初雪說道：“你出門那幾天，平珒作息紊亂，眼瞧着瘦弱下來，走路還總佝偻着背，叫平瑞他們好生念叨。聽梅姨娘說，柳姨娘告訴她，後來镕兒去開導弟弟一番，他才改了。”
扶意放下碗筷：“有這事兒，沒聽他提過。”
初雪說：“一件小事罷了，這會子不提起平珒，我也忘了。”
扶意不是計較祝镕忘了提起，而是在乎平珒，看來學堂裏的事還不少，但所有人忙忙碌碌，以爲弟弟乖順聽話又刻苦好學，都忽略了他。
初雪說：“兄弟幾個，都在那學堂裏念書，逢年過節府裏還給幾位恩師送節禮，一向往來親厚，他們不至于不看公爵府的面子欺負平珒。今天這事兒，若非十拿九穩，不能冤枉了平珒才是，可我又相信平珒。”
扶意應道：“嫂嫂說的是，兩邊都可信，反而糊塗了，但總算不是壞事，不值得信任了，才叫人擔心。”
初雪道：“說句不合适的，兄弟姐妹雖好，總抵不過爹娘的教導，孩子心裏的依賴和畏懼也不一樣。我們家的孩子，外人瞧着多風光，各有各的難處，隻有三房平理慧之他們，才是最惹人羨慕的。二房雖不濟，好歹都成人成家，最難的是你們大房，兩個姑娘一個弟弟，都還要人教養，偏偏大伯他……”
扶意感慨：“您說的是，镕哥哥他從小養在奶奶身邊，興華堂裏的事總有顧不過來，弟弟妹妹該得到教養的年紀，他自己還是個孩子。而那時父親和大夫人都在，大哥二哥他們也不見得跑去興華堂指手畫腳，再有，映之姐弟三人過去在興華堂過的什麽日子，您是知道的。”
初雪說：“老太太年事已高，又經曆那一番折騰，如今沒有什麽比保重身體更重要，再不能讓她勞心了。扶意，我會多留心，就是我這個嫂嫂忒沒用，教不了他們什麽。”
扶意笑道：“長嫂如母，您可是我們的主心骨，家裏有一個溫柔有可靠的大家長在，我們心裏都踏實。”
此時下人送來剛炖好的湯，卻見祝镕跟着他們一起進來，毫不客氣地坐下用飯，下人一時沒來得及添碗筷，扶意把自己的筷子讓給他，他也不在意。
“你哥哥今晚有應酬，襲爵之後，這些事越來越多，好在他總能變着花樣說不喝酒。”初雪歎道，“這世家貴族之間的應酬，沒完沒了，過些日子，我們還要做東還席，接着端午節又是一輪。”
扶意玩笑道：“現在您明白，有的人爲什麽不肯襲爵了吧。”
祝镕幹咳一聲：“胡說什麽？”
懷楓和嫣然得知三叔來了，趕來纏着他要玩耍，祝镕也是好性情，匆忙塞了幾口吃的，就逗着孩子們去了。
大的小的在院子裏嬉鬧追逐，扶意和初雪吃罷了，并肩站在屋檐下看。
初雪道：“近來，每日早晨去請安外，就不怎麽去你二嬸嬸跟前了，她也不纏我。一開始心裏過不去，終日提心吊膽，漸漸地自在慣，就都放下了，不然，家裏家外哪裏顧得過來。我也做好了準備，哪怕将來被人說不孝，好歹我把家裏料理好，把這兩個孩子養好。”
扶意問：“嫂嫂還打算給懷楓和嫣然添兄弟姐妹嗎？”
初雪笑道：“随緣吧，眼下不惦記。”
她反是看着扶意，關心地問：“你的身體，郎中怎麽說，這個月好不好？”
扶意算着日子：“就快了，還不知道呢，我自己覺着不壞，不想沒事兒吓着自己。”
初雪應道：“别着急，你還小。”
說着話，擡頭見有人從院門下進來，那纖瘦的身影，一看便知是平珒，孩子們見了，也是一擁而上，纏着平珒要一起玩耍。
平珒卻心虛地看了眼哥哥嫂嫂們，走到祝镕跟前說：“哥……我有話對您說。”
他一面看向扶意：“三嫂嫂，我、我有話要說。”
初雪在扶意耳畔輕聲道：“回清秋閣去說，若有要你大哥做主的，再派人來傳話。”
扶意應下，走上前遞給祝镕眼神，夫妻倆心下會意，便領着弟弟離開了。
