有哥哥這句話，映之便安心了，祝镕派人送妹妹回園子裏，正要找争鳴派他去學堂打聽弟弟的功課，卻見他帶着開疆來了。
開疆站在邊上聽完祝镕的吩咐，待争鳴離去後，問道：“怎麽，有人欺負平珒。”
祝镕眉頭一緊：“我還沒想到這上頭，隻當是功課太難，他跟不上。”
開疆說：“平珒跟着言夫子學了那麽久，去紀州前在學堂功課就好，怎麽會跟不上？這些個世家子弟，心眼多着呢，你别忘了，如今你爹不再是祝公爺，而他還是姨娘養的。我們過去在學堂裏，這樣的事兒也不少，不過是你我霸道，沒人敢欺負。”
祝镕沉聲道：“多謝提醒，我會留心。”
開疆便說：“你要我打聽的事，有結果了，你猜猜，誰幹的？”
祝镕問：“秦家的人？”
開疆笑道：“秦昊，平理的好兄弟，你說這事兒，平理有沒有份？”
祝镕說：“他不在京城，不和他相幹。”
開疆說：“我隻查到，昨夜秦昊曾坐馬車出現在城東，暫時還沒查到他把人藏在哪裏，但我想，他們幾個兄弟一定有個什麽據點，平理一旦回來，必定知道人在何處。”
祝镕颔首：“大姐姐爲何非要平理送扶意去見大夫人，我也算明白了。”
開疆反而不明白了：“什麽意思？”
祝镕道：“應該是故意讓平理避嫌，這件事，她還有她的目的。你也不必再查了，到此爲止，别惹人懷疑。”
開疆嘀咕：“神神叨叨的，行，和親的事我是該避嫌，但平珒的事兒，若有麻煩，别跟我客氣，我倒要看看，誰敢欺負平珒。”
祝镕笑道：“還有件事，你得幫忙，明日往城裏散播消息，說秦影抗旨逃婚。”
開疆不明白了：“何必呢，會害了姑娘的名聲。”
祝镕道：“不至于，你等着看。”
如此，隔天一清早，不能再裝病的秦太尉，正換朝服準備上朝，下人急急忙忙跑來告訴他，從府外傳來的消息，說他們家的小姐爲了抗婚不和親，連夜離家出走了。
秦太尉氣得拍桌子，怒斥：“誰傳出去的，抓出來亂棍打死。”
然而傳言不僅沒被遏制，更是演變出祝镕和開疆都無法控制的說法傳遍京城，連秦家小姐與人私通這樣不堪入耳的話都有了。
可秦太尉上朝議政，皇帝隻字不提，反是同僚們好奇懷疑的目光，讓他很不耐煩。
散朝後，幾位關系親密的至交前來詢問，秦太尉沒好氣地敷衍了事，而後遇見祝镕兄弟幾個，便惱怒地質問：“可是貴府裏傳出去的閑話？”
平珞從容應對：“太尉大人，這是折辱皇後娘娘體面的事，傳出去，對皇後娘娘和鄙府有什麽好處？當務之急，找回影兒妹妹，堵住悠悠之口，才是上上策。”
秦太尉細想，的确是這個道理，這事出了，不僅太尉府難堪，皇後更難堪，祝家的人沒必要這麽做。
但看着老太尉拂袖而去，平珞卻喊住了弟弟：“镕兒，你幹的？”
祝镕忙道：“我什麽都不知道。”
平珞瞪了弟弟一眼：“開疆有日子沒來家了，突然跑得那麽勤，你們難道是切磋武藝，又或是做學問？”
祝镕不知弟弟們被自己訓話時，心裏顫抖是否和此刻一樣，他努力穩住：“哥，這件事，我真不知道。這不是扶意不在家，開疆才來找我，平日裏他也不好意思不方便來。”
“别胡鬧，别失了分寸。”平珞說，“你要明白，你一旦這麽做，就是和皇後娘娘鬥，爲了别人家的姑娘，和自己的長姐鬥，犯得着嗎？”
“是，我知道。”祝镕答應着，見哥哥沒再追問，松了口氣。
平珞走了幾步，又停下來，問道：“早晨聽平瑞說，珒兒氣色不佳，他念書太過用功，别累壞了，這幾日扶意不在家，你抽空多關心些平珒，秦家的事，别瞎攙和。”
祝镕忙道：“已經派人打聽去了，若是功課跟不上，我們再商量。”
