秦昊黑着臉：“要不是知道你在做戲，方才我差點就要翻臉，往後可不許再這麽欺負我妹妹，聽見沒？”
平理盯着那邊包廂裏滿眼癡情的人，一面應着：“我欺負她做什麽，你白操心。”
秦昊歎了一聲：“你也怪可憐，一廂情願，你看上那丫頭什麽了，我妹是長得漂亮，但她那性情，不該是你喜歡的吧。”
平理滿不在乎地說：“什麽看上，就是一時心血來潮，要不是你妹子，我才懶得在意。”
秦昊不屑：“那你還說什麽動了心？”
平理終于收回目光，指着自己說：“小爺我，家世、人品、樣貌擺在這兒，還怕娶不到媳婦？”
此時，台下一出戲罷了，掌聲雷動，打賞的銅闆銀子噼噼啪啪落了滿台，平理用胳膊肘捅了捅秦昊：“你看，我的天……”
隻見側樓包廂，面相俊秀的男子，憑欄而坐，雙眼直勾勾地盯着台上，蔥白的手指輕點在紅唇，而台下的花旦，也向他抛去柔情似水的媚眼……
平理打了個哆嗦，小聲說：“大長公主要知道自己的愛寵在外頭養着戲子，還是個男人，得瘋了吧。”
秦昊冷聲道：“瘋什麽，打死算完呗。”
平理一怔：“打死？”
秦昊點頭，給自己斟茶喝，說道：“皇室貴族裏，什麽髒的臭的爛心肝的事沒有？你就是在家養得太好，眼裏幹淨，我還比你知道得多些。”
平理歪着腦袋想半天：“那我們要是拿到證據，讓皇上把大長公主府給端了，是不是算還他們自由，還成全了他們？”
秦昊說道：“看他們怎麽想了。”
平理眼珠子一轉，計上心頭：“走，去外面候着他們。”
這一晚，祝镕和扶意等到半夜，才聽說平理回來，他一路跑着進了清秋閣，少年郎滿身的驕傲，幾乎蓋過了令人皺眉的胭脂氣和酒氣。
“香橼，找一身我的衣裳給四公子換了。”祝镕吩咐道，“再打些熱水，拿些吃的來。”
“立時就回去的，換衣裳做什麽？”平理正興奮，眉飛色舞連說帶比劃，“哥，你聽我說啊……”
因平理換衣裳，扶意前半截沒聽到，再進門聽後半截，道是三五日内，一定能從大長公主府裏找到證據。
平理大口吃着糕點，說道：“原來秦昊他爺爺也在查大長公主府，老爺子平日裏看我不順眼，遇事兒還挺仗義啊，不過想想，該是不願讓人說他孫子跟名聲不好的人混在一起。”
祝镕看着弟弟，又好笑又心疼，礙着扶意在邊上，也不敢說什麽念書不念書的事兒，心裏就想着，往後也不逼他了。
若是除了念書，别的事兒幹什麽都像樣，又何必浪費大好的年華。
不過他這心思，還是被扶意看穿，自家相公眼睛裏有什麽，扶意一眼就能猜到，平理離開後，聽祝镕把事情經過都說了一遍，便是問：“你舍不得讓平理繼續念書了吧？”
祝镕苦笑：“就隻動了個念頭，這也瞞不住你？”
扶意說：“你要做主，我的确不贊同，但平理若自己決定，我怎麽都支持他。”
祝镕笑道：“這次的事，若成了，功勞你和平理對半分。話說回來，你們倆的麻煩，最終還是你們自己解決了，你怎麽就能想到，從那些男寵下手？”
扶意說：“當時忽然閃過的念頭，最終還是靠你和平理才能成全，不敢自誇。但這都不重要，她不論出于什麽目的造謠，要毀我和平理的名聲，這都是小事，不惜放火燒工部制造處，害死那麽多性命，才是大事。這世上，怎麽能有如此惡毒的人。”
祝镕歎息：“平理提到的話，你也聽見了，在一些皇室貴族的眼裏，哪有什麽人命？”
扶意心頭一沉，可不是嗎，就算是在公爵府，大夫人也曾草菅人命。
與此同時，深夜回家的秦昊，一樣在祖父的書房說了半天的話。
秦影擔心哥哥，早早派丫鬟盯着，這會兒聽說兄長不僅沒遭訓斥，祖孫倆還正兒八經商量事兒，連那個叫施展的門客也在書房。
回想傍晚大街上的相遇，和祝平理的言辭刻薄、霸道蠻橫，她突然明白過來，這要是真的起争執，她哥早和祝平理打起來，怎麽可能眼睜睜看着自己被欺負。
