不等扶意問怎麽回事，這哥兒倆就跑了，香橼在邊上小聲說：“那位秦姑娘真燒傷了呀，被火燒的？”
扶意心裏一陣發緊，難以想象那麽嬌嫩的皮肉在火上燒，到底是她自己去靠近火源，還是被什麽人虐待？
香橼問：“秦姑娘是嫡親女兒吧。”
扶意歎了聲：“嗯，我想也不至于……”
平理離家不久，就聽兄弟把話說明白了，原是秦影藏在屋裏的書被搜出來，她母親迫于公公的威嚴，當着姑娘的面把書全燒了。
悲痛激怒之下，秦影竟徒手從火堆裏扒拉，活生生把一雙手放在火裏烤，傷得很重，而下午又趁家人不備時，突然從閨房裏消失。
“她傷成那樣，怎麽出去，會不會還在家裏？”平理問。
“不能，家裏都翻遍了，而且……”秦昊愧疚地說，“她其實一直知道我從前怎麽逃出來玩，她沒告發罷了。”
平理皺眉，問：“你不說那丫頭，天天看着你坑你。”
秦昊道：“一兩次迫不得已，我胡說抱怨罷了，我妹很疼我，平日裏能替我遮着攔着的，都替我擋了。”
平理聽了直搖頭，說：“分頭找吧，她也走不遠，必定是躲在什麽角落裏了。”
天色漸暗，城西民宅聚集之處，祝镕着便服，帶着争鳴從一戶人家出來，請家主人留步後，二人便沿着巷子往外走。
這家裏住的是原先隸屬工部的火器師，但先帝繼位後，擱置了大齊火炮的制造，當年大批火器師被裁撤。
祝镕如今要重新籌建制造新式火炮，便照着原先的名冊，挨家挨戶來登門找尋。
争鳴提着燈籠，一面走一面問：“公子，您爲何不白天來，怕驚擾了這裏的百姓嗎？”
祝镕應道：“這是其一，再有這些火炮師掌握朝廷軍.火機密，雖遭裁撤，但不能離開京城，也不能向旁人透露自己的身份，一切低調才好。”
争鳴說：“怪不得，我說……哎呀，吓死個人！”
他突然往後跳開，受了驚吓，祝镕聞聲看過來，見路邊牆角下，蜷縮着一個女子。
“争鳴。”
“是。”
争鳴提着燈籠上前照亮，可是蜷縮着的女子已經沒了意識，耷拉着腦袋，她穿得很單薄，雙手不知經曆了什麽，一大片的血泡……
“姑娘？姑娘？”
“公子，我們報官吧。”
“你去吧。”祝镕亦是謹慎，“讓官府來……等等。”
他再次蹲下來，說了聲“失禮”，便擡起女子的臉頰，撥開她的頭發，立時喊住争鳴不讓他報官，脫下自己的風衣将秦影裹住抱起：“争鳴，去街上看看，能不能雇到馬車或轎子。”
“公子，我們往哪兒送？”争鳴問，“這是誰家的姑娘。”
“太尉府。”祝镕道，“秦家的女兒，你快去看看，街上有沒有車馬轎子。”
争鳴一路跑出來，滿街找人問，突然聽見有人喊他名字，轉身看，竟是自家四公子。
他趕緊跑來，問：“四哥兒，您怎麽在這裏。”
平理說：“我找人呢，你在這裏做什麽？對了，你有沒有見過秦家姑娘，你認識她嗎，就前幾日來過我們家的，你見過嗎？”
争鳴一愣，指着巷子裏說：“那兒，她暈過去了。”
平理聞言一驚，立刻順着方向找來，便見三哥抱着人緩緩走出來，被風衣包裹的秦影隻露出一張臉，蒼白無血色的臉上，沒有任何意識。
平理登時就怒了：“哥，秦家的人在找她，我也是出來幫忙的。”
祝镕問：“出了什麽事。”
平理惱道：“一時半刻說不清楚，先把人帶回去吧。”
“帶回去，不是送去太尉府？”
“他們家出了這種事，能讓外人知道嗎，我們先接回家，再讓她哥來接走。”
祝镕一笑：“你倒是冷靜。”
平理伸手摸了摸秦影的額頭：“哥，燒得滾燙。”
隻聽争鳴在巷子口喊着：“公子，有轎子了。”
公爵府中，扶意此刻正獨自在清秋閣看書，自從大嫂嫂正式成爲當家主母，雖然嘴上說要她幫忙，可大部分的事嫂嫂都自己擔下，好讓她真正安心地念書。
