闵延仕問開疆：“你呢，聽說伯父病了。”
開疆苦笑：“被我和我哥勸在家裏，生了場氣，到底有些年紀了。”
闵延仕颔首：“想來幾位哥哥也是看得清形勢的。”
開疆哼笑：“那是自然，就我爹，放他回朝堂上，如何使得？他一生所願是死在戰場上，我們怎麽好叫他死在朝廷上？”
此時察覺到有人來，二人彼此會意，另說了幾句無關痛癢的話，便互相告辭。
來的是和闵延仕一同會審祝承乾的官員，而祝承乾如今雖下了大牢，但尚未定罪，也沒有被削爵革籍，闵延仕看得出來，幾人對他還是恭敬有加。
想來闵延仕若非祝家的女婿，若非是告發祝家的人，他也會多幾分客氣，朝廷官場，永遠今日不知明日事，誰不會學着給自己留一條後路。
但眼下，闵延仕不需要考慮這些，他和祝家的關系，算是徹底“完了”。
“延仕，延仕！”忽然，從邊上牢房傳來聲音，是他的嶽父，祝承業趴在牢門上喊他。
闵延仕走來幾步，依舊禮貌：“父親。”
“呵……”祝承業嫌惡又怨恨，若非牢門相隔，他怕是還要對闵延仕動手，但也正因一道門相隔，他什麽都豁的出去，什麽都能顧不上，竟是哀求女婿，“你去告訴皇上，我手上有證據，我要檢舉祝承乾，我有證據，你告訴皇上。”
闵延仕什麽也沒說，隻欠身告辭，跟着前面的一行人走了。
“延仕，賢婿啊……”祝承業大喊，“我是你的嶽父，闵延仕，你如此待我，怎麽對得起韻之？”
且說開疆離開大牢後，便回到皇城，換了衣裳進入内宮，皇帝今日雅興，與後妃遊園賞雪，正行至太液池邊。
到了禦前，皇帝屏退左右，問他祝承乾的事，君臣緩步走上長橋，說了許多話。
這一邊，衆人擁簇皇後到亭中烤火取暖，貴妃施施然而來，拿腔捏調地問道：“娘娘，臣妾可否坐下？”
皇後颔首：“坐吧，走了半天，也累了。”
貴妃笑：“娘娘到底年長臣妾幾歲，歲月不饒人呐。”
皇後兀自取了茶水，這茶入口雖苦，卻回味甘甜，溫暖了五髒六腑，令人精神一振。
她根本不在乎貴妃的幾句挑釁，這麽多年，身邊這個女人幾斤幾兩，骨子裏有些什麽把戲和能耐，都在她眼睛裏看得清清楚楚。
貴妃是得意了，剛複位那會兒，還謹慎小心，誰知道事情變化越來越快，一夜之間，皇後一族勢力中最大的一股力量，說倒就倒下，這會子楊家爲了和祝家撇清關系就要費盡心思，更不提事事都要看她闵氏一族的臉色。
“您猜，慕開疆在和皇上說什麽？”貴妃看着遠處，搖頭歎道，“人心涼薄，平日裏他與祝镕情同手足般，如今祝家出了事，他立時就将自己撇清，一心一意守護在皇帝身邊。”
皇後不以爲然，專心從碟子裏挑一塊果脯，隻見太子妃與幾位皇子妃前來，向皇後與貴妃行禮。
“兒臣們才得到消息，未能前來伺候，還請母後與貴妃娘娘恕罪。”太子妃說着，便上前來侍弄茶水，一如既往的娴靜大氣，絲毫看不出來，太子正被皇帝軟禁中。
至于四皇子妃，原就與貴妃不和睦，貴妃高興的事她不在乎，貴妃不高興的事她也不會幸災樂禍，不過是與其他妯娌一同站在邊上，不言不語，也不正眼看婆婆。
因此貴妃怎麽擠眉弄眼，兒媳婦就是不理會，不久後，太子妃便捧着茶籠，往長橋那頭去，好侍奉父皇用茶取暖。
貴妃咽不下這口氣，故意問：“太子這幾日可好？”
皇後說：“他閉關念書，我倒也沒過問。”
貴妃冷冷一笑：“娘娘何必遮掩，難道這皇城裏，還有兩位太子不成？宮裏宮外都知道的事，您何必對臣妾說謊。”
皇後看了她一眼，問：“宮裏，有兩位太子？”
貴妃眉心微蹙，知道自己失言，故作淡定地回答：“我隻是打個比方。”
皇後看向湖畔玩耍的年輕妃嫔們，指了其中一位穿着鵝黃宮袍的說：“皇上近日多寵張婕妤，宮裏都說，張氏的眼眉像極了你。”
貴妃厭惡道：“小小賤婦，皇後怎好拿來與臣妾比？”
皇後說：“也是，畢竟張氏不僅美貌，更聰明絕頂，這要是早十年進宮，還能有你什麽事兒呢？”
“你！”貴妃怒道，“娘娘是要當着兒媳婦們面，羞辱我？”
皇後再次飲茶，對四皇子妃說：“我記得你喜歡臘梅花，那一處開得正好，我們瞧瞧去。”
四皇子妃恭敬地應下，主動上前來攙扶皇後，仿佛皇後才是她正經的婆婆，竟是将親的撂在一旁了。
她們走出亭子，皇後便問：“我這樣可叫你爲難了，回頭如何向你婆婆開交？”
四皇子妃說：“眼下，可不是計較家長裏短的時候，兒臣不在乎幾句責備。”
皇後笑問：“怎麽說？”
四皇子妃道：“殿下的心，您是知道的，他敬重太子哥哥，從未有動搖東宮之心。但眼下，将要動搖的并非儲君之位，而是……”
“别說出來，孩子。”皇後道，“說出來，就成罪過了。”
四皇子妃慎重地點頭：“兒臣明白。”
楊皇後長長一歎，冰冷的空氣裏，竟也有幾分清香，是那淩霜傲雪的梅花，讓寒冬臘月也富有生機。
四皇子妃道：“母後，殿下不知自己能做什麽，心裏正迷茫。”
皇後說：“眼下什麽都不必做，先等邊境的戰報，計算着日子，還有三天勝親王一行能到達邊境。一旦開戰，少說也要四五天，再等四五天戰報傳回京城，除夕之夜，我們就什麽都知道了。”
四皇子妃道：“殿下說，他願意爲了太子哥哥……”
皇後搖頭，神情凝重地看着孩子：“不可以，魚死網破沒有結果，隻會叫小人得利，如今說什麽都太早，除夕之夜，一切有了定數，我自然會安排他們兄弟的将來。”
不久後，慕開疆離去，皇帝也往這邊來賞梅，他今日心情格外的好，好的讓皇後感到不真實。
然遊園尚未散去，便有大臣求見，爲了是否查抄忠國公府，請皇帝示下。
世人誰不知曉，祝家三百年家業，那宅子金玉滿堂富貴至極，此番将府中下人圈禁，因城中沒有那麽大