小别勝新婚，柔情蜜意又兼車馬勞頓，扶意這一晚睡得酣甜，隔日天大亮才醒，便趕着梳妝打扮，不及去向祖母請安，就要進宮見皇後禀告楊太後和大夫人之事。
出門時，初雪派人來說，她會去宮門外接扶意，之後妯娌二人一起去南平侯府道賀。
扶意應下了，但她出門晚了，離宮也晚，妯娌二人再相見，已過了正午。
“讓嫂嫂久等。”扶意上馬車來，坐下松了口氣，初雪遞給她茶水，笑問，“看把你累得，可用過午膳？”
扶意說：“正是用午膳才耽誤了，太皇太妃賜膳，我隻顧着規規矩矩，不知往嘴裏塞了什麽，胃裏正頂得慌。”
溫暖的茶水下肚，扶意緩過一口氣，接過嫂嫂遞來的禮單，一面看一面說：“原來南平侯府也曾求帝後将和親一事派給他們，頭回遊園詩會，梁家小姐是真病了，卻被人以訛傳訛，反成了他們逃避和親。”
初雪道：“可不是，滿京城都以爲，是選中了秦府。不過，不論是誰，都怪可憐的，這一去就是永别了。”
扶意歎道：“侯府的事，我們就顧不得了。”
那之後，初雪說了些家務事，扶意則提起了興華堂已經空出來，請哥哥嫂嫂搬過去，她們說着話，車馬不知不覺到了南平侯府門外。
可前來道賀的人家無數，府外車馬轎子沿着街一眼望不到頭，公爵府的馬車一時也過不去。
“少夫人，咱們恐怕要等一等。”下人來禀告，“前方都是在等的人家，侯府裏已經應付不過來了。”
“不妨事。”初雪應道，“總有先來後到，我們等一等。”
然而沒過多久，得知公爵夫人大駕光臨，南平侯府的管事一路小跑着迎出來，親自将祝家的車馬徑直送到了宅門外，家中少夫人們紛紛前來相迎，擁簇着初雪和扶意進門去。
“怎麽回事，沒見過這樣的待客之道，就算皇家擺宴，也沒聽說讓人在轎辇裏等的，南平侯府真是叫人大開眼界。”隻見一位衣衫豔麗，滿身珠光寶氣的年輕婦人從馬車上下來，朗聲斥責，“這祝家的人，又是頭上長角的，非同常人，你們格外禮遇？”
南平侯府的管事已經忙得團團轉，兩眼發昏認不得眼前的人，得虧邊上小厮告訴他：“這位是永清大長公主的長媳。”
管事忙上前賠禮，卻被那年輕婦人啐了一口，命下人将賀禮丢在路邊，帶着下人揚長而去。
公爵府的家仆們默默看在眼裏，初雪和扶意直到回家的路上，才聽說了這件事。
初雪爲難地說：“這究竟算是我們得罪了大長公主府，還是侯府得罪了他們？”
扶意同樣覺得事情不好辦，想起之前出宮時因想心事，忽視了從邊上走過的大長公主，就曾遭她當面挖苦諷刺，那一位對公爵府，原就很不友善。
但想來，真正讓永清大長公主看不順眼的，應該是皇後，乃至新君。
“嫂嫂别放在心上，南平侯府落寞多年，今日聽幾位少夫人說，家裏很多年沒這麽大的陣仗，她們都亂了套。”扶意勸慰道，“我們不過是客，客随主便，又不是我們非要僭越大長公主府，更何況來的隻是她的兒媳，沒有任何诰封，您遠在她之上。”
初雪歎道：“這位大長公主，橫行霸道慣了，先帝在位時便是如此。如今她的生母又封了太皇太妃，到底沒改了這霸道的脾氣，把兒媳婦也帶成了這樣。怎麽好把賀禮丢在路邊，這可不是打侯府的臉面，是在踐踏皇上皇後的體面。”
這件事必然不會就此結束，扶意心裏多了幾分警惕，不安分的人絕不止楊太後一人。
先帝與勝親王另有手足兄弟，他們是皇室血脈，也曾有機會觸碰到龍椅，既然勝親王能反，他們爲什麽不能反？
扶意不禁在心中感慨帝王的不易，仿佛連先帝誅殺勝親王，都變得合情合理。
妯娌二人回府，已時近傍晚，進門時遇見三夫人往内院走，扶意主動抱過小珍兒，娘兒幾個便說說笑笑地去見祖母。
