平理說：“可是太子态度堅決，還說過兩年不必再顧忌時，要帶着太子妃和孩子們去雲遊四海，說是既然命不在手，又何必考慮生死。”
扶意颔首：“你哥哥曾提過，太子比起眷戀龍椅皇位，更想親自去看一眼大齊的江山，如今也算是遂願了，今日我見太子妃，脫胎換骨似的變了個人，這人就要活得高興了，才能好不是？”
平理說：“太子走後，太後還派人打聽，您今天都和大伯母說了什麽。”
“這我料到了，她就是想找個人來，給大夫人一些活下去的希望。”扶意道，“她甚至算到了，我會是來的那個人。”
平理啧啧：“還以爲，當初能放棄先帝，投靠王爺和世子，這一位是真放下了，沒想到竟出爾反爾。”
扶意說：“這位可是扶持自己的丈夫度過幾十年壓抑動蕩歲月，最終屹立于高處睥睨天下的人。我想，那時候她不是放下了，而是識時務。”
平理問道：“這皇權天下，誰又不是用性命作抵押，人活一輩子，到底圖什麽呢，大姐姐她，也是越來越狠心。”
扶意笑問：“平理，将來，你想做些什麽？”
平理說：“聽太後和太子說話時，我想通一件事，其實誰掌兵權，皇帝都懷疑，不然當年勝親王和世子又怎會被迫害。如此說來，大姐要我顧忌的事，原沒有這個必要，隻要我自己心術正意志堅定，隻爲保家護國，那就什麽也不怕。”
扶意問：“你還是要去從軍。”
平理點頭：“念完書，不論家裏答不答應，我立刻就走，若是無處收留，就去投奔姑父。不過這事兒，我還沒對人說過，嫂嫂，替我保密，三哥也不能說？”
扶意笑道：“就這麽信任我？”
平理說：“自從您來了我們家，公爵府真是大變樣，大伯二伯房裏的事我不多嘴，就我娘，她要還是從前那樣，我和我爹還有慧之，能頭疼死。”
“這也不是我的功勞，我什麽都沒做。”扶意說，“三嬸嬸一心一意爲了你們兄弟姐妹，爲了三叔，又孝順奶奶，她骨子裏原就是最好的。”
平理笑道：“那您也是那個改變了一切的貴人，是促成所有好事的變數，盼着嫂嫂保佑，我的前程也能一片光明。”
他一面說着，竟然朝扶意合十，拜菩薩似的虔誠，口中還念念有詞。
扶意又氣又好笑，惱道：“平理，你做什麽呢，我可是要告訴你哥哥的。”
平理哈哈大笑，請扶意早些休息，便就離開了。
夜深人靜，大夫人獨自在房中，靠着床頭擁被而坐，燭火尚未熄滅，在她視線所及之處，侍女将那把遮陽傘，靠在了屏風邊好讓她看見。
看着看着，不自覺地捧起自己的雙頰，摸到了粗糙幹澀的肌膚，縱然固執地要求避開陽光以免曬黑，但虛弱的身體和不再精細的保養，都讓她迅速老去。
言扶意那丫頭，實在細心，竟然從一把傘裏，就能看出自己的心意。
不錯，她不想死，若要死，也不必拖到今日，她這輩子，還沒能爲了自己好好活着。
門外有動靜，燈火驟明，是侍女們簇擁着太後到來，楊太後繞過屏風，不小心踢了那把傘，似乎原本心情就不好，不禁斥責婢女：“怎麽回事，東西到處亂放，絆倒了夫人怎麽辦？”
大夫人看着長姐，勸道：“您别動氣。”
楊太後怒的是兒子不争，怕的也是他性命不保，自己一生要強，到頭來丈夫靠不住，兒子沒出息，成了一場空。
“怎麽樣，好些了嗎？”楊太後随手替妹妹掖了掖被子，關心得很敷衍，“聽說涵之有了身孕，你該高興了吧，好好保重身體。”
大夫人搖頭：“她吃了那麽多年的藥，怕是毒素積攢在身體裏，能否生下心智健全的孩子，且要兩三年才能判斷，在證明孩子聰慧健康之前，我都……”
楊太後歎息：“我還以爲，你早就不在乎她。”
大夫人含淚道：“涵之是我的女兒。”
