闵延仕故作深沉，轉身往前走，一面說：“我要想想，是哪件事對不起你。”
韻之追上來：“怎麽，還不止一件事了？”
闵延仕不理她，徑直往前走，韻之纏着纏着，自己先笑了，他們經過倚春軒時，隔着院牆平珞和初雪都聽見笑聲。
平珞不自覺停下了筆，初雪端着茶站着聽半天，直到平珞嗔怪：“那丫頭，瘋瘋癫癫，延仕也不管管她。”
初雪這才把茶水放下：“小時候延仕這樣放肆的笑，被母親責罰，說貴家公子要不苟言笑、内斂端正，這孩子後來就再也不會笑了，現在多好，你可不許多管。”
平珞說：“延仕不論才學還是能力，都優于同齡人，乃至比一些前輩還強些，将來要官拜宰相也不是不可能，那時候韻兒還這麽瘋瘋癫癫？”
初雪抓過丈夫的筆：“你就是瞎操心，現如今這家裏多少事要你費心，你就不能把韻之放一放。”
平珞說：“那是我親妹妹，爹成了這樣，我這個做大哥能不管她？”
初雪嗔道：“你是要和我急眼嗎，我說一句你頂一句。”
平珞說：“公爵夫人好威嚴啊。”
初雪破功笑了，催着丈夫把參茶喝了，說道：“家務事你别管，你把我擱哪兒呀？”
平珞喝了參茶，心疼地問：“可還忙得過來，若有不服管束的，你别憋着忍着，告訴我告訴奶奶都成，别氣出病來。”
初雪說：“家裏底子好，又經曆那一場變故，留下的都惜命着呢，長輩們處處支持我，沒什麽不順心的。唯一的顧慮是，眼下柔音安胎不能理事，扶意忙着看書做學問，韻之要照顧爹娘，平日裏能給我搭把手的隻有初霞，就算我是家裏的兒媳婦，可我們姐妹都是姓闵的，就怕日久天長後，人前人後有閑話，我自己無所謂，初霞寄人籬下的，何苦來的。”
平珞颔首：“你雖是多心了些，但的确有這麽一層顧慮在，人言可畏。”
初雪說：“三妹妹她們回來後，少不得會學着幫我料理些家務事，到時候初霞又無事可做，在這府裏養着也不合适，我打算讓延仕帶着初霞一起走，延仕也這麽說過。”
平珞搖頭：“更不合适，宅院那麽小，擡頭不見低頭見，兩口子親密些，還要顧慮妹妹的心情，彼此都不自在。”
初雪收走了茶碗，說：“留在家裏固然好，我就怕人說閑話，她的命夠苦的了。”
平珞細思量後，安撫妻子：“你擔心越多，妹妹才越緊張，将她送來送去，或是認這個幹爹那個幹娘的，反而顯得她身份特别。聽我的，就現在這樣，留她在家，讓她幫你搭把手，我們把一切看待的自然，下人才不敢胡說什麽，但凡有亂嚼舌頭的，通通攆出去。”
初雪心裏踏實了，笑道：“剛才還信誓旦旦，不叫你管家務事，這會兒又找你拿主意。”
平珞笑道：“那我自然也不是白出力氣的。”
初雪将手帕丢在丈夫臉上：“越發沒個正形，孩子們可都大了。”
隔天一早，扶意照舊來探望秦影，卻見平理等在院門外，像是特意等她。
“有什麽事？”扶意問，“秦家妹妹怎麽了？”
“嫂嫂，我記得你在贊西邊境時，給那裏的孩子手抄了許多啓蒙之書，與那三字經千字文不一樣，專教孩子識字的。”平理一本正經地問，“這是你自己編的嗎，外面書坊裏有賣嗎？”
扶意笑道：“我自己編的，小時候我最愛學我爹當先生，香橼就是我教的，你要嗎？”
平理說：“那……我有個朋友，家裏孩子大了，吵着要念書，他們家從武的不認幾個字不會教，知道嫂嫂你的名聲，托我打聽打聽。”
扶意想起昨夜，秦影對小丫鬟說，她得了戲本子也沒用，她識的字不多，而平理這話編的沒頭沒腦，這京城裏能和他做朋友的，還能解決不了孩子念書嗎？
“我一會兒再給你抄一份，你下了學來清秋閣拿。”扶意說，“可你總得，給我些謝禮吧。”
