平理闆下臉：“大哥沒說我不能出門吧，明日博士夫子們入朝述職，并參編今年科考試題，國子監休學一日，我當然想去哪裏去哪裏。”
韻之說：“你是沒人管，可人家太尉府家規森嚴，你别坑了别人。”
“我們自然有分寸。”平理說着，問道，“若是從前，你一定要跟着去湊熱鬧的，怎麽現在不愛出門了，就樂意每天在家等着闵延仕回來？”
韻之怔然，竟是被說到了弱處，惱怒地踹了平理一腳：“你頂好别惹我，仔細我壞了你的好事。”
倆人吵吵鬧鬧地散了，韻之氣哼哼地往東苑走，還要去照顧母親和父親，可是走到半道上，突然停了下來，四下看了眼家中的山石亭台。
绯彤問：“小姐，丢東西了？”
韻之下意識地應了聲：“是啊，丢東西了。”
“丢什麽了？”
“沒什麽，走吧，我娘又該念我了。”
绯彤跟着小姐，誇贊道：“沒想到老爺和夫人病了，您能這麽耐心地伺候着，奴婢以爲您不會管呢。”
韻之說：“丢給大哥哥二哥哥不成？這本也是我自己的責任。”
夕陽漸沉，清秋閣裏，丫鬟們進書房來給扶意點蠟燭。
扶意擡起頭稍作休息，喝着茶問道：“家裏可有什麽事？”
翠珠應道：“一切安好，就是二姑娘來過一回，見您正用功呢，不忍心打擾，後來秦家小姐來了，大少夫人請二姑娘去幫着照應。”
扶意問：“秦姑娘來，有什麽事？”
翠珠搖頭：“沒聽說，要不奴婢去打聽打聽。”
扶意想了想，說：“問問二姑娘在哪裏，我好去找她。”
翠珠領命離去，不多久回來，說韻之正在東苑，還道：“這幾日，二姑娘沒日沒夜照顧二夫人呢。”
扶意便放下書冊紙筆，回房換了身衣裳後，再來東苑探望二嬸嬸。
二夫人精神恹恹，見了扶意也是含淚，說着：“扶意啊，你二叔，怎麽就成這樣了，我的命怎麽那麽苦……”
嬸嬸翻來覆去這些話，扶意耐心安撫了幾句，待周媽媽侍奉夫人吃了藥睡下，她和韻之才退出來。
韻之站在屋檐下舒展筋骨，長長舒了口氣，托着腰肢說：“累死我了。”
“翠珠說，你來找過我。”扶意站在一旁，問，“是找我說閑話，還是有事兒商量？”
韻之委屈巴巴地看了她一眼：“都有，可這會兒又不知從何說起。”
扶意問：“是不是爲了二叔和嬸嬸，搬家的事要耽擱？”
韻之搖頭：“這都不算事兒，伺候爹娘應當應分，我不怨也不苦，就是突然覺得，往後我不在闵府當家，也不管家裏的事兒，真跟着闵延仕搬出去了，小日子安逸過着，可我每天幹些什麽呢？”
扶意道：“二嫂嫂就是這麽想，覺得日子太安逸平淡，對她和二哥都不好。”
韻之說道：“延仕偶爾會和我說說朝廷的事，可我一句也聽不懂，自問是念過書的，更是官宦家的小姐，沒想到正經提起朝廷大事，我是真不懂呀。”
扶意挽着她的胳膊，緩緩往院子裏走，說道：“那你就大大方方地告訴他，你不懂。”
韻之道：“這是不難，他也會聽我說，可我自己呢？扶意，是不是接下來，我就等着生孩子、養孩子？然後過完這一輩子，像我娘，一輩子隻有丈夫和兒子？”
扶意問：“那……你可有想做的事？”
韻之搖頭：“今天平理就說我，從前成日裏惦記着跟他們出去玩兒，現在聽說他要去打獵，我也就笑笑而已，他問我是不是，就每天等着闵延仕回家。”
二人要在亭子裏坐下，丫鬟忙不疊送來墊子，韻之更是歎息：“你看，坐一下石闆凳，都有人怕我們着涼，這樣的日子過着，我卻說身在福中不知福的話。”
可扶意卻覺得，韻之是長大了，才會想這些事。
韻之托着腮幫子：“像你就好了，志向宏大，知道自己要做什麽，要走哪條路，一輩子總有個指望。”
