秦影的眼中，掠過一絲恐慌，微弱的光芒漸漸暗下來，她垂下眼簾輕聲道：“我，不記得了，當時挺亂的。”
扶意伸手摸了她的額頭：“沒昨晚那麽燙手了，眼下最難受的是傷口的疼痛，大夫給開了鎮痛的湯藥，丫鬟們會按時伺候你喝，若有其他的不适，隻管告訴她們不要客氣。我也不說什麽，要你把這裏當自己家的話，你養好了，好好地回太尉府，兩家也就不會有誤會，你若有什麽閃失，我們家實在說不清楚。”
秦影答應：“我明白，不敢再給府上添麻煩，早晚是要回去的。”
扶意說：“你祝三哥哥說，太尉大人十分擔心你，聽說你找到了臉色都緩過幾分，他還是頭一回見太尉大人這樣緊張。”
秦影淡淡一笑：“祖父是疼愛我的，爹娘家人都疼愛我，我都知道……”
扶意見姑娘對自己十分警惕疏遠，知道自己沒有被信任，但這是人之常情，便不再深入說些什麽，爲她掖了被子，笑道：“家中事務繁多，我不能一直陪着你，丫鬟們都是精心挑選的，你隻管差遣，不要客氣，有事讓她們找我。”
扶意離去，走到屏風邊上，不經意回眸，見秦影又擡起雙手，滿目悲傷，但努力地忍耐眼淚。
想起方才，她那小聲得幾乎難以分辨的話，她說，怕自己不能再寫字。
離開西苑，迎面遇上要去學堂的平理，他加快步子來到跟前，張口就問：“她怎麽樣了？”
“燒退了幾分，喝了粥吃了藥。”扶意道，“但雙手燒成那樣，換做常人早疼得哭天搶地，她一聲也不吭，我都不忍心爲她換藥。”
平理闆着臉：“真是個傻子，幾本破書而已，值得用手去扒火堆？”
可說完了又覺得不妥，對扶意道：“嫂嫂，這話可别對她說，又該傷心了。”
扶意含笑：“知道，趕緊上學去吧，大哥哥可是說過，不準遲到的。”
平理一臉不服氣和無奈，可到底不敢耽誤時辰，催促着捧書拿筆的小厮趕緊跟上，很快就走遠了。
回到清秋閣，祝镕已經用過早膳上朝去，翠珠說二小姐來了，扶意進門看，她正捧着一本太宗年間的記事看得聚精會神。
扶意笑問：“看出什麽門道嗎？”
韻之一本正經地說：“這些事，我可從沒聽說過，我隻知道太祖太宗年間，我大齊開疆擴土所向無敵，沒想到朝廷民間，也有這麽多的風風雨雨，也有餓死的百姓。”
扶意道：“很多事，我也是頭一回知道，可見治國之難。”
韻之合起書，問道：“扶意，現在大齊還有吃不飽的百姓嗎？”
扶意點頭：“有啊，京城裏都有，前陣子皇帝封城米價飛漲時，就出了很多事。”
韻之說：“我怎麽沒聽說？”
扶意苦笑：“天災人禍難免，并非都是朝廷之過，你不知道，也有不知道的好，隻要該知道的人，别裝聾作啞，這世道就亂不了。”
韻之似懂非懂，放下書說：“我也沒用早飯，一塊兒吃吧。”
扶意見她不問秦影的事，估摸着她還不知道，便也不提。
直到下午，韻之才發現秦家小孫女在他們家住了一晚，更聽說她徒手扒火堆，還帶傷離家出走，在祖母跟前唏噓不已：“奶奶，這麽看來，我可乖了是不是？”
老太太嗔道：“人家比你乖千倍百倍，一時逼急罷了，你幾時被逼到這份上，這家裏有什麽事不是随你心願的？”
韻之笑道：“她跟我換一換也成，我小時候念書可苦死了，她那麽喜歡念書，換她來多好。”
芮嬷嬷捧着茶果進門來，問道：“二小姐怎麽不去找嫂嫂們打發時辰，不是總說老太太跟前悶得慌？”
韻之懶懶地說道：“大嫂嫂忙得不停，二嫂嫂要安胎靜養，二哥都不讓我靠近，扶意開始做學問了，每天像口鍾似的坐在書房裏一動不動，我的天……”
老太太對嬷嬷說：“這些日子，伺候她娘累着了，叫她歇歇才好，在我這兒，東苑的人才不敢來打擾她。”
韻之坐到祖母身旁，窩在老太太懷裏撒嬌：“其實閑下來也悶，奶奶，我怎麽就無所事事呢，我沒有想要做的事。”
芮嬷嬷說：“二小姐，這富貴閑人命，滿天下能找出幾個來，您還不知足呐？”
韻之無奈地一笑，沒接話。
是日傍晚，秦昊跟着平理來公爵府探望妹妹，兄妹相見，彼此都不知說什麽好。
彼此靜默半天，秦影才問：“哥，我屋子裏的丫鬟，都挨罰了？”
