兩個孩子離去時，天色已晚，婢女們侍奉老太太洗漱安寝。
待一衆小丫鬟退下，芮嬷嬷才擔心地問：“出什麽事了，少夫人走時眼圈兒都是紅的，是爲了我們三公子嗎？”
老太太淡定地說：“到底都還是一群年輕孩子，镕兒和扶意是，涵之也是。不着急，孩子總會長大，他們不會叫人失望。”
清秋閣裏，扶意和祝镕靜默對坐，各自把碗裏的飯菜都吃了，飯後不久，平珞派人來找弟弟去說話，夫妻倆彼此看了眼，什麽話也沒說，祝镕便走了。
香橼和翠珠擔心極了，公子一走就圍上來問，夫妻倆是不是吵架了。
扶意搖頭：“我們就是累了，累得懶怠說話，你不想說話的時候，有個人願意安安靜靜地在你身邊，多好啊。”
翠珠拉了拉香橼，一起退了下去，在門外說：“少夫人言下之意，咱們也别多嘴了不是？”
香橼恍然大悟，歎道：“哎，我就知道，哪有那麽容易過消停日子，她就是個勞碌命。”
倚春軒裏，平珞和平瑞并幾位府中門客，與祝镕一道商議工部制造處失火一事，該如何應對後續的撫恤安頓，如何在不爲難皇帝的前提下，爲祝镕争取從輕處罰。
兄弟幾個商量到半夜，祝镕服從了大哥的安排，回到清秋閣時，扶意已經睡下了。
他坐在床邊端詳許久後，才吹滅蠟燭躺下，身邊的人沒有像平日那般往自己懷裏鑽，想來擔心害怕兩日，扶意也不曾好好睡一覺，她同樣累極了。
今晚大哥和衆人商議的結果是，爲祝镕争取一趟外差，離京一年半載避開風頭，自然差事也必定是苦差，不能再叫朝臣诟病指摘，待日後回京，一切重新再來。
祝镕閉上雙眼，大哥唯一擔心的是，扶意是否要随他去，要他回來兩口子好好商議。
身邊忽然有了動靜，扶意醒了，能感受到她小心翼翼地爬起來，下地後不久，就有杯盞茶壺發出輕微的聲響，她痛快地喝下一杯茶，而後站在桌邊，長長舒了口氣。
祝镕剛想出聲，扶意又往門前走，屏退了在外值夜的小丫鬟，聽見她說：“不妨事，我透透風就去睡，你們下去吧。”
可那之後一盞茶的功夫，也沒見扶意回來，祝镕起身來看，隻見扶意坐在卧房門檻上，身子靠着門框，歪着腦袋仰望夜空，一動也不動。
他轉身取來衣裳，走到扶意身後，爲她披上。
“镕哥哥？”
“别着涼，還沒過端午呢。”
祝镕沒有勸妻子回房，而是在她身旁坐下，扶意很自然地就靠進他懷裏。
“你喜歡月朗星稀，還是繁星滿天不見月色？”祝镕道，“記得贊西邊境的夜空嗎？”
扶意道：“記得，那滿天的星星，像是随手就能摘下來，沒想到在夜裏，也能感受什麽叫天似穹廬，籠蓋四野。”
她的手，在夜色裏劃過一道弧線，那是她在邊境看見的夜空：“不像京城的天，是方的是平的，眼前是什麽，就是什麽。”
祝镕說：“大哥要我離京半年避嫌，讓我和你商量。”
扶意不假思索：“自然是跟你一起去，去那兒都成，如今大姐姐把女學的事無限期擱置，我在家裏做什麽呢？除了教導姑娘們念書，就是料理家務，可家務事有大嫂嫂在，我是做還是不做呢？”
祝镕的下巴，在扶意的發髻上輕輕一蹭，說道：“我上一次如此絕望，是看着我們的孩子被裹着白布抱出營帳，是看着你躺在床上不省人事……我以爲，此生不會再經曆這樣的痛苦，直到我站在火場，底下的人，将屍體一具一具擡出……”
扶意抵住了祝镕的雙唇：“镕哥哥，不要說了。”
祝镕輕輕拿開妻子的手，捧在掌心裏：“眼看着江山易主，追随新君睥睨天下，就以爲自己多了不起，以爲我已經可以代替我爹扛起這個家，扛起朝廷大事。到頭來，所謂的志向抱負，不過是一直在和我爹較勁，拼盡全力做那麽多事，是想證明我比他強。”
扶意安靜地聽着，将耳朵貼在了丈夫的胸膛上，那有力而平穩的心跳，給了她些許踏實。
