大牢中，已到了放飯的時辰，祝承業大罵獄卒給他不是人吃的東西，可爲了果腹不餓死，還是往嘴裏塞。
隻有祝承乾，自從見了一面皇帝後，便是不吃不喝，一兩日雖不至于餓死，獄卒們也有法子強行灌水塞飯，但事情鬧大了不好，若是真求死，一頭碰死也就死了。
“女婿啊，延仕……”邊上的牢房，祝承業見到闵延仕，便激動地趴在牢門上，“你是來接我的嗎？”
闵延仕不予理會，而是等獄卒開了牢門，進來看望祝承乾。
“您爲何突然絕食，總要給晚輩一個原因，晚輩才能爲您解決。”闵延仕道，“即便是上奏皇上，晚輩也要有話說才行。”
祝承乾凄涼地一笑：“镕兒死了，我活着還有什麽意思……”
闵延仕問：“是皇上告訴您的？”
祝承乾擡起憔悴的雙眼，又念了一遍：“镕兒死了……”
闵延仕道：“晚輩尚未得到任何消息，但若是皇上告知您，必然錯不了，還請您節哀。”
祝承乾聲音顫抖：“延仕，你有沒有，有沒有别的消息？我镕兒真的死了嗎？”
闵延仕搖頭：“若有消息，晚輩會請求皇上示下後，再來向您禀告，祝镕之死，我也很遺憾。”
祝承乾幹枯的嘴唇，微微蠕動了一下，像是要說什麽，但沒說出口，闵延仕轉身叮囑獄卒們照顧好犯人，不論另一邊嶽父如何鬼哭狼嚎地喊叫他，他都置若罔聞。
出得大牢，轉向宮裏來，已經有幾位重臣趕到，金東生亦在其列。
雖然當初金夫人，在闵延仕和韻之的婚禮上大鬧，說他有殺害金浩天的嫌疑，但一直以來，金東生似乎更懷疑的人是祝镕，也許二人平日行事風格迥然，性情也大不一樣，在金東生看來，祝镕才更有可能殺人。
二人擦肩而過，闵延仕駐足回眸，仔細地看了一眼金東生的背影，不自覺地握緊了拳頭。
行伍行軍之人，不保家衛國，要來何用。
“闵大人，請。”此時，内侍官來領路，闵延仕便收斂了情緒，進殿面聖。
皇帝是一時急火攻心才倒下，眼下雖無大礙，但太醫叮囑不可再激動，到底也是有些年紀的人了。
“祝承乾絕食求死，臣前去探望，他道是祝镕已死，是皇上告訴他的嗎？”闵延仕明知故問，不過是多做一場戲。
嘉盛帝恹恹地點頭，皇後在一旁道：“讓獄卒照看着，應該不會有什麽事，皇上且要靜養幾日，正月裏不能給百姓添堵，這事兒不要傳出去，你們幾位臣工好生打理朝務，有要緊的事再來禀告。”
闵延仕說：“眼下最要緊的，就是邊境戰況，忠國公府一案，臣以爲，押後再審也不遲。”
嘉盛帝似乎懶怠開口，都是皇後替他說：“便如你所說，押後再審不遲，但别讓祝承乾輕易死了。”
闵延仕領命退下，皇後見他走遠，便對皇帝說：“看來闵延仕，還是可信的，當年祝承乾阻他進入殿試，令他名譽受損，的确是對祝家積怨已久。眼下，闵府裏時常傳來消息，祝韻之每日與他大吵大鬧，那丫頭也是夠混的。方才他去大牢裏看祝承乾，臣妾派人盯着，他并沒有對祝承乾說什麽奇怪的話，看來并不是做戲。”
嘉盛帝虛弱地說：“這是朕，最後的機會。”
隻見内侍來傳話，說闵大人被貴妃叫走，皇帝濃眉皺起，吩咐皇後：“别叫她壞了事。”
這一邊，闵延仕不得不來見姑母，貴妃問他皇帝是不是真的病了。
“您爲何不親自去看一眼？”闵延仕問。
“我若能去，還用問你？楊氏那賤人，仗着自己是皇後，把持一切。”貴妃恨道，“我也真是看不明白，皇帝都那麽讨厭太子了，怎麽還對楊氏言聽計從。”
闵延仕垂首不語，但心裏明白，皇帝再怎麽糊塗，也不至于分不清好歹。
貴妃怒道：“最可惡的是，那女人不知對你表哥說了什麽，我皇兒被她騙得五迷三道，他自己的兒子不成器了，竟然要來搶我的兒子。”
闵延仕沒有耐心聽這些抱怨，躬身道：“姑姑若是沒有其他吩咐，侄兒先退下了，今日元旦，家中族中許多的事，還有官場上同僚之間的拜賀往來，不能耽誤。”
