祝镕坦率地笑道：“你嫂子跟前我可瞞不住。”
平理沒法子，隻能說：“嫂嫂總算爲人可靠，說就說了吧。哥，皇上面前，關于和親的事，還求你幫忙打聽。”
祝镕低聲問道：“你如今，不再爲皇上秘密行事？”
平理一臉正經地說：“我答應我娘，不再穿夜行衣，再者如今大姐姐成了皇後，我們祝家是最大勢力的外戚，還是離皇權遠一些好，皇上未必再如從前那麽信任我。”
祝镕心頭一緊，到底是連年輕些的弟弟，也看清了眼前的局勢，明白了朝廷的旦夕禍福，他能忍耐下來不吵着鬧着去從軍，已是爲了這個家族，做出最大的犧牲。
祝镕拍了拍弟弟的肩膀說：“哥盡快給你消息。”
平理大喜：“還是三哥對我好。”
當這些話，經由祝镕原原本本轉述給扶意聽，夫妻倆的笑容都是一模一樣，但扶意少不得擔心：“今日秦影單獨找皇後娘娘，說的，就是想要代替長公主去和親。”
祝镕問：“當真？”
扶意點頭：“大姐姐親口告訴我，韻之也在一旁。”
祝镕不免替弟弟難過：“這怎麽說的，那姑娘不是一心要反抗秦太尉？”
扶意道：“秦太尉雖苛刻，但能纡尊降貴來探望孫女，并松口妥協滿足她的心願，那孫女對祖父對家人的情感，自然更深一些，她有心爲家族犧牲，還能有假嗎？”
祝镕歎道：“但這不是她想怎麽樣就能怎麽樣，還是要看帝後如何挑選，我說句不合适的話，她的手燒成那樣，已是出局了吧。”
扶意道：“可人家長得美，手上的疤痕早晚能淡去，大不了将來用戒指手鏈來遮擋，皇上和皇後若是中意，這根本就不算事兒。”
祝镕無奈地說：“那是沒錯了，秦太尉連教雍羅語的人，都爲她預備好了。”
扶意說：“原本她的前程，與我們家無關，眼下最難的是，我們四哥兒有情，人家無意。”
祝镕苦笑：“那小子一輩子也算順遂，這回挫折大了。”
西苑裏，平理潦草地用了晚飯後，借口溫習功課，就回了自己的卧房。
慧之端了茶水果子來，卻見哥哥坐在書桌前出神，面前的書本一頁沒打開，封皮還是倒着放，她伸手把書擺正，翻開兩頁按平實，說道：“真是，裝樣子，也要裝得像才好，哥……你又在想影兒姐姐了？”
“小點聲。”平理猛地回過神，皺眉道，“别嚷嚷得爹娘知道。”
“平珍正鬧騰，爹爹有事兒和門客商議，都忙着呢。”慧之拖來椅子，在書桌對面坐下，問道，“去太尉府，沒遇上影兒姐姐嗎？”
“遇見了……”平理長長一歎，“可惜，相見争如不見。”
慧之小心地問：“難道？”
平理瞪着妹妹，沒好氣地說：“你這小丫頭，嘴裏開過光嗎，都被你說中了，那兩顆棋子，她就是無意間先後找到了，順便還給我。是我那兩天挨打，心裏不痛快，還以爲她特地爲了安撫我才……”
慧之撅着嘴，軟軟地問：“賴我嗎？”
平理道：“若能賴你倒好了，賴不上你，我才沒法子。”
慧之心疼地問：“哥，你真心喜歡影兒姐姐嗎？”
平理點頭，又搖頭：“怎麽才算喜歡一個人，三哥說成天想着算，就這麽簡單？”
慧之眼前一亮：“你告訴三哥啦？”
平理說：“被他逮個正着，我哪裏有本事在他眼前藏心事，你看我腦袋還撞個大包。”
慧之趕緊跑來，仔細查看哥哥的傷口，埋怨道：“總是磕磕碰碰的，哥，将來你有了嫂嫂，也要人家三天兩頭爲你擔心嗎，人家圖什麽呀？”
平理委屈地說：“那也要人家肯……嫁給我。”
最後三個字，平理說得毫無底氣，把面前的書一通亂翻，摔在了桌上，站到窗前插着腰說：“女人，可真麻煩。”
慧之說：“告訴爹娘，讓爹娘去提親嘛，成不成的，你一個人瞎琢磨管什麽用？”