這個時辰，太尉府的廚房，還等着主子們傳膳，秦影在閨閣裏用過，聽下人說老夫人屋裏還沒動靜，不免擔心二老，便拄了拐杖，由侍女們攙扶着，往祖父祖母院裏來瞧。
巧的是，遇上幾位門客從爺爺書房出來，她避之不及，隻有幾個丫鬟擋在身前。
然而不經意掃過目光，秦影在諸多熟悉的人中，見到一張年輕而陌生的臉。
聽他向祖父告辭的聲音，正是那日在花園裏聽到的，從年紀口音來辨别，應該就是施展，爺爺還真把他收入門下了。
“你這孩子，又來做什麽。”秦太尉責備孫女，“不是叫你别出門嗎？”
秦影說：“聽廚房提起，這麽晚了您還不用膳，孫兒擔心您和奶奶。”
秦太尉道：“我們本就年紀大了，夜裏懶怠用飯，奶奶她下午多吃了兩口粽子，今晚不用晚膳。你啊，小小年紀，怎麽就愛煩心這些，不該是貪玩的時候？”
秦影平靜地看着祖父：“爺爺，我該玩兒的時候，您可從不讓我玩，要我學規矩，學着料理家事。”
秦太尉一愣，尴尬地說：“小丫頭，還學會頂嘴了。”
秦影說：“爺爺，等我的腳踝好了，我能出趟門嗎？”
老太尉不明白：“你要去哪兒？”
秦影一臉的憧憬：“我想去大街上逛逛，什麽也不幹，就去走走，爺爺，成嗎？”
“就這事兒？”秦太尉莫名有些心疼，但他不願承認自己曾經的束縛是錯誤，隻勉強答應，“郎中說你能下地了，就自己去吧，帶上家仆，不能走遠，附近轉轉就好。”
“多謝爺爺。”秦影欣喜異常，轉身要走時，又想起什麽，停下問，“賬房說，給您預備的銀子，您突然不要了。爺爺，我都周轉好了，家裏的事耽誤不了，您隻管拿去用。”
秦太尉欣慰又心疼，慈愛地說：“這銀子用不上了，往後也不必你費心，爺爺會給家裏找出路。”
秦影很是高興：“那您也要小心些，仔細人心，不要輕易相信别人。”
老太尉哭笑不得：“孩子你才多大，成日裏就惦記這些，街上逛去吧，随你怎麽逛。影兒，是爺爺耽誤了你，出嫁前，做些你想做的事，隻要不會壞了你的名聲，爺爺都答應。”
秦影克制了心中的喜悅，欠身謝過，目送祖父離去後，才和自己的婢女笑成一團。
再轉身，就見哥哥站在長廊那一頭，一臉壞笑地看着自己。
秦昊攙扶妹妹回閨閣，一路喋喋不休，說妹妹果然厲害，三兩下的，竟然把爺爺收服了，也不忘逗妹妹：“你說你這樣像個管家婆，将來誰要娶你，誰不想娶個美嬌娘，終日裏甜言蜜語，可你一開口就是柴米油鹽金銀銅錢，多掃興。”
秦影不言語，她心裏自然有主意，如今不用和親，爺爺和父親兄長們的仕.途也有了轉機，往後她能安安心心計劃自己的将來。
“念書的事，我對祝平理說了，他會替我們轉達。”秦昊道，“放心，這事兒絕不耽誤，他們家姑娘也要念書，不多你一個。”
秦影問：“那些傳言，平理哥哥和三嫂嫂沒事吧，祝家怎麽樣了？”
秦昊滿不在乎：“沒事兒，要在我們家，那得翻天了，在祝家你放心，那一家子兄弟姐妹，都是神仙托生的。”
秦影笑道：“聽哥哥這話，想去祝家當兒子。”
秦昊搖頭，說：“那家裏，大房二房的爹娘都不成，還是咱們爹娘好。不過……”
秦影看着哥哥問：“不過什麽？”
秦昊笑道：“其實我總想着，你和平理若能成一對，哥哥将來就放心了，在祝家，你不會受委屈。”
妹妹頓時臉頰绯紅：“又胡說，仔細我告訴爺爺。”她不要哥哥再送，自己拄着拐杖，帶了小丫鬟就走了。
夜色漸深，祝家男眷陸續歸來，平珞回到倚春軒，看了看已然熟睡的兩個孩子，初雪等他退出來後，才輕聲道：“平珒在祠堂罰跪呢，你去看看嗎？”
平珞不禁皺眉：“出什麽事？平珒罰跪，不是平理？”
(本章完)