就連祖母也不要她去伺候起居，偶爾全家人聚在一起時，才會叫她一起過去用飯，如今日這般，祝镕因公晚歸，天黑後扶意就有大把的時間獨處，而從前，光是吃頓飯都會被打擾。
扶意手裏翻看的，是皇後爲她從内宮借來的太宗年間記事，了解當時發生過的一切，來應對他們會遭遇的困難，爲了能重開女學而做準備。
一冊記事看完，扶意見燭火燒得太旺，喊香橼來剪燭芯，卻見翠珠先進來，說道：“少夫人，三公子和四哥兒回來了，在西苑，請您過去。”
扶意立時想到：“她們找到秦……”
翠珠說：“争鳴關照說，不得張揚，家裏也别說。”
扶意明白，收好書冊，披了風衣便趕來西苑。
西苑裏，秦姑娘高燒不醒，家裏的郎中說，可能是手上的燒傷引起感染，再便是她衣衫單薄地在外面，活活凍壞了。
扶意帶着香橼爲秦影換幹淨衣裳，兩個大男人在門外站着，祝镕對弟弟說：“她病得很重，你要想明白，萬一人死在這裏，我們更不好向太尉府交代。”
“我去找他哥。”平理道，“可是剛才郎中說了，不能再挪動，還要搬來搬去嗎？”
“你不必去找了，我現在去太尉府，就說在家附近遇見，情急之下才先送到家裏，他們也不能不講理。”祝镕說，“兩府關系本就不怎麽樣，也不在乎這一件事，你先去内院告知奶奶一聲，她與秦老夫人還有幾分交情。”
平理一一應下，祝镕要走時，他忍不住問：“哥，她真的會死嗎？”
祝镕看了眼弟弟，也不知說什麽好，勸慰道：“吉人自有天相。”
兄弟倆分頭而去，待平理從祖母那兒歸來，扶意已經爲秦影拾掇幹淨，并喂了一碗藥下去。
“我先回去換身衣裳。”扶意出來，對平理說，“剛才喂藥，把我自己給灑了，但好歹喂下去了。”
“嫂嫂，她會死嗎？”平理問。
“不會的，别胡思亂想。”扶意說，“郎中說了，眼下天還很冷，不至于那麽快傷口感染，這不才半天。”
平理歎了口氣，重重地坐在了圍欄上。
扶意問：“你知道，她怎麽燒傷的嗎？”
平理點頭：“秦太尉命她母親把她偷藏的書燒了，她把手伸進火堆裏撿，活生生燒傷的。”
扶意聽得心驚，問道：“什麽書，值得太尉大人這樣動肝火？”
“是書都不行。”平理冷冷道，“我也是最近才知道，秦太尉說女孩子念書，就會胡思亂想，就會有主意有主張，不好教化，他們秦家的女兒，都不得念書，不過是認識幾個字。”
扶意心底一片寒涼：“怪不得你那天問我，紀州的女孩子是不是都能念書。”
“這有什麽大不了的，女人怎麽就不能念書呢？”平理氣得不行，“老家夥，難道他不是他老娘生出來的。”
扶意嗔道：“好好說話，太尉大人德高望重，是長輩。”
平理生氣地說：“哪門子的德高望重，那老家夥都要把自己的孫女逼死了，對待他孫子也一樣。你們雖然逼我念書，好歹是講道理的，您真不知道，她哥在家過得什麽日子。他天分不高，和我一樣不是念書的料，那家人，就差把書泡了水，給他從嘴裏塞下去了。”
隻見香橼出門來，找了扶意說：“秦姑娘醒了，要找人說話。”
扶意讓平理冷靜些，轉回屋子裏來，才蘇醒的姑娘，氣息極弱，見了扶意，卻還禮貌地要欠身緻意，扶意按着她說：“别動了，你還沒退燒。”
“我怎麽會在這裏？”秦影問道，“這是公爵府嗎，三嫂嫂，我不能給你們添麻煩。”
扶意心疼地說：“不妨事，你祝三哥哥已經往府上去告知，過會兒家裏就來人了。”
淚水頓時從秦影的眼角滑落，她痛苦地别過臉：“我不想回家，三嫂嫂放我走吧，我不想回家。”
扶意說：“你燒得很厲害，先把病治好，其他的事慢慢說。郎中說不宜挪動你，一會兒家裏來人了，我和他們說說可好？”
“有勞了。”秦影道，“别說我醒了，我閉上眼睛。”
“好，不過……”扶意道，“萬一我們攔不住，别怪我們。”
秦影絕望地閉上眼睛，扶意爲她擦去淚水：“睡吧。”
(本章完)