平理冷聲問：“你舍得？”
秦昊立時睜大眼睛：“當然不行，這一走和陰陽兩隔有什麽差别？”
“呸……”平理急道，“胡說什麽。”
此時，秦府下人們帶着小姐來了，幾個小侄兒小侄女立時圍上姑姑，問宮裏好不好玩兒，幾時也帶他們去。
“把孩子們支開，我們才好說話。”平理說，“你不想問問她？”
秦昊心思簡單，沒多想其中的用意，便上前驅趕侄兒們。
平理趁機來到秦影身邊，問：“你可大安了，傷口怎麽樣？”
姑娘禮貌地欠身：“多謝記挂，之前郊外燒了田地的事，又是您替家兄頂罪，實在過意不去。”
平理忙比了個噓聲：“那事兒别提了，你哥将來還要科考呢。”
秦影點頭：“是，多謝您。”
她似乎沒什麽要對平理說的，禮貌之後，便要往書房走，卻又被平理攔下，說：“你給我的東西，我收到了。”
秦影怔了怔，想起那兩顆棋子，笑道：“那兩天整理屋子，找出來的，早就該還給您的。”
平理愣住：“不是……那棋子，那、那你還分兩次送來？”
秦影說：“先後找出來，沒料到還有，就先急着送來了，都是好多年前的事了，依稀記得，您還教過我認那兩個字。”
平理尴尬而勉強地扯起笑容：“是、是啊……”
秦影說：“小時候也好，如今也好，平理哥哥對我諸多照顧，之前爲了我哥的事，和您發生沖突，諸多失禮，實在對不住。”
平理說：“不必對我用敬語，您啊之類的，聽着我怪老氣，我隻比你大一歲，我比你哥還小呢。”
秦影想了想，應道：“好。”
平理說：“雍羅語難嗎，我聽他們說話跟鳥叫似的。”
秦影想起了在宮裏和皇後的對話，眸光稍稍黯淡了幾分，隻道：“好容易能正經學些東西，我隻當解悶打發時辰，平理哥哥，我先走了。”
此時，帶走了侄兒們的秦昊跑回來，剛開口喊了聲“妹妹”，就被平理拽住了，秦影辭過他們往書房去，秦昊一臉莫名地問平理：“怎麽了？”
平理說：“我也想去聽聽雍羅語成嗎，你家老爺子會不會生氣？”
秦昊說道：“那不至于，你從小就在我家出入。”
平理拉着他：“走，我也去學學鳥語。”
那之後，直到日落天黑，平理下了國子監的學，又跑來太尉府學雍羅語，可全程下來，他半句話沒學會，光顧着偷偷瞄秦影，更在心裏反反複複地問自己，原來是他自作多情？
散了課，秦夫人留平理用晚膳，然而看不見秦影，平理也沒胃口，借故家中等他回去用飯，告辭離開了。
跟他的小厮早被打發回去，平理也謝絕了太尉府車馬相送，獨自步行回公爵府。
大街小巷裏，還有白天狀元郎遊街的熱鬧沒散去，平理踩過地上的鞭炮屑，想起那年三哥高中遊街，家裏大擺宴席的場景，果然是要哥哥那麽優秀的人，才能被秦太尉看上。
這個時辰，祝镕忙完朝務，從樞密院坐馬車回家，行至半程，聽争鳴在車外說：“公子，瞧着像是四哥兒在前頭走。”
祝镕掀開簾子張望一眼，那高挑颀長的身影，果然是平理，隻不過平日裏挺拔昂揚的小夥子，這會兒垂頭喪氣佝偻着後背，像是遇到天大的挫折。
“平理。”祝镕喊了一聲。
平理應聲回眸，見是三哥，心裏更失落了，竟是沖着哥哥歎了一聲。
“上車吧，你一個人瞎逛什麽，都什麽時辰了，爲何不回家？”祝镕嚴肅地命令弟弟，“趕緊上車，跟你的小厮呢？”
争鳴跳下馬車，來請四公子，平理不情不願地鑽進來，貼着門坐，離開祝镕遠遠的。
“去哪兒了？”
“太尉府。”
“跟你的人呢。”
“打發他們回去吃飯了，難道餓着等我嗎？”
祝镕搖了搖頭，問道：“出什麽事了？”
平理看了眼兄長，别過臉硬氣地說：“沒什麽事。”
祝镕上上下下打量他，衣衫整齊，沒沾染塵土，看樣子至少沒和人打架，他便耐心下來，好生說：“什麽事，哥能幫你嗎？”
平理委屈地看了眼哥哥，又失落地低下了頭。
祝镕笑道：“看樣子，還是件大事？”
平理咕哝了幾聲，不知說的什麽，目光落在哥哥腰上垂下的佩玉，問：“這絡子打得精巧，嫂嫂給你打的？”
祝镕搖頭：“香橼打的，你家嫂嫂不愛做這些事。”
平理說：“是啊，她一門心思幹大事。”
