開疆聽這話，立刻順杆子往上爬：“爹，您願意幫我？”
慕尚書瞪着他：“聽不懂我說什麽？”
邊上的慕夫人腦筋一轉，拍巴掌道：“要不，求求公爵府，請老太太出面？”
開疆說：“這是不難，可萬一事情有變故，牽扯他們家的人，就是我的罪過了。”
慕尚書歎氣道：“以我大齊之盛，縱然雍羅皇帝求娶，也斷然不會将長公主遠嫁，這一點你不必擔心。但你想要尚公主，那就沒那麽容易了，縱然你說兩情相悅，可天家要考慮的事，絕不僅僅在你們的情意，你求我也好，求你娘，去求公爵府老太太都不管用。”
慕夫人嘀咕道：“你這話，說了等于沒說。”
慕尚書不理會妻子，繼續道：“勝親王起兵逼宮，你由始至終站在先帝的背後，由着長公主被打成重傷，慕開疆啊，那時候你的兩情相悅呢？”
“爹，這事我有苦衷，我和堯年已經說……”
“行了。”當爹的沒興趣聽苦衷，說道，“和親的事，你不必擔心，除非長公主自己想嫁去雍羅，不然皇上絕不會答應，剩下的事，就看你自己了。”
慕夫人急道：“這求娶一事，總要你這個當爹的出面，你不管，讓他自己怎麽辦？”
開疆站了起來：“娘，我自己想辦法。”
慕尚書冷聲道：“我和王爺也算是戰場上的生死兄弟，他在京城時，你什麽也不說，耽誤了那樣好的時機，你怪哪個？”
慕夫人見丈夫說完拂袖而去，又急又無奈，對兒子說：“别急，娘這就換衣裳，去一趟公爵府，老太太把你當親孫子一樣，她一定會幫忙。”
開疆搖了搖頭：“不必了，娘，我自己來解決。”
天黑前，祝镕與扶意離開皇宮，他在車下向侍衛交代了幾句後才上馬車，便見扶意坐着出神。
“在擔心長公主，還是開疆？”祝镕坐下，将她摟在懷中，吩咐車夫動身。
馬車不疾不徐地前行，扶意貼在丈夫的胸膛前，無奈地說：“一切來得那麽巧，今天長公主才向我抱怨，原來她一直在等開疆向皇上求親。”
祝镕道：“不是我偏幫他，這對他來說，有些強人所難。”
扶意問：“他不敢嗎？”
祝镕搖頭：“是沒資格，他不過是尚書之子，也無名留青史的功勳在身，還有先帝那些事，當今既往不咎，已是愛才惜才、寬容仁厚。”
扶意很是憂愁：“镕哥哥，我心裏慌得很，總覺得那件事長公主還沒能釋懷，那天你不出現該多好，開疆就能去救人了。”
祝镕道：“傻話，自然是長公主的性命更重要。”
扶意也止不住煩躁起來：“好好的事兒，好好的人，他們怎麽就那麽别扭呢。”
祝镕勸道：“皇上不會嫁唯一的妹妹去那麽遠的地方，隻要長公主别賭氣答應就好。”
扶意問：“那雍羅國得不到滿足，兩國難道因此翻臉？”
祝镕說：“實在要和親，想來會從世家貴族裏，選一位适齡女子封爲公主和親，但如此，應該不會被封爲皇後。”
扶意緊張地說：“不會選我們家的姑娘吧，最大的映之都還沒及笄，她還是個孩子。”
祝镕道：“這是自然，就算皇帝有意、大姐同意，我也會抗争到底。”
他說着，挑開簾子看了眼街上的光景，吩咐下人道：“順路去客棧，我要問候嶽父嶽母。”
扶意便問：“施展被革去所有功名，如今連秀才都不是了，還永遠不能再參加科考，你知道了嗎？”
祝镕今日在工部制造處呆了一整天，才知道這件事，但他對施展向來沒什麽好感，也就不會在乎：“不牽連父親和你的師兄弟們才好，其他的，是他咎由自取，皇上不殺他，是他命大。”
扶意道：“大姐姐和你都提起過，皇上會想要在将來重用這個人，可如今連功名都沒了，未來如何入仕爲官？”
祝镕道：“除了科考，我朝還有舉薦制度，自然這條路不好走，保薦之人要擔得起風險，族親子侄尚且要考慮周祥，就他這樣的，難。”
扶意說：“看來皇上是要磨光他的棱角，不過他現在這樣，的确放在哪裏都不合适。”
