部、兵部及各地經辦官員，在火器制造中貪贓枉法的賬目，核對戶部的舊賬，算得一清二楚。
天明時，堅持要等結果的平理，已經睡得喊聲震天，祝镕将弟弟踢開的毛毯蓋上，吹滅了矮幾上的蠟燭。
闵延仕洗了臉，端正儀容後走來，說道：“我回去看一眼韻之，怕她擔心，之後就去太尉府。事情牽扯極廣，都是先帝留下的舊賬，要算，朝廷便是大震蕩。快，一道聖旨便可抓捕抄家，可若有所顧慮，皇上投鼠忌器，就沒底了。”
祝镕道：“我等你的消息，若谏言不成，我會請旨進宮。”
闵延仕颔首，見扶意走來，他道了聲辛苦後，便匆匆離去。
“扶意，去睡會兒。”祝镕心疼妻子，“你累壞了。”
然而扶意看着丈夫的眼眸越發明朗，這些日子凝聚的陰雲散去，她心裏是高興的。
這件事，從頭到尾和祝承乾不相幹，公爵府可置身事外，他一定大大松了口氣。
大夫人是壓在長姐心頭的包袱和陰影，祝承乾，也一樣紮在他兒子的心裏。
突然，咚的一聲響，把扶意吓了一跳，祝镕下意識護着她，兩人循聲看來。
隻見是平理從榻上滾下來，驚醒的人一個鯉魚打挺就跳起來，擺出對抗的架勢，臉上壓出的睡痕仿佛還帶着困倦，眼睛裏卻殺氣騰騰。
祝镕忍不住笑了，笑聲傳出清秋閣，是這些日子以來，他笑得最暢快的一次。
且說闵延仕那番話，帶着侍奉先帝時的習慣，無意識地過于謹慎小心，忘了當今皇帝鬼門關走過一遭，投鼠忌器在他眼中，就是笑話。
大清早，秦太尉查驗過幾個年輕人提供的賬目，連帶着他之前查到的線索，由施展迅速寫下奏折，趕在了上朝時，上表檢舉彈劾以永清大長公主爲首，一部分皇室貴族及各部各級各地官員牽扯其中，先帝在位時，長達十年的軍費貪污。
名單之中，當朝幾位官員就在其列，吓得腿軟跪倒在地，項圻毫不留情地命禁軍将人拖出大殿，并授命秦太尉徹查此事，要在一日之内，将所有在冊在京的皇族官員全部收押。
有大臣谏言，擔心造成百姓恐慌，于京城之治有害。
項圻朗聲道：“百姓最恨貪官，京城任何風吹草動，他們什麽都怕，唯獨不怕朝廷抓貪，先把人全部扣押，之後朕另有處置。”
新君雷厲風行，消息傳至公爵府，一并降下旨意，免去祝镕的禁足，召他入宮觐見。
祝镕接到旨意時，扶意已經睡熟了，他親吻了扶意的面頰，爲她掖好被子，才匆匆離去。
此刻，秦府送姑娘上學的馬車也到了，秦影下車來，看着遠處絕塵而去的祝镕，又擡頭看了眼公爵府的門匾，見府中家仆殷勤迎上來，她也努力揚起笑容：“路上好多官兵，我們耽誤了。”
(本章完)