正說着話，隻見中宮的内侍來了五六個人，分别找人傳皇後的懿旨，今日午後在禦花園有茶會，邀請各府夫人進宮賞花。
因雍羅使臣此番前來請求和親，随行帶了女眷和女官，她們也受到了邀請。
然而受到最隆重待遇的，莫過于秦府，皇後竟派人以公主規格的轎辇，直接來太尉府接人。
明眼人看着都知道，這是爲了和親的事，好讓秦家孫女能和雍羅使臣互相熟悉。
雖說不急着現在就嫁過去，那些使臣們回雍羅也好有個交代，記住了人品樣貌，免得中途掉包，皇後主動表示親和，也好緩解大齊不願嫁嫡親公主的強勢。
可是，眼下人人皆知，秦家小孫女失蹤了。
當日頭過了正中，太尉府門外，華麗的轎辇和随行的宮女内侍，站了長長一列，已然等候許久。
爲首的内侍官，再一次來門下詢問：“秦姑娘怎麽還不出來，皇後娘娘等着呢，如此可大不敬。”
管家連聲道：“這就來，這就來，公公，您不如裏面喝杯茶。”
内侍官嚴肅地說：“皇後娘娘在禦花園還沒喝上茶，我們做奴才的，豈能先享受起來。您受累，再去通禀一聲，再不敢耽誤了。”
管家滿頭虛汗，應付了内侍官後，一路慌慌張張跑進來。
秦太尉這一頭，家眷齊聚，也商量不出對策，見管家又來催促，秦老夫人無奈地說：“我去吧，向皇後娘娘請罪，這事兒瞞不住，你說病了，她也得派人來看，不見着面如何相信。不如借皇後娘娘之力，再滿城找一找，就不說是我們弄丢的，就說教土匪搶走了。”
秦夫人自從女兒失蹤後，她的病突然就好了，聽婆婆這麽說，便插嘴道：“娘，這可不成啊，說被土匪搶走的，我們姑娘清白還要不要了？再者說，天子腳下，哪裏來的土匪。”
秦老夫人一時語塞，還真是，天子腳下，何來土匪。
“行了，你帶着兒媳婦孫媳婦先去。”秦太尉吩咐妻子，“不能壞了皇後娘娘的茶會，就先說影兒病了，不宜到禦前。你們也不必解釋，待茶會散了我去請罪，趕緊走吧，再耽誤時辰，才是真正的大不敬。”
衆人沒法子，唯有硬着頭皮，簇擁秦老夫人進宮，令她們意外又緊張的是，皇後娘娘竟然信以爲真，不禁沒有責怪她們來遲，還關心秦影的身體，要她們離宮時，帶着太醫一并回去給瞧瞧。
一家子女眷，坐立不安地熬過了茶會，席中雍羅國的女官和使臣家眷，還前來問候，但因語言不通，需要人從中轉達，秦府的婆媳們，根本不知道自己和人家講了什麽。
待茶會散去，涵之回到中宮不久，内侍便傳話進來，道是秦太尉求見。
涵之一笑：“秦太尉一把年紀了，還是火爆沖動，來得這麽急。去吧，就說我身體不适，若無急事，請太尉大人明日相見。”
這“急事”二字，說來簡單，拿捏不易，秦太尉也不知道自己這事兒算不算急事，但他們家姑娘沒出現在茶會，駁回皇後派轎辇迎接的顔面，不必再做任何描補解釋，人肯定是不見了。
于是很快，圍繞着秦影失蹤的話題，演變成了兩國之間的矛盾，這畢竟皇帝拒絕以親妹和親在先，而後選中的人又公然逃婚抗旨，前前後後不把雍羅國放在眼裏，回想不久前才結束的戰争，連不相幹的老百姓，都擔心起來，責怪太尉府壞了大事。
秦太尉一夜未眠，家裏能派出去的人都派了，活不見人死不見屍，小孫女愣是沒了蹤影，他眼睜睜等着天亮，算着時辰好進宮面見帝後，解釋清楚這件事。
而這天清晨，祝镕起得也早，穿戴整齊後，就往園子裏來。
平珒在卧房裏，睡得正香，祝镕進門來，見書桌上筆墨紙張淩亂，床邊腳踏上也落了好幾本書，他随手撿起來，坐在床邊，喚了聲：“珒兒？”
平珒翻了個身，困倦地咕哝：“我再睡會兒，你們出去……”
(本章完)