秦影頓時擔心不已，怕自己壞了爺爺和哥哥們的大事，滿心忐忑，以緻于一整夜沒睡好。
隔日在玉衡軒，不知情的映之姐妹們，貼心地安撫秦姐姐，數落自家哥哥的不是。
扶意到來後，卻隻字不提昨日之事，正經爲妹妹們講學。
至中午，老太太派人來接孩子們去用膳，見秦影的神情，不太情願同往，扶意便借口留下了她，遞過眼色，示意映之領着妹妹們離開。
姑娘們離去，秦影松了口氣，待丫鬟們也退下，她才對扶意道：“三嫂嫂，昨天的事……”
扶意合上書，溫和含笑：“我們邊吃飯邊說，餓了吧。”
這一頓午飯，吃得秦影“大開眼界”，漂亮的眼睛直勾勾地盯着扶意看，聽着每件事的來龍去脈，生怕錯過半個字。
扶意笑道：“你三哥哥說，瞞着你不好，害你整日裏擔驚受怕，太委屈你了。昨晚的事，平理說，改天一定登門向你道歉，當時他們和幾個戲子遊街閑逛，總要有些纨绔子弟的做派，雖然你的出現讓他們一身冷汗，但鬧了一場，反而讓他們得到了戲子的信任，知道了戲院裏的秘密。”
秦影捧着玉瓷碗，像是壓抑着興奮，小心地問：“那，嫂嫂，我沒壞了事？”
扶意笑道：“沒有，也是平理機靈，聽媽媽們說，你們倆連吵架都熟門熟路的。”
這是無心的話，可眼看着姑娘雙頰泛紅，扶意忙岔開話題道：“暫時不能告訴别人，你自己藏在心裏，就這幾天了吧。”
秦影冷靜下來，再看扶意，見她心事重重，好心問道：“嫂嫂還擔心什麽嗎？”
扶意一笑，搖了搖頭，給她夾菜敷衍了過去。
可其實，她在心裏擔憂，大長公主若是縱火元兇，她圖什麽？
損了人命，自然罪無可赦，可她根本不在乎那些人命，就整件事的利益得失而言，似乎，祝镕才是最後的靶子。
但夫妻倆不曾提起這話，像是暗暗都在心裏做了準備，就怕這事兒繞來繞去，又繞回……
清秋閣裏，翠珠侍奉三公子用午飯，見争鳴滿頭汗地跑進來，不自覺地流露出關心，但知趣地退下了。
祝镕看在眼裏，但眼下顧不得這些事，但問争鳴：“怎麽樣？”
争鳴道：“莊子裏一切如常，大老爺每日或散步或侍弄花草，偶爾寫寫字，很少與人說話。前日說想養兩條狗，但後來又作罷了，那裏的人一直互相監督，至少眼下，沒人發現大老爺往外傳遞書信。”
祝镕心頭一松，依然不敢松懈，吩咐争鳴：“這幾日别的事不必忙，盯着我爹。”
午膳過後，扶意暫回清秋閣，留下秦影獨自在書房，她和來侍奉茶水點蚊香的丫鬟閑聊幾句，卻見三夫人帶着下人到來，忙起身行禮。
三夫人詢問扶意何在，得知回了清秋閣，便沖秦影一笑，拉着她坐下。
“姑娘，昨兒我們平理，又欺負你了，實在對不住。”三夫人說，“難爲你今天還來，真怕你不來，兩家生了嫌隙。”
秦影答應扶意，絕不對旁人提那些事，便隻是說：“怪我太沖動了，激怒了平理哥哥，請您多包涵。”
三夫人拍拍她的手背，說道：“可憐見的，怎麽就燒成這樣了。”
秦影如今已不在乎疤痕的醜陋，這是她抗争的代價，她心甘情願承受，溫和地說：“已經不疼了，多謝您記挂。”
三夫人清了清嗓子：“姑娘是通透的人，我就不繞彎子了，我想着，爲了兩家好，爲了平理也爲了你的名聲，姑娘能不能，回太尉府請先生教書？”
秦影怔然：“您的意思是……”
三夫人笑道：“你看啊，你一個未出閣的孩子，見天來我們家，我們家的公子們，就輪着平理适婚又未娶，前陣子才傳那些難聽的話，這要是和你再牽扯上……”
秦影下意識地抽回了自己的手，垂下眼眸。
三夫人說：“不是嬸母不講道理，就是怕将來兩家各自說親，被互相拿來說事兒，這多不值當？耽誤了你，也耽誤了我們平理，就昨天你們當街争執，今天都傳瘋了，哎！”
(本章完)