扶意笑道：“哪有想得那麽遠，不過是盡力去做眼前的事，去年這會兒，我還在紀州和我娘受祖母的虐待呢，那時候我的志向就算上了天，也沒想過這輩子真能實現。明年此刻又會如何，誰又知道呢？”
韻之說：“是啊，這一年，太漫長了，往後的一年，我又不敢想。”
扶意笑道：“别犯愁，靜下心來想想，有什麽值得你去做的事，這家裏也好，闵延仕也好，哪一個會不支持你？”
韻之說：“我都想兩三天了，想破頭也想不出來。”
扶意卻道：“這兩三天，你明明都在照顧二嬸嬸和二叔，哪有功夫去想，過一陣子閑下來，再和闵延仕商量商量。”
韻之歎了一聲，不想氣氛凝重，便岔開話題問：“你和大姐姐要做的事，怎麽樣了？”
扶意道：“明日進宮商議，開頭很重要，那些大臣們最怕的，就是動了他們的利益，但不論如何，總要跨出一步。”
韻之滿心佩服：“将來我是不是能有一天，見你站在朝堂上，和那些男人一道商議國事。”
扶意笑道：“那我可不能夠，眼下隻想做個教書先生，先把太宗年間的女學，重新辦起來。”
韻之玩笑着：“要不，我明兒和平理打獵去，出去散散心也好。”
自然，平理絕不會帶着韻之出門，不是怕家人責備，而是過去二人曾偷偷出門玩耍過，結果在外面吵得不歡而散。
他負氣獨自回來，結果韻之還沒到家，把一家人吓壞了，紛紛出去找，最後兩人都挨了罰。
如此隔天一早，平理收拾行裝，便要出門，可平珍突然大哭，幾個奶娘圍着也不管用。
弟弟哭得那麽慘，他實在不忍心丢下，打算等弟弟睡着了再走。
可平珍就是不睡，睜大眼睛看着哥哥，哥哥一旦離開他的視線，就拼了命地哭，鬧得平理沒法子，隻能寸步不離地陪着。
且說太尉府裏，秦影一清早就随母親去廟裏燒香，母女倆趕着午前回到家中，卻見哥哥還在家裏沒出門。
問起怎麽不去打獵了，兄長歎氣說：“平理那家夥，像是家裏攔着不讓，我也不清楚，罷了，等下回吧。”
看着哥哥失望地離去，秦影心中隐隐不安，會不會是昨天請祝家二小姐傳話，驚動了他們家的長輩，才把祝平理攔下了。
可她昨天當真不是去告狀，隻是爲了“約定”好的事做個解釋，因爲她無法兌現，總要給個交代才行。
“那也，不能怪我……”姑娘默默念了一聲，不再去想。
公爵府中，平理被弟弟折磨得，咬牙切齒要等他長大好揍他，半天功夫就這麽耗光了，等珍兒乖乖睡去，太陽已然西曬，等他們出城天就黑，還打什麽獵。
夜裏，老太太讓孫兒們過去用飯，平理問祖母最多的是，他娘幾時回來，扶意在一旁問，怎麽改主意了，平理氣得不行：“我這半天，就耗在那小東西身上，我的兄弟們都被耽誤了。”
祝镕道：“秦太尉已經向皇上求得恩旨，允許他孫兒參加下一屆恩科，不是請了好些先生，除了國子監之外，平日裏隻能念書做學問，不得出門？”
“你也知道？”平理說，“他爺爺到處跟人說？”
祝镕颔首：“爲了不讓人去打擾吧。”
平理直搖頭，低頭繼續吃飯，不經意擡頭，發現全家人都在看着他。
“我……怎麽了？”平理摸了摸自己的臉，眼珠子一轉悠，沖着韻之問，“你又告我黑狀？”
韻之惱道：“我都懶得搭理你，我怎麽你了？”
平珞淡淡地說：“你呢，打算幾時參加恩科，我也好向皇上去求恩旨。”
平理放下碗筷說：“我不想科考，不是說，隻要我把書念完就好了？沒說要科考啊。”
韻之問道：“那你将來做什麽？富貴閑人？”
平理看着家人，想起大姐姐說，朝廷和當今皇室對于兵權的忌憚，他就算從軍，恐怕一輩子也隻能當個兵卒，做不了将軍。
(本章完)