楊太後苦笑，撥開妹妹幹枯的發絲：“一場病，把你的棱角驕傲都磨光了，也好，将來涵之想通了，想你了，興許就會接你回京城共享天倫。”
大夫人垂眸道：“我的病一直不好，您心裏明白是怎麽回事吧？”
楊太後眼神一晃，但鎮定地說：“什麽意思？”
大夫人冷笑：“這些事，我曾經都做過，姐姐，這是報應。”
楊太後雙拳緊握，字字冰冷含恨：“我也是，爲了我的兒子、我的孫子，難道坐以待斃，在這裏渾渾噩噩，不知哪一天就成了刀下魂？”
大夫人說：“所以我死不了，也活不成，您就能利用我，設法拉攏祝承乾？”
楊太後避開目光，說：“他在朝廷和祝家都失了勢，如今和坐牢沒什麽兩樣，完完全全被看管軟禁起來，我拉攏他做什麽？”
姐妹倆彼此凝視，她們是一母同胞的親姐妹，更是幾十年風風雨雨共同度過的夥伴，各自的心思都不難猜，有些話，就不必明說了。
大夫人道：“涵之君臨天下的氣度，是您一手教養的，換做是您，您會怎麽對付自己？姐姐，可千萬别自尋死路，到頭來沒人要殺您，您自己殺了自己。”
楊太後臉色驟變，惱道：“這是怎麽了，你是爲了什麽才跟我來這裏，如今卻來告訴我，你們母女情深？”
大夫人抓着姐姐的手：“不是母女情深，姐姐，我不能看着你去死。”
楊太後推開了妹妹：“就算是死，也好過一天天活着，看曾經屬于我的一切，落在别人的手裏。”
大夫人無奈極了：“當初，您可不是這樣說的，姐姐……”
楊太後冷笑：“我不過是，爲了保命。”
姐妹二人幾乎反目，但大夫人身體虛弱，無力說更多的話，眼睜睜看着長姐拂袖而去。
一夜過去，隔日天才亮，扶意起得早，已梳妝打扮整齊，想在去見太後和大夫人之前，到街市上逛一逛，看看本地民俗風光。
正要出門，隻聽平理在門外問：“嫂嫂，您起了嗎？”
扶意打開房門：“這麽早，什麽事？”
平理說：“有幾個人鬼鬼祟祟，被我抓了，結果竟然是太子妃，她說是來找您的。”
扶意很驚訝，趕緊跟随平理來，驿館的空屋子裏，太子妃和幾個随侍，正被他們從京城帶來的家丁看管着。
“退下吧。”扶意道，“沒什麽事了。”
衆人領命，平理順便要那幾個太子妃的随侍也跟自己走，她們擔心主子，反是太子妃落落大方：“你們去吧。”
屋子裏再無旁人後，扶意才行禮：“不知是娘娘駕到，多有得罪，求娘娘寬恕。”
太子妃說：“是我貿然來訪，時間緊迫，就不繞彎子了，我有事求你。”
扶意神情嚴肅，躬身道：“請娘娘吩咐。”
同是這一日，當天邊日頭濃烈，朝堂散了朝，秦太尉和幾位同僚商議着事走出大殿，忽然有人圍上來，連聲恭喜讨好巴結。
秦太尉一臉茫然，細問之下，才知道，皇帝和皇後選中了他家的孫女秦影，代替長公主遠嫁和親。
“胡說八道，皇上不曾對老夫提起。”秦太尉惱怒道，“爾等，豈能輕信謠言？”
偏偏這時候，那幾位滞留在大齊的雍羅國使臣，殷勤地來向秦太尉問候，說着生硬的漢語，夾雜着幾句雍羅語，聽得人直犯糊塗。
祝镕和大哥從朝房出來，見這裏圍着一群人，平珞道：“你看見那幾個雍羅使臣了嗎？”
祝镕應道：“是，人高馬大的，再好辨認不過。”
平珞說：“我昨天就聽幾個下屬提到，皇後已經選中了秦家的孫女，看樣子這事兒，是定下了。有傳聞，那日遊園會，秦影單獨去見皇後，恐怕是主動請纓，橫豎誰去都一樣，皇後也免去強人所難的麻煩。”
祝镕垂眸不語，平珞則道：“剛好平理還沒回來，看樣子，娘娘都計算好了。我知道，你想幫平理，但千萬别多事，關乎兩國聯姻，你我都擔當不起。”
(本章完)