祝镕很明白自己在說什麽，這次的事，讓他徹徹底底看清了自己。
“扶意。”
“嗯。”
“我，還能重新開始嗎？”
“要不，跟我回紀州？”
祝镕低下頭，看着扶意：“回紀州？”
扶意說：“如今王爺能正大光明地研制新炮火，不如去紀州跟着王爺從頭開始，不然國事之中，你覺得做什麽十拿九穩，足以将功贖罪，而你又憑什麽，随便挑自己想做的事？”
祝镕說道：“可回紀州，就是天大的優待，在大哥看來，我隻能去窮山惡水的地方，扶持一方百姓。”
扶意搖頭道：“你自小養尊處優，怎知蒼生疾苦，如何體會那些靠天活着的百姓的絕望和無奈。去多久呢，一年半載不足以改變幾十年甚至上百年的貧苦，光是這個念頭，你就想當然了，不是我狂妄指摘大哥的不是，大哥也終究年輕，和你一樣是富家子弟。”
祝镕無奈地笑：“可你更小。”
扶意說：“但我是平民，我和你們不一樣。”
祝镕靜默了。
扶意說：“不論去窮山惡水之地，還是紀州，又或繼續留在京城，這件事任何結果，都會有人站出來反對，既然如此，在還能選的餘地裏，做擅長的事不好嗎？”
“做擅長的事？”
“王爺對新式火炮期待已久，若能親力親爲，他更高興吧。”扶意說，“而我，也能回娘家住上一年半載，好好想想我自己的将來。”
“你的将來？”
“眼下的情形，我明天就會失去大姐姐的信任，女學一事将無限期延後，我更清楚地明白過來，我是大姐姐疼愛的弟妹之外，也是她身爲皇後手中的一枚棋子。”扶意說，“心裏有很多想不明白的事，和你一樣，突然看見了自己的無能和渺小，以前總覺得哪兒哪兒也少不了我，事實上，我什麽都不是。”
祝镕搖頭：“不要妄自菲薄，你……”
扶意繼續說：“還好，我們沒有襲爵，不然成爲公爵夫人，我一輩子都找不到自己了。”
“扶意，不是你想的這樣。”
“镕哥哥，我想回家。”
祝镕心疼地問：“因爲我的事，還是因爲大姐姐要和二嫂換孩子吓到了你？扶意……你該知道，這個家早就離不開你。”
扶意搖頭：“沒有誰離不開誰，何況我們還會回來，要侍奉奶奶，要照顧弟弟妹妹，就是去個一年半載，更何況……”
祝镕目光凝重：“什麽？”
扶意直言：“開疆說，那晚若非聖駕趕到，你就要冒險進火場，那一刻，你想過我嗎？”
祝镕眼眸一顫，心猛烈地跳動起來。
扶意說：“想過了，但能放得下是嗎？“
祝镕用力地搖頭：“不是，扶意，我……”
扶意冷靜而堅定地說：“祝镕，再有下一回，你死，一了百了，若活着回來，就是我走。”
那一晚，祝镕幾乎整夜未眠，時不時睜開眼看一看身邊的妻子，經曆了那麽多的事，頭一次非因生死而生出會失去扶意的惶恐，是他錯了。
但隔天一早，他便要上朝去面對自己必須承擔的責任，扶意将他送到門前，祝镕走了幾步又回過頭，抓着妻子的手。
扶意嗔笑：“好了，我不生氣，你也别找開疆的麻煩，至少我感激不盡。”
祝镕說：“等我回來，我們再好好說，你放心，我不會爲難開疆。”
扶意溫柔一笑，爲丈夫撫平衣襟，說道：“散了朝，去宮門外瞧瞧，把奶奶接回來。”
祝镕說：“但願祖孫倆，能好好說話，大姐的性情，認定的事很難改變。”
扶意含笑：“我們要相信大姐，還有奶奶。”
如此，送走了丈夫，扶意便徑直往内院來，老太太已經梳頭預備更衣，扶意拿過梳子，親手爲祖母打扮。
“奶奶，我們打算回紀州。”扶意爲祖母戴上翠玉銀簪，說道，“您能應允嗎？”
老太太轉身看向扶意：“去多久？”
扶意道：“一年半載，最長兩三年也一定回來了，镕哥哥去紀州跟着王爺學本事，共同研制新式火炮，其實一兩年也不算長。”
老太太輕歎：“你們已經商量好了？”
扶意點頭：“但您若不答應，我們會再做考慮。”
(本章完)