平理搖頭：“我最讨厭這樣的事，兩個毫無關系的人，因爲父母之命媒妁之言，就要在一起。哪怕不成，她好好的姑娘家，爲何要牽扯上這些麻煩，被外人說三道四。”
隻聽下人敲門，說三公子來了，在前院等着。
平理立時出門來，但見母親也在，三哥正解釋說：“回來路上遇見平理，問扶意要幾本書，我替扶意送過來。”
三夫人滿臉欣喜：“可不是，這小子突然長進了，今天吃過飯就說溫書，在房裏沒再出來過，看樣子，皮猴兒也有開竅的那天。”
見兒子來了，三夫人便說：“你們屋裏去說吧，镕兒，好好教教你弟弟，騎馬遊街我是不指望了，能考個功名也成。”
平理這會兒可沒心思和母親争論到底參不參加科考，拉着三哥就往屋裏去，慧之則貼心地在門外給他們守着。
其實祝镕就一句話，放下書本便道：“你嫂嫂說，秦影親自向皇後請求，要代替長公主和親。”
“哥……”
“不是逗你玩兒，你嫂嫂和韻之都聽見，皇後娘娘親口說，今天她曾單獨見娘娘，就是爲了這件事。”
平理立時炸了：“她瘋了嗎，她是不是那幾天高燒把腦子燒糊塗了，他哥都說，這一去和死了沒區别，這輩子都别想再見家人，她、她……”
祝镕冷靜地看着弟弟：“她的意願，并不代表帝後的選擇，這件事最終落在誰家頭上，不是她說了算，也不是你我說了算。”
平理眼眸通紅：“就算、就算我和她到不了一起，哥，雍羅那鬼地方，那皇帝都能給她當爹了，什麽太子什麽皇子都比她還大些，除了在雍羅的使臣和大齊商人，她連個說家鄉話的人都沒有，哥……”
祝镕道：“明日我在樞密院行走，晌午能有空閑，你給你寫告假書請半天假，午後在宮門外等我。”
平理已是懵了，呆呆地問：“做什麽？”
祝镕道：“告訴娘娘你的心意，請求娘娘，爲你将秦影留下來。”
平理搖頭：“可我有什麽資格，她對我都不多看一眼。”
祝镕道：“現在的問題不在于，你們能不能在一起，難道你不想爲你的好兄弟，将他的親妹妹留在大齊？”
兄弟倆話還沒完，慧之在門外說：“三哥哥，嫂嫂派人找你，說是要緊事。”
祝镕随手取過紙筆，爲弟弟寫下告假書，走之前對平理說：“慌什麽，事情總要一步步解決，哥說了幫你，一定幫到底。”
平理點頭：“我明白，嫂嫂等你呢，快去吧。”
祝镕明白，若無正經急事，扶意不會趕着這個節骨眼兒叫自己，算着日子，在路上就猜測是不是去封地打探消息的人有了回音，待回到清秋閣，等待他的果然是這件事。
扶意神情凝重地将密信交給丈夫：“镕哥哥，大夫人真的病了。”
祝镕眉頭緊蹙，展開密信匆匆看過，信上的字迹和暗号都對得上，是他手下的人不錯。
扶意問：“要告訴父親嗎？”
祝镕果斷地搖頭：“不能讓他與楊府再有任何瓜葛，就當是我冷血無情。”
扶意說：“最無奈的，原也不是我們，是皇後娘娘。”
祝镕看着她：“明日，我帶平理去見大姐姐，一并告訴她這件事，請她做個決定。”
扶意謹慎地問：“這兩件事一起說，合适嗎？”
祝镕怔然，無奈地一笑：“罷了，明日散了朝，我就去見娘娘。”
扶意道：“我去吧，你一天兩次進内宮，不合适。”
祝镕搖頭：“爹娘後日就離京，說好了，明天你陪他們一天逛逛京城，我不能作陪，已是很對不起他們。”
扶意說：“不耽誤，我早早進宮，早早出來，後天離京時，你能去送送就足夠了，我爹娘才不計較這些，知道女婿忙，心疼還來不及了。”
祝镕愧疚地說：“還以爲世道太平，從此你我都能随心所欲，沒想到還是一樣的麻煩。”
扶意笑道：“有事兒煩，好過無所事事，真是天下太平沒一點波瀾，想想才可怕，這人也就沒奔頭了。”
(本章完)