老太太見孫兒爲難，便開口道：“這世間萬般，爲何非要走恩科這條路，你們要平理在該念書的年紀好好念書，我十分贊同。可等這些書念完，他到了弱冠之齡是個大人了，有什麽事，叫他自己拿主意便是，他對自己有個交代就足夠了，你們不要逼着他。”
衆人稱是，但平珞開口道：“你要做些什麽，家人不會阻攔，但你已經被朝廷剝奪了科考資格，倘若還想走這條路，至少往後日子裏，再不許犯渾。逃課也好，擾亂課堂也罷，又或是作弄博士夫子，與同窗打架鬥毆，我絕不會饒你。”
平理倒也老實：“我不會了，就算不顧自己，我還能不顧着我的好兄弟嗎？”
初雪爲祖母端來湯，落座後說道：“昨日林夫人來送賀禮，閑話幾句，說到林府今年要辦喜事，隻是不知先帝喪期守制到何時，等着朝廷的旨意好行納采之禮。”
林府公子，是平理的好兄弟，此番也跟着他走南闖北出生入死，平理說：“他要娶媳婦我知道，但這與我不相幹，我要和哥哥們一樣，過了弱冠之齡再娶妻。”
平珞說：“這要三叔和嬸嬸說了算。”
平理不服：“我自己也能說了算。”
韻之在一旁幫腔：“這事兒我站你這邊，婚姻大事，就該自己做主嘛。”
祝镕見插不上話，便隻顧給扶意夾菜，韻之指了他和扶意說：“你看，自己做主娶的媳婦，多膩歪！”
祝镕眼角含威看向妹妹，卻見闵延仕端起酒杯，向他們敬酒，便隻能饒過韻之一遭。
韻之好生得意，又對平理說：“别的事兒我們吵歸吵，這件事，包在姐姐身上，我會幫你向三叔和嬸嬸争取的。”
平理可沒上當：“誰是你弟弟？”
一餐飯吃得熱熱鬧鬧，待散席，扶意和他陪祖母說話，留到最後才離開。
從内院出來，依然要走長長的路，祝镕摸了摸扶意的手問：“冷嗎？”
扶意搖頭：“吃得飽飽的，心裏又滿足，我來家裏最喜歡的，就是一家人坐着熱熱鬧鬧吃飯，媳婦被疼愛，姑娘被寵愛，多好啊。而我小時候，我和我娘沒資格上桌，隻有端茶遞水伺候的份兒。”
祝镕道：“母親不容易，更難爲你，長出了另一分豁達心胸，沒有被任何人壓垮。”
扶意笑道：“你就隻會誇我。”
祝镕問：“今日和大姐姐商談得怎麽樣？”
扶意搖了搖頭：“我們找不到切入口，大姐姐希望剛開始時，隻讓人覺得她在鬧着玩的，不要以爲我們是大刀闊斧地想要改變這世道。”
祝镕問：“暫時有什麽計劃嗎？”
扶意歎道：“真正要做起來，比想象的難上千百倍，當年我爹爲了讓我念書，遭多少人指指點點，那老妖怪更是要死要活，好像我識文斷字，妨礙了她長壽。我們小小一間書院，尚且如此，現在要面對整個朝廷，那些大臣們如何口誅筆伐，我連詞句都替他們想好了。”
祝镕站定下來，說道：“那又如何，你家老夫人最終得逞了嗎，父親的書院倒了嗎？父親不還是堅持讓你讀書了，你的詩詞照樣傳到京城來，說起紀州的才女津津樂道，哪一個不佩服呢？”
扶意道：“什麽才女，不過是茶餘飯後的談資罷了，誰還真來佩服我呢。那會兒我爹不過是堅持的是我一人的事，終究不影響他人利益，眼下可不一樣。”
祝镕說：“你和大姐姐，投鼠忌器，太多顧慮，既然怎麽做他們都要反對，那還在乎什麽？”
扶意無奈地笑道：“皇上繼位才幾天，大姐姐也要考慮皇上不是，隻有皇上皇權穩固，才能壓得住朝臣，你别急啊，我和大姐姐都不急呢。”
祝镕挽着她的手，繼續往前走：“我不是着急，是心疼你們一片好意，卻像犯了什麽大罪似的，處處看人臉色。”
扶意說：“難道你就不看人臉色嗎，我知道眼下朝廷裏，不少人诟病你的出身，說你是撿來的，說你是外室偷養的。”
祝镕問：“誰告訴你的？”