祝镕反問道：“幹什麽大事？”
平理奇怪：“不是要重開女學？”
祝镕蹙眉道：“你到處去嚷嚷了？”
弟弟一臉的不服氣：“我是三歲小孩嗎，這點輕重分不清，這是能到處嚷嚷的事嗎？”
平日裏弟弟頂嘴，肯定會被祝镕責罵，可這會兒能感受到平理滿身的委屈，他便耐着性子：“到底怎麽了，你心裏有事就全寫在臉上，你不說不要緊，可回去三叔三嬸還是要問，你藏得住？”
平理頂完嘴心裏還有些發憷，沒想到哥哥竟然沒動氣，心裏不自覺地依賴起來，想了又想，問道：“哥，你和嫂嫂，怎麽對上眼的，你喜歡上嫂嫂的時候，她也喜歡你了嗎？”
這一問，祝镕便猜到了弟弟的心事，心裏發笑，面上忍着說：“這是我和你嫂嫂之間的事，不該到處對人說，哪怕你是親兄弟。但這幾句我能回答你，我們算是一見鍾情、兩情相悅，彼此同時把對方放在了心裏。但那會兒，一切發乎于情止乎于禮，無任何僭越之事，家裏也就沒察覺。”
“這是自然的，嫂嫂她好歹是書香門第的小姐，豈能見了男子就忘乎所以。”平理說，“可我，還是很羨慕你們。”
祝镕問：“羨慕我們不是媒妁之言，父母之命？”
平理點頭：“二哥也是，我很欽佩。”
祝镕挑起簾子，看了眼街邊的光景，再拐個彎走幾步路，就該到家了，他開門見山地問：“怎麽，影兒妹妹對你沒意思，是你誤會了？”
平理猛地竄起來，腦袋撞在車頂上，砰地一聲重響，吓得車夫立刻勒馬停車，争鳴鑽進來問：“怎麽了？怎麽了？”
平理捂着腦袋，疼得發出嘶嘶聲，祝镕打發了争鳴後，來替弟弟檢查傷勢。
“别亂動，惡心嗎？”祝镕摸到老大一個包，又心疼又生氣，“你是猴子嗎，上蹿下跳，撞壞了怎麽辦？”
“哥……”平理委屈地問，“你怎麽發現的？”
“都說了，你臉上藏不住事。”祝镕沒把扶意和大嫂嫂推出來，自然他已經違背了對扶意的承諾，本是答應不提這事兒的，可他比嫂嫂和扶意都要了解平理，以弟弟的性情，這事兒還是說開的好。
“哥哥，你喜歡嫂嫂時，心裏是什麽感覺？”平理問道，“是不是，有什麽事兒，都會先想到那個人？”
祝镕笑道：“我家四公子，也害上相思病了？”
平理歎了口氣：“可我是自作多情……我以爲她給我送東西，是明白了我的心意，結果叫慧之說中了，她說若是表白心意，怎麽會那麽正大光明地把東西送來。”
祝镕道：“慧之也知道了？你倒是坦誠，那你有沒有想過，請三叔和嬸嬸去提親？”
平理擡起頭：“那怎麽行，她對我無意，我何苦強求？”
祝镕很是欣慰，說道：“也許姑娘心思單純，沒想到這些，也壓根兒不敢想。話說回來，你也并沒有明明白白地表白心意，你又做過什麽，值得人家爲你感動，指着她鼻子大罵？”
提到那些傻事，平理避開哥哥的目光說：“我那是擔心她，看她作死不要命，我能不急嗎？”
祝镕則再次檢查了弟弟的傷，确認沒有大礙後，說道：“若真心稀罕人家姑娘，就要好好對待，别太着急，别吓着她。太尉府家規森嚴，她若敢私定終身，秦太尉怕是能打死她。所以，一旦你覺着合适了，就請三叔和嬸嬸去提親，讓老太太出面，千萬不要做出荒唐事，會害了姑娘。”
平理把這話在心裏過了幾遍，問道：“可是哥……秦太尉能看得上我？”
祝镕道：“我家四公子的人品樣貌、膽識氣魄，哪一樣不如人？”
平理有些腼腆地笑了：“哥，你在嘲笑我。”
祝镕說：“我嘲笑自家自家弟弟做什麽？不過……聽得風聲，秦太尉像是要送孫女去雍羅和親，你可知道？”
平理頓時沒好氣：“他們家孩子，都在學雍羅語，叽叽呱呱鳥叫似的，難聽得很。”
祝镕道：“一旦下了聖旨，可就沒得改了，你想好了嗎？”
平理握緊了拳頭：“就這幾天了嗎？”
祝镕說：“你有兩條路，一是立刻表明心迹，兩家長輩商談能否成親家，再則，弄清楚皇上到底要選誰代替長公主和親，隻要不是秦影，你也就不急這兩天。”
平理着急地說：“可我去哪兒打聽？哥，皇上跟前的消息，還是你最靈通吧。”
此時馬車停下，他們到家了，平理又道：“哥，這件事，先别聲張好嗎？”
(本章完)