秦昊道：“家裏規矩如此，但祖母出面阻攔，說不能再造孽，打了幾闆子罷了。對了，祝平理要我跟你說，不是他告發你的，叫你别誤會。”
秦影颔首：“我知道，是我屋裏的丫鬟說漏了嘴，但我不怪她們，我誰也不怪。不過……那天你們怎麽沒去打獵？”
秦昊說：“平理爲了照顧他弟弟，被纏着走不開，可現在是說這事兒的時候嗎，你打算幾時回家？爺爺把爹娘罵得狗血淋頭，我也沒逃過。”
“對不起。”
“哥不是怪你，我是說你回去，爺爺一定還會責備你，到時候，你受不住再離家出走？”
秦影迷茫地看着兄長，她不知道，不知道還能不能忍耐住祖父的責備，并且，這事兒鬧到這地步，目前爲止，哪怕丫鬟受罰，爹娘挨罵，她也沒後悔。
可這些話她不敢說，說出來，就太沒良心了。
天色漸暗，祝镕從大殿退下，内侍們殷勤地給點了燈籠，而他眼裏看到的，竟還是一些熟面孔。
新君沒有大批裁撤原先的宮人，除了皇帝最貼身的那幾個，祝镕看得出來，大殿上下的人，幾乎沒動。
反而是祝镕心中有隐憂，擔心這些人其中，有人仍舊忠于舊主。
心裏想着這些事，出了宮門，剛好遇上秦太尉從樞密院出來，他停下行禮，秦太尉走了幾步，回身道：“你來，我有話問你。”
“是。”祝镕跟上前，攙扶秦太尉上馬車，自己也跟着上了車。
“你如今隸屬樞密院，兼殿前行走？”秦太尉問道，“另外在工部制造火器？”
祝镕應道：“蒙皇上厚愛，卑職當盡心盡職。”
秦太尉哼笑：“年輕人前途無量，你爹呢，他可還好，聽說他病倒了？”
祝镕道：“在家中靜養，倒也安逸，多謝您記挂。”
秦太尉幹咳了一聲：“我家那不争氣的孫女，給公爵府添麻煩，替我問候你家老太太。”
祝镕想了想，笑道：“祖母說兩家世交，影兒妹妹在她如同孫女一般，愛還來不及，談不上麻煩。”
秦太尉冷笑：“我們可高攀不起。”
祝镕細查他眼中神情，心下一轉，便道：“太尉大人，影兒妹妹年幼，此番回府後，您就多謝寵愛，莫再苛責了。”
“我們家的事，何須你來插嘴？”秦太尉惱道，“你們祝家的人，太自以爲是，滿門皇親國戚又如何。”
“晚輩的意思是。”祝镕開門見山地說，“不如爲影兒妹妹請一位可靠的先生，滿足她念書的心願。”
秦太尉摸了把胡子瞪着他：“女子念書有何用，你以爲你娶了紀州才女，人人羨慕嗎，誰不知道她在公爵府興風作……”
可祝镕打斷了他的話，冷靜地說：“當今皇後，是晚輩的長姐，亦是啓蒙的先生，長姐博覽群書、通今博古，在您看來，皇後娘娘也不該念書不成？”
秦太尉怒道：“你這是胡說八道，歪曲老夫的話語。”
祝镕道：“大人息怒，且說此番，家中雖盡力隐瞞，可京城裏從來沒什麽事是瞞得住，您連我們家那些婆媳翁媳之間的瑣碎都知道，何況影兒妹妹大鬧一場，離家出走呢？”
秦太尉命令馬車停下，似要逐客，但又不甘心：“你到底想說什麽？”
祝镕誠懇地說：“大人，新君即位，文武百官無不上表忠心，大人難道不希望，向皇上和皇後娘娘表白您的忠誠？”
“怎麽說？”秦太尉眯起了眼睛。
“有一件事，大人若是出面領頭，即便後續難免些麻煩，皇上和皇後娘娘也必定對您另眼看待。”祝镕笑道，“您若信得過晚輩，不妨一試？”
秦太尉一時不解：“什麽事？”
祝镕笑道：“送影兒妹妹去念書，讓她和其他貴府女眷一起上學，您看如何？”
秦太尉到底是朝廷重臣，若連隻當了半個時辰皇帝的前太子也算上，他是侍奉了四代君王的人，兩百多年前太祖太宗年間的事，如何能不知曉。
“牝雞司晨，國将不國。”秦太尉道，“女子就不該念書懂禮，隻有賢良溫順，才能天下太平。”
祝镕一笑：“方才離開大殿前，皇上問起昨夜的事，我答應明日給皇上一個答複，您說的這些話，卑職就如實禀告了。”
秦太尉大怒：“小子，你威脅我？”
祝镕從容一笑：“卑職不敢，隻是大人，縱然太宗年間的女學，未能百年傳承，可不論皇室民間對此都沒有非議，更談不上否定。您如此對太宗和太宗皇後不敬，卑職若不如實禀告，豈不是自身也要受牽連？”
(本章完)