平理連連點頭：“要什麽都行，就是太貴的要等我娘回來給我錢，别的事兒都好說。”
扶意想了想：“替我問問你學堂裏的同窗們，他們家裏的姑娘，可有願意正經上學堂念書的，但你不能大大方方地問，要旁敲側擊，别引起人注意，你明白嗎？”
平理拍着胸脯說：“包在我身上。”
之後，待扶意來探望秦影，姑娘依舊客客氣氣，能感受到她的謹慎和戒備，說不上來是爲什麽，扶意能感受到自己始終不被信任。
秦影沒有拿出戲本子請扶意爲她念，小丫鬟也不提，扶意自然不會多問，爲她換了藥後，略坐坐便走了。
而平理要的認字書，扶意上午就寫完了，午飯時和家人一起在内院陪祖母用的，順便商量了清明祭祖一事。
老太太說今年先帝新喪，一切從簡，隻要節上該給族人的分例别少了，不必大費周章再把衆人聚攏。
席間，又提起過兩天，紀州親家老爺和夫人要到了，初雪已經選好了一處院子，出入家宅不必經過正院，又清淨安逸，如此扶意的爹娘能住的自在些。
扶意感激不盡，但父親且要等放榜後才來家中，她和祝镕說好了不勉強爹爹的。
老太太說：“親家老爺到了京城，少不得見些故友同僚，也放不下他的學生，住在我們家中諸多不便，的确不該勉強。”
初雪說：“那就我們家出面，包下一整間客棧，這科考期間，四面八方的學子來京城，到晚了可沒地兒住。”
老太太勸扶意：“你嫂嫂的好意，你也别客氣了，我們家總要盡些地主之誼。”
扶意便向初雪欠身：“多謝嫂嫂，恭敬不如從命，我替爹娘應下了。”
芮嬷嬷在一旁說：“算着日子，三老爺和三夫人到京，剛好也是親家老爺到京那天，就算不在家住，接風宴總不能免。少夫人，酒水菜色奴婢可已經安排下去了，您一定請親家老爺和夫人賞臉。”
扶意答應：“父親和母親要來向奶奶請安，嬷嬷您别太辛苦，家常便飯就是了。”
老太太歡喜不已：“春暖花開，孩子們總算都回來了。”
原本一餐飯高高興興，将要散時，忽然有下人來傳話，說闵府夫人帶着女兒上門來，一路橫沖直撞地進來了。
老太太冷下臉：“知道她們遲早要來鬧的，果然還是來了，那毒婦虐打韻兒這筆賬，我還沒跟她算呢，放她們進來。”
衆人攙扶着老太太往大廳來，從正門到内院，且要走些路，她笃然喝了一碗消食茶，門下的婆子才傳話說快到了。
初雪向祖母欠身後，便迎到門前來，她畢竟沒有明公正道地和娘家斷絕關系，不過是應了延仕的話，再不和家裏往來。
再者如今她是祝家的主母，不能叫人說，飛上枝頭後就忘本，見長輩少不得禮數周到些。
闵夫人領着女兒一頭闖進來，一見初雪，竟是揚手扇了一巴掌，初雪猝不及防險些跌倒，身後的丫鬟婆子們一擁而上，把母女倆堵在了門外。
扶意和韻之來攙扶初雪，她臉上掌印赫然刺目，韻之氣得咬牙切齒，恨不得沖出去一頓拳打腳踢。
初雪攔下說：“鬧大了，你們哥哥臉上挂不住的，皇後娘娘臉上更挂不住，韻兒，不值當。”
“老太太，您把我的兒子留在這家裏，這算什麽道理，女兒嫁了你們祝家，連兒子也要入贅不成？我十月懷胎拼了命生下來的兒子，就這麽抛下我，老太太，您德高望重，您可不能做這樣喪盡天良的事……”
闵夫人隔着人牆，又哭又鬧：“今日我定要把我的兒子領回去，老太太，您若不做主，我們母女就一頭碰死在這裏，都别好活了。”
韻之怒道：“你愛死不死，你死了我給你收屍，趕緊撞，别光嘴上逞能。你們都給我退下，别攔着她們找死，血濺在你們身上，還嫌髒呢。”
(本章完)