祝镕也沒想到，大哥會把家人聚集起來，什麽事也不商量，隻管熱鬧到這個時辰。
他已經記不得，上回這樣的日子是幾時，仿佛成了大人後，玩耍取樂就和他不相幹了。
可今晚這一高興，兄弟姊妹的心凝聚在一起，手足情深，才是他們這一代往後再續祝家三百年基業的根本。
回到卧房，扶意在鏡前摘下珠钗耳環，一面說着：“笑得我都餓了，你餓不餓，用些宵夜可好？”
門外翠珠和香橼進來，早就預備下了松仁粥和小菜，還蒸了一籠春筍肉餡兒餃子，夫妻倆對坐，扶意這會兒總算有了胃口。
“先頭與你說，和親的事是皇後娘娘擺了太尉府一道，這次的事，我覺着興許和大姐又有關系。”祝镕分析說，“事情咱們肯定要查，就是不知道怎麽出手，才能不壞了皇後的算計。”
扶意想了想，說：“太皇太妃年邁多病，我聽長公主說，也就一兩年的光景，最近從太妃宮裏傳出的事，還有些與娘娘不和的話語，背後都是永清大長公主在搗鬼。镕哥哥你想，太妃一旦仙逝，大長公主就失去了庇護，如今不過是仗着太妃對勝親王有恩，她才敢嚣張。”
祝镕道：“因此她必須算計，太妃離世後，她要如何繼續保存現有的體面，但很顯然，咱們的皇上皇後，不吃她這一套，也沒把這個姑姑放在眼裏。”
扶意輕輕攪動碗裏的松仁粥，若有所思地說：“娘娘怎麽就能算到，她會散布我和平理的謠言，然後我們家出師有名，找上大長公主的麻煩，進而一步步剝開她的真面目。”
祝镕說：“恐怕我們隻是皇後手裏其中一張網，巧的是，那條魚偏偏進了我們這張網，你想，你來回一趟，沒事也就沒事了，大姐也不算太冒險。”
扶意苦笑道：“娘娘是算準了，我不在乎這些事，不像其他女子，損了名聲就要死要活的。”
祝镕說：“也許吧，若真是大長公主有謀反之意，其心可誅，你和平理的犧牲就值得了。”
扶意不自覺地朝門外看了眼：“我們家的下人，還可信嗎？”
祝镕道：“大哥和嫂嫂會在不大動幹戈的前提下清理門戶，家裏的事，你我不必操心。”
扶意夾了蒸餃給他：“大長公主那兒就托你去查，失蹤的下人，活要見人死要見屍。”
祝镕冷聲道：“我和大哥都覺得，恐怕已經死了。”
扶意搖頭：“我反而覺得，他們不會這麽快殺人，一個活人關起來，給點吃喝就行，反而是死人，屍首要處理，不論是埋了還是燒了，總要有人來處置，更引人注意。”
祝镕道：“你的意思，那人可能就藏在大長公主府？”
扶意說道：“平理轉了一天，你必然也沒閑着，可大長公主府，你們一定還沒查。”
祝镕一口吃下餃子：“明天，我就帶平理去轉轉。”
扶意叮囑：“千萬小心。”
這一晚，公爵府各院燈火都過了子夜才熄滅，可下人們見主子高興，那些破事兒帶來的恐慌随着天亮，幾乎就散了。
眼瞅着端午将至，日子一天天暖和起來，晨起的涼爽惬意便彌足珍貴，崴了腳的秦影，就被下人送到花園裏，在晨露花香裏用的早膳。
再後來幾位嫂嫂領着孩子來玩耍，孩子們走後她獨自看了會兒書，日頭漸暖，不免犯困，秦影捧着書本，不知不覺地瞌睡過去。
醒來時，聽得祖父的聲音在說：“老夫如何信你？”
秦影不自覺地坐起來，隻聽隔着矮牆，有陌生的聲音說：“學生曾蒙言夫子收留，受公爵府恩惠，不僅無以爲報，更因學生莽撞之舉，險些害了恩人。眼下學生既然撞見這大逆不道之事，就不能袖手旁觀，還請太尉大人主持公道。”
秦影聽這話裏，涉及言祝兩家，便揣測，是不是這兩天風傳的，祝家三嫂嫂和祝平理不倫的謠言。
但聽祖父說：“你爲何不徑直去公爵府報恩和補償，來找老夫，可是另有所圖？”
那個人便是道：“前日貴府女眷至護國寺燒香還願，言辭之間，提到欠下皇後與公爵府天大的人情……”