三夫人另派人往門外傳話：“平理回來後，讓他到老太太屋裏用飯，我們都在那兒。”
但平理今天可不惦記回家，本以爲到了學堂能見到秦昊，誰知秦昊因那日當街鬧事，被罰閉門思過，五日後方可歸來。
平理在學堂裏昏昏沉沉地熬了一整天，散了學就要和兄弟幾個，往太尉府來找人。
走出國子監，門外各家各府的車馬來迎自家公子，平理大大咧咧往外走，身邊的兄弟突然說：“怎麽一個個都看着我們，怎麽回事？”
平理擡起頭，果然，不論是那些家仆還是正要回去的同窗們，不約而同齊刷刷地看向自己，連身邊的兄弟都确認：“他們是在看平理吧？”
“我怎麽了？”平理一臉茫然，“我昨晚剛回京。”
兄弟幾個便去打聽，連帶着他們各自的家仆主動上前來禀告，然而得知緣故後，他們反而不敢對平理說，一張張尴尬的臉，敷衍着：“走吧，去太尉府撈人。”
“出什麽事，他們爲什麽看我？”平理卻不糊塗，“我們家出事了？”
“不是，那什麽……”兄弟幾個支支吾吾，最終抵不住平理的堅持，說道，“說你和你家三少夫人暧昧不清，叔嫂共處一室、深夜相會行、行不倫之事。”
平理瞬時炸了，沖到人前大罵：“是誰造謠，有種給小爺我站出來，我要把你的眼珠子挖出來摔在地上踩爛了，是哪個混蛋造謠，給我站出來！”
衆人都不敢輕易得罪公爵府，紛紛拉着車馬離去，可不論平理多生氣，這謠言還是傳開了。
三百年來，忠國公府向來以家風清明端正立世，還是頭一回遇上這樣的破事。
偏偏令人信服的是，很多人都知道，此番是平理護送扶意去探望大夫人楊氏，年輕叔嫂，往返七八天的光景，路上誰知道發生過什麽。
不堪入耳的話語，到底還是傳進了公爵府，然而令扶意生疑的是，這謠傳并非随口編纂，竟然知道深夜驿館裏，叔嫂說說笑笑，知道平理半夜練武，做嫂子的端茶送水噓寒問暖，再有什麽沿途在河畔共賞夕陽，什麽親昵無間，竟然七八成都是扶意和平理之間切實發生過的事。
很顯然，随行去往封地的家仆裏，出了内奸。
夜裏，祝镕帶着怒意回府時，争鳴告訴他，少夫人已經把此次随行的下人都綁了，可少了一個，家裏上下都找遍了，也不見蹤影。
“那就是少的那一個，被人買通了。”祝镕說，“被綁的人裏，還有沒有可疑的？”
“等您回來審問呢。”争鳴說，“您說這事兒鬧的，這是沖着誰來，難道我們四哥兒在外頭得罪人了？”
“平理呢？”
“在西苑呢，三老爺和三夫人看着，可把四哥兒氣壞了。”
祝镕大步走回清秋閣，本是滿腹焦慮怒火，擔心扶意羞憤難過，誰知當事之人，正安甯靜心地把着慧之的手，糾正她的字迹。
“三哥哥。”慧之見了兄長，便是歡喜，“您可回來了。”
扶意松了手，亦是溫婉一笑：“慧兒等你半天了。”
祝镕平靜下來，問妹妹：“什麽要緊事？”
慧之收好筆墨，走來向兄長行禮，而後道：“爹娘要我轉達，請三哥哥千萬冷靜，這事兒急不來，他們會看好我哥，不讓他去外面闖禍。我爹說，事關三嫂嫂名譽，不能就此算了，請三哥哥查個水落石出，看看是誰在背後造謠。我們家既然出了奸細，往後就更要小心，家裏清理門戶的事兒，就交給他們，您不必擔心。”
祝镕松了口氣：“替我向三叔和嬸嬸請安，我明日再去見他們，還有平理，叫他别生氣，我一定還他個公道。”
扶意喚來香橼和翠珠：“好生送姑娘回西苑，仔細路上别絆着。”
夫妻倆目送慧之離開，祝镕聽見扶意的歎息，他心疼極了，攬過妻子：“我一定查清真相。”
扶意倒是鎮定：“要說我最近得罪人的話，就是永清大長公主。”
祝镕不明白：“你和她有什麽交往，如何得罪她？”
(本章完)