祝镕幹咳一聲：“我怎麽覺着，你那麽關心那個人，他都把爹害得進了大牢。”
扶意聞到了些許醋味，軟乎乎地一笑：“話趕話提起來嘛，不說了。”
祝镕此地無銀三百兩地解釋：“我可沒吃醋，你願意說，隻管說。”
扶意道：“這會子去客棧，遇上那個人呢，你不在意嗎？”
祝镕幽幽看了眼扶意：“怎麽，往後我還得躲着他？”
扶意别過臉，不免有些生氣：“玩笑也罷了，你一本正經的，我心裏不好受，難道我和他有什麽事嗎，話都沒說上幾句的人。”
“生氣了？真生氣了？”
“有一點……”
“是我錯了。”
扶意幽怨地看了眼祝镕：“我不想去客棧了，我不想讓你看見他看我的樣子，反正放榜後，我爹就要來家住。”
祝镕忙答應：“那就不去。”
他掀開簾子，正要吩咐下人調轉方向，卻見慕開疆騎着馬從路邊過，他們的車馬前挂着碩大的祝府燈籠，他也視若無睹。
“慕開疆！”祝镕喊了一聲。
開疆這才發現他們，勒馬停在原地，隔着十步遠的距離問：“你回家？”
祝镕跳下車來：“去哪裏？這是往皇宮去的路。”
開疆說：“你說呢？”
祝镕道：“天都黑了，你現在去做什麽？伯父怎麽說？”
扶意跟着下馬車，勸道：“太晚了，宮門已經不讓進了。”
開疆這才下馬，一臉低沉地說：“我爹不幫我，他說我們家沒資格尚公主。”
扶意感慨，果然被祝镕說中了，想來長公主并沒有好好體諒開疆的難處。
堯年從小并非那皇城裏高高在上的金枝玉葉，而是穿梭在軍營裏，與将士們稱兄道弟，能征戰沙場的女中豪傑。
縱然堯年考慮到了，尚書府成爲皇親國戚後必然要面對的約束和限制，她也沒考慮到，開疆的身份地位甚至沒資格站在她面前。
“跟我走，回去和奶奶商量，請她老人家出面保媒。我和扶意是伯父保媒，也算還尚書府人情，在情在理。”祝镕道，“你現在進不去皇宮，别胡鬧。”
曾經這兄弟倆，出入皇宮如入無人之境，但現在調離禁軍，皇城禁衛也全都換了從紀州來的人，他們兩個在皇城門下，再沒有特權。
但祝镕知道，他們腦子裏裝着無數種可以避開禁軍守衛進入皇宮的法子，可現在一旦被抓，就是刺客就是罪犯謀逆，甚至被守衛當場擊斃。
“走。”祝镕上前拽了開疆的胳膊，“你千萬别亂來。”
開疆掙脫開：“放心，我不會闖宮，我心裏很亂，就算去附近轉一轉也好。”
他利索地上馬，沒再聽兄弟的勸說，輕揚馬鞭，迅速離開了。
“他有分寸，别擔心。”扶意勸祝镕，“若實在不放心，你就跟過去。”
祝镕颔首：“我先送你回家，然後去找他，他這個樣子我不放心。”
扶意便不再耽誤時辰，夫妻倆趕緊上馬車回家，到家門前，剛好遇見闵延仕回來，聽說開疆的事，都沒下馬，徑直和祝镕結伴走了。
公爵府裏，韻之聽聞丈夫提前歸來，興沖沖地跑來接，見了扶意還高興地問：“見到延仕了嗎？”
扶意不忍心，溫柔地說：“他們去找開疆了，他們是一起長大的，兄弟有了事兒，總不能坐視不管。”
韻之自然沒那麽小氣，隻是有些失望：“我還以爲，他特地爲了我提早回來的。”
扶意笑道：“我想一定是爲了你，就沒料到多出開疆的事。”
韻之問：“開疆哥哥怎麽了？”
扶意簡單地解釋後，便聽韻之長籲短歎：“我若是長公主，位高權重的，早自己去兄長跟前定婚約了，長公主那麽豪邁勇敢的人，這事兒上，可不如我爽快。”
聽着韻之嚷嚷，扶意心裏松快了好些，兩人結伴往清秋閣走，提起回頭可能從世家貴族裏選一位小姐封爲公主和親。
韻之将京城裏适齡的人數了數，說道：“你猜，闵家會不會把闵初霖送去？這可是闵府翻身天大的好機會。”
扶意說：“闵初霖下過大牢，名聲不好，雍羅國也不能不挑，已經退而求其次，皇上也不能太不給面子。”
(本章完)