祖父怒道：“放肆，你堂堂一個讀書人，怎麽到處偷聽人說話？”
那人說：“本是拜佛之人，心中不設防，言語無所顧忌，并非學生偷聽。”
祖父問：“膽大包天，你究竟圖什麽？”
那人說道：“學生本該永絕于仕途，但學生一心報國，我朝取仕另有舉薦一制，倘若此番能助太尉大人還清所欠恩情，學生願爲門下客，假以時日有幸若能得到您的信任和青睐，懇請太尉大人，向朝廷舉薦學生。”
秦影聽這些話，便明白了，和爺爺說話的人，正是前陣子擾亂科場，被革除一切功名，此生不得再行科考的施展，果然聽着口音，也像是蜀地之人。
此時，忽然聽爺爺在問：“你們過來幹什麽？”
便有小丫鬟慌張地回答：“小、小姐在那裏瞌睡……奴婢們是來伺候的。”
秦影心頭一慌，忙躺下蓋上毛毯，繼續睡過去。
但聽得腳步聲，像是祖父到來，他先是松了口氣，而後便責備下人：“怎好丢下小姐自己跑了，讓她睡在這裏也不怕着涼，日頭再暖還沒入夏，你們胡鬧！”
丫鬟們趕來叫醒小姐，秦影少不得被爺爺責備幾句，之後就被送回了閨閣，再後來的事，爺爺如何打發那個叫施展的人，她就不知道了。
直到傍晚，秦昊來探望妹妹，提起祝家的事，說他們家失蹤的家仆還沒被找到，祝平理氣得不行，今天在學堂裏，有人出言不遜，他差點還和人打起來。
“祝家三嫂嫂，絕不是那樣的人。”秦影說，“若能查清楚，還她清白才好。”
秦昊說：“這是必然的，祝家辦事，我們不必擔心。”
秦影則道：“哥哥，我有件事想求你。”
“說什麽求呢，你隻管說，隻要你不去和親怎麽都成。”秦昊笑道，“是不是要我拿幾本書給你？”
秦影搖頭，說道：“我是怕，日子再久一些，爺爺又忘了答應我念書的事兒，如果能有人提醒他就好了。”
做哥哥的不免有些爲難：“你知道，我在爺爺跟前說不上話，指不定還害了你。”
秦影怯怯地說：“所以我想，若是能請公爵府來提醒爺爺就好了。”
秦昊眼睛一亮，立時答應：“包在我身上，不，是包在祝平理身上，他一準幫你實現了。不過眼下急不來，他正惱火呢，等把這些謠言的事解決了再說，橫豎你有傷在身。”
這個時候，平理換了夜行衣，跟随三哥從永清大長公主的後院翻了進去。
翻牆前，他一本正經地說：“哥，我答應過我娘，再也不穿夜行衣的。”
祝镕看着他：“要不，你現在就走。”
平理嘿嘿一笑，跟着哥哥利落地翻進去，但他少不得奇怪：“爲什麽不等夜深人靜的時候進來，這會兒下人來來往往的，多危險。”
祝镕道：“越是夜深人靜，越容易暴露，稍有動靜就聽得見，現在你走路有腳步聲，也不會有人奇怪。”
平理說：“這大長公主府說小也不小，我們往哪兒搜？”
祝镕想了想，果斷地說：“去廚房。”
公爵府裏，扶意不安地等待着，生怕永清大長公主在家中設下圈套，好讓祝家人自投羅網，但也因此，祝镕說不能派别人去，他自己才能保證全身而退。
時辰一刻一刻過去，扶意越發坐立不安，後悔今日進宮時，沒有向大姐姐挑明，可祝镕叮囑她，先不要和長姐說他們的計劃，說什麽彼此沒有默契，一切才看起來更自然些。
香橼見小姐在屋子裏晃來晃去，不免擔心：“從沒見您這麽緊張過，小姐，出什麽事了？”
扶意嗔道：“我又不是神仙菩薩，凡胎肉體的，該我緊張害怕的事，多了去呢。别盯着我看了，去門前看看，镕哥哥回來了沒有。”
話音才落，便聽得熟悉的腳步聲從院門外傳來，祝镕像是故意弄出動靜，好讓她早些安心，扶意跑出房門，見到丈夫全須全尾地站着，頓時松了口氣，但問：“平理呢？”
“回西苑去了。”祝镕一臉的淡定，上前挽着她，“進屋再說，這件事，可有意思了。”
(本章完)