扶意歎：“那些人來恭賀大哥哥大嫂嫂，總不忘踩上你我一腳，也不知道他們怎麽想的，張口都不帶腦子，還想不想和我們家有往來了？大嫂嫂那麽好的脾氣，都當面堵回去，能讓大嫂嫂生氣，可真有本事。”
祝镕笑道：“嫂嫂果然厲害了。”
扶意也很驕傲：“人在其位，自然是不同的，這是我來咱們家，最大的驚喜。”
這一邊，小兩口高高興興地往回走，隻見李嫂嫂追來，遞給扶意一方盒子，說：“那日在宮門外，老太太答應給太尉府老夫人送幾丸益壽丹來着，誰知回來就給忘了。方才想起來，說是耽誤好幾天了，要托付您明日送去，您可走得開。”
扶意命香橼收着，說道：“請奶奶放心，明日我親自送去。”
如此，隔天一早，待下人送拜帖至太尉府，得到回應後，扶意便在約定的時間登門，向秦老夫人問安，并送上益壽丹。
言談之間不過是些家常話，但短短一盞茶的功夫，下人來回兩趟，與老夫人附耳低語。
老人家的眉頭，也是越收越緊，像是有什麽爲難的要緊事，扶意看在眼中，借口要回去照顧三叔家的小弟弟，主動告辭了。
這家裏的丫鬟婆子恭恭敬敬地送她出來，扶意行至半道，忽然聞見焦灼焚燒的氣息，她緊張地擡起頭，果然見宅院東邊有煙氣沖天，像是走了水。
“請問……”扶意在祝家，被教導得對燭火十分警惕。
“沒事的，夫人，我們送您出去。”可下人們卻眼神閃爍，故作熱情地要送扶意離開。
然而沒走幾步，猛地聽見幾聲尖叫，從東邊那頭傳來一片慌亂，有人急急忙忙跑出來，一路傳話：“找郎中，趕緊的，拿燙傷膏來，小姐燒傷了。”
扶意見這事兒越來越亂，雖然擔心那位燒傷的小姐，可不能沒分寸，别人家的事知道的越少越好，于是不等秦府的下人回過神，她帶着香橼和翠珠迅速離開了。
回公爵府的馬車上，翠珠提起太尉府的小姐，眼下未出閣的，隻有秦太尉的小孫女，就是那位來過家裏幾次的秦影姑娘。
扶意不禁皺眉：“好好的，怎麽會起火，看家裏人都那麽淡定，像是知道在燒什麽東西，可是老夫人又很焦慮，必定也不是好事。”
香橼說：“那位小姐長得可漂亮了，剛才說燒傷，燒哪兒了，可别是臉蛋吧。”
扶意歎道：“哪兒都不行，留下疤痕，多可憐，她比我還小一歲呢。”
此時國子監學堂裏，平理正昏昏欲睡，突然被人推醒，吓得他立刻捧起書本，嘴裏胡亂念上幾句。
但聽耳邊匆匆忙忙一句：“家裏出事，我先走了，回頭問起來，你替我解釋一下。”
平理回過頭，秦昊已經跑遠了，他愣了愣，回頭問身後的人：“說什麽？”
人家應道：“家裏出事，先走了，要你替他告假。”
平理舒展筋骨，伸了個懶腰說：“能有什麽事，跑那麽快？”
這日直到下學，平理也沒見秦昊再回來，約上幾個兄弟要去太尉府看一眼，可到了門前，不等通報，就被小厮攔下，說府裏今日不再會客，請他們改日再來。
越是如此，便越是有古怪，平理回到家中，還惦記着要不要等天黑了去太尉府翻牆。
剛好遇上扶意從西苑出來，對他笑道：“珍兒睡了，你别吵醒他，今天白日裏都沒睡，奶娘說這會兒至少能睡到半夜。”
平理應了，剛要道别，扶意停下腳步說：“對了，我今天去了一趟太尉府。”
這話正中下懷，平理忙問：“他們家出什麽事了？”
扶意反問：“你已經知道了？”
平理搖頭道：“隻知道出事了，不知什麽事，剛才去了大門緊閉的，也不讓進去。”
扶意說：“他們家姑娘像是燒傷了，怎麽到了要閉門謝客的地步？”
平理緊張地問：“燒傷了？爲什麽？”
扶意道：“不太清楚，不過挺奇怪的，家裏分明起火了，也沒人緊張，後來就亂了。”
便是此刻，下人領着秦家公子疾步進門來，秦昊見了扶意也不及行禮問候，拉了平理就說：“幫我一起去找找，我家影兒不見了。”
(本章完)