“還過什麽年呢，都成這樣了。”貴妃道，“我又不傻，勝親王打了勝仗，下一步，就該來逼宮奪權了。”
闵延仕正色道：“姑姑，謹慎禍從口出。”
貴妃搖頭：“延仕，你自己也要保重，我總覺得心裏很不踏實，皇帝突然對你如此信任，你不覺得奇怪嗎？”
姑母的好意，闵延仕很明白，但他不能言明，便隻道：“那也是侄兒自己争取的，一直以來，皇帝隻器重祝镕，我心有不甘，如今能将他取而代之，侄兒也算得償所願。”
貴妃眉頭緊鎖：“到時候他把什麽都推在你身上，祝涵之若要追究，豈不是你死？”
闵延仕道：“皇上也是有萬全準備，姑姑不要自亂陣腳。”
貴妃長長一歎：“真不明白，是哪一步走錯了，錯就錯在，五年前讓他們死裏逃生。”
闵延仕不語。
貴妃忽然又想起來：“聽說祝镕死了，真的死了嗎？”
闵延仕道：“相隔千裏，我從何而知？”
離開皇宮時，闵延仕與開疆相遇，彼此不過是點頭緻意，什麽話也沒說就分開了。
但昨天他們見過一面，商議了祝镕的生死。
開疆這邊的消息更靈通些，但他并沒有得到死訊，而皇帝告訴祝承乾，說他是被贊西人所殺，這就更不可信。
自然，他們心底都有一絲準備，戰場上刀劍無眼，祝镕若真有萬一，他的家人，還有扶意和未出生的孩子，就都是他們做兄弟的責任。
二人商議決定，順着皇帝的話來，既然他說祝镕死了，那就是死了。
開疆還格外叮囑闵延仕，不要試圖安慰祝承乾，他們一直都在皇帝的監視下，皇帝并不信任他們，可他們必須掌握主動。
夕陽漸沉，嘉盛十一年的第一天，就快過去了，但大齊與贊西邊境的硝煙，停止在了嘉盛十年裏。
新一年的頭一天，百姓們可以自由地走在自己的國土上，勝親王把敵軍逼退二十裏地，大軍也駐紮在十裏地外，避難處的百姓紛紛歸來，在他們變成廢墟的房屋外燃放鞭炮，以求驅邪辟災，盼望着将來能有長長久久的安甯。
扶意在營帳裏，能隐約聽見遠處村莊傳來的鞭炮聲，想到百姓們的歡喜，想到家國平安，嘴角不自覺地帶起笑容。
但回過身，祝镕依然安睡，因爲聽不見，他反而能睡得很踏實，若不被觸碰，恐怕任何事都沒法兒驚醒這個又累又滿身是傷的人。
可這會兒，該吃藥換藥，她不得不走到床邊，輕輕推醒丈夫。
祝镕從夢中被驚醒，下意識地警惕警覺，幾乎要将扶意當做敵人來攻擊，等他完全清醒時，一隻手已經掐在了扶意的脖子上。
扶意吓得不輕，但她知道，若是露出驚恐的模樣，镕哥哥必定會愧疚，這是戰争帶給他的傷害，他的三魂七魄還沒能完全歸位。
“你幹什麽呀？想吓我？”扶意揚起笑容，嗔道，“看我怕不怕你？膽子可真夠大的，你信不信我找大姐姐告狀？”
祝镕聽不見，這讓他更恐慌，可扶意的笑容那麽甜，扒開了他的手後，就撅着嘴使勁揉搓他的臉頰撒嬌，像是在說：“快醒醒，醒了嗎？”
而扶意見他緩過一些，便指了指手邊的湯藥和膏藥，祝镕松弛下來，點頭表示明白，便由着扶意擺布，之後吃藥換藥，好半天才收拾妥當。
“你累不累？”祝镕一開口，聲音便格外大，扶意卻不再提醒她，橫豎不是外人聽不得的，哪怕是夫妻之間的親密又如何，她舍不得丈夫再爲了這些事而緊張和内疚。
“我不累。”扶意說的很慢，好讓祝镕看清自己的口型，“方才收到戰報，贊西人請求停戰，雍羅人也在等他們國主的旨意。镕哥哥，仗就要打完了，不出正月，我們就能回家了。”
雖然扶意說的很慢，可話一多，祝镕就分不清了，扶意便拿來紙筆，寫給他看，祝镕臉上有了笑容，說道：“贊西人總不能都糊塗，難道真要滅國才甘心。”
扶意又寫下：“軍醫說，你隻是暫時聽不見，過幾天會慢慢好起來，不要心急。”
祝镕颔首：“我明白，我不急，回到你身邊，我什麽也不急。”
扶意輕輕撫過他的面頰，湊上來便親了一口，又對着口型沒出聲，說：“镕哥哥，我們再也不分開。”
(本章完)