當祝镕帶着秦夫人趕來，秦影似乎又睡了過去，做母親的站在榻邊直掉眼淚，好半天才轉身向扶意緻謝。
扶意攙扶她到一旁坐下，說：“請的是家裏專爲我們老太太和女眷診脈的郎中，最是可靠本分的，請伯母不要介懷。”
“這是自然的，隻是……”秦夫人說着，又往榻上看了眼，“她一直昏睡着嗎？”
扶意道：“是，二位郎中都說，不宜挪動，要靜養。”
秦夫人颔首：“我也這麽想，可她爺爺正在氣頭上，這件事絕不可張揚，兩府若因此結怨，豈不是影兒的罪過。”
扶意揣摩着，秦夫人并非不講理又或輕賤閨女之人，不過是在太尉府裏也做不了主，無可奈何罷了。
她遞過茶水，便說：“家中向來規矩嚴明，這幾日我們小珍哥剛好病着，每日裏郎中總要來上幾回，而三老爺三夫人不在家，這裏最清淨不過。伯母若是擔心下人口風，晚輩願向您保證，絕不對外張揚這件事，要緊的是把妹妹身體養好。”
秦夫人說：“有些話我就不說了，隻叨擾兩日，讓孩子緩過這口氣，我就把她接回去。”
扶意道：“兩日三日都無妨，妹妹身體好了，大家才高興。”
秦夫人喝了茶，起身說：“我去給老太太請個安，叫她受驚了。”
扶意笑道：“老太太吩咐，不要您過去，您往内院走一遭，這不相幹的下人，不都知道了嗎？”
秦夫人想想也是，無奈地答應後，走到床邊又看了眼女兒，長長一歎，說了聲：“娘回去，替你說幾句好話，哄着你奶奶幫襯，不叫爺爺責怪你，别怕。”
不知夢裏的人，是否聽得見，扶意恭恭敬敬地将秦夫人送出來，見屋外隻有祝镕和平理在，下人們都規避了。
秦夫人看着平理，謹慎地問：“這裏是四哥兒的……”
平理作揖道：“我會搬去園子裏住，這幾日隻有珍兒和奶娘們留在此處，請您放心。”
秦夫人尴尬地一笑，颔首謝過，便由扶意和祝镕護送出門。
宅門外，夫妻二人目送秦府馬車離去，祝镕這才和扶意說上話：“太尉府裏人仰馬翻的，影兒畢竟是嫡女，從小受寵愛，十三四歲就開始操持家事，到如今裏裏外外一把手。她不見了，家裏的事就先亂了，再者秦太尉雖然生氣，還是很在乎孫女，聽說有了下落，我看他臉色都緩過幾分。”
扶意道：“其實影兒醒過，求我不要告訴她母親，她說她不想回家，我實在不忍心，就……”
祝镕說：“若有什麽事，我們家縱然好心，也是要遭诟病指責，卷入麻煩裏的，你可想過？”
扶意嗔道：“你也就說說罷了，不還是把人送回來，不然你該直接送去太尉府。”
祝镕把平理的話說了，道：“難得見他如此冷靜，能迅速對事作出分析，我總要給他些信心。”
扶意輕輕歎：“瞧着秦夫人也算是慈母，你又說太尉大人疼愛孫女，那是怎麽把好姑娘逼到這份上？不敢想，那樣的細皮嫩肉，徒手從火堆裏撿書，她是該多絕望。”
他們回到西苑，見幾個丫鬟捧着包袱往外走，而平理獨自站在秦影的門外，背手看着屋裏的燈火，一動不動。
祝镕上前問：“你真要搬去園子裏住？住哪兒？”
平理轉身來，應道：“去二哥院子裏住，已經派人說好了，别處來不及收拾麽，就不要鬧得我們家也不消停。”
扶意道：“明日白天，就給你收拾一處屋子來，雖說兩三天，也要看影兒妹妹恢複得如何，這不知要住多久，總在二哥哥那裏也不方便。”
平理笑道：“二嫂嫂才有身孕，沒什麽不方便的，要不，我去清秋閣？”
雖是玩笑話，扶意有幾分不好意思，便先進屋子去了。
祝镕瞪着弟弟：“在你嫂嫂面前胡說什麽，什麽玩笑能開，什麽玩笑不能開，你是沒個準數是不是？要學得那些纨绔子弟，輕挑放蕩，張口閉口便是孟浪之詞？”
“哥，我錯了，你别生氣……”平理倒也老實，趕緊低頭，“我就是開個玩笑，沒了分寸，是我錯了。”
祝镕肅然道：“往後再不許。”
平理連連點頭，再回眸看了眼屋子裏的燈火，便說：“我先過去了。”
祝镕吩咐：“太尉府的意思，不得張揚，明日回學堂，别到處說。”
平理答應道：“這是自然，我總要看她哥的面子。”
弟弟離去後，祝镕進門來，等在外屋。
不多久，扶意出來，說道：“我們也回去吧，這裏的人會照顧好，影兒睡踏實了。”
祝镕則說：“方才平理失言，是他糊塗，你别放在心上。”
扶意笑道：“我心裏明白，你呢，别又把弟弟罵狠了。”
祝镕帶着扶意出門：“見他認錯還算誠懇，就隻說了兩句。”
扶意說：“我想平理本質上，沒有将自己和女子對立起來，就覺得和女子相處，也能像和男子一樣稱兄道弟，有時候說話沒了分寸，也是無心的，和那些花花公子可不一樣。”
祝镕說道：“還是要約束些，他眼裏的世界幹淨，可别人眼裏不幹淨，他的無心也成了有心。”
“真是好哥哥。”扶意至今依然會爲祝家的手足情感動，可惜世上沒有十全十美的事，祝镕在父母跟前，終究是缺失太多。
他們回到清秋閣外，祝镕下意識地看了眼興華堂的方向，那裏漆黑一片，昔日的正院大屋，如今死氣沉沉，像是被從這公爵府隔離出去般，再也無法融合到一起。
“映兒和敏兒回來後，就往園子裏住吧，讓二位姨娘跟着去照顧。”祝镕說，“明日和大嫂嫂商議，再收拾幾處院子，再有嶽父嶽母，回頭來家裏，總也要安排住處。”
“不急，科考且有些日子，放了榜他們才來。”扶意道，“我爹娘的事兒，我會張羅。”
祝镕颔首，轉身要進門，卻被扶意攔下，說：“不如，我們去請個安，哪怕隻在門前站一站，讓下人傳句話也好。”
祝镕微微蹙眉：“沒這個必要。”
扶意問：“是我去不合适嗎？”
祝镕搖頭：“是我不想委屈你。”
扶意溫柔含笑，拉起丈夫的手，便往興華堂走來。
門前的媽媽見了公子和少夫人，忙進去通報，但果然，祝承乾不願見兒子媳婦，好心的媽媽一臉尴尬地出來回禀：“大老爺……睡下了，公子和少夫人，明兒再來吧。”
夫妻二人也不勉強，叮囑幾句後，便離開了。
待下人再回來複命，祝承乾正坐在書桌前寫信，陰沉地擡起眼眉：“往後不必來禀告，我一律不見。”
一夜匆匆而過，隔天清晨，扶意起得早，祝镕用早膳時，她已經穿戴整齊，往西苑來探望秦影。
姑娘也早就醒了，正喝藥，見了扶意很是愧疚，欠身道：“給您添麻煩了。”
扶意嫣然：“我隻大你一歲，不必這樣拘禮，兩府原是世交，自家人何必客氣？”
秦影卻是搖頭：“祖父與祝伯父交惡已久，嫂嫂心裏也是明白的吧，這次的事，我又給府上添麻煩了。”
扶意笑：“哪有的事，外人以訛傳訛，見不得我們好罷了。且不說别的，公爵府之前遭難時，太尉大人可有落井下石，那些趁機來踩一腳的，我們就不提了。”
“這倒是……”秦影說道，“祖父爲人，還算公正。”
此時初雪也來了，對秦影噓寒問暖，要姑娘當在自己家一般，令她十分感恩。
待大嫂嫂離去，扶意便帶着香橼爲秦影換藥，見姑娘疼得臉色蒼白、滿頭虛汗，卻咬緊牙關一聲不吭，心裏實在佩服，說：“疼就喊出來，不要緊的。”
秦影還是忍耐下了，但最後擡起包紮好的雙手，滿眼的絕望和無奈，令人心疼。
“怕留下疤痕？”扶意問。
“怕不能寫字……”秦影聲如蚊蠅，沒敢大聲說，便把手放下了。
扶意坐下，問道：“恕我冒昧，妹妹，你爲什麽，要徒手去火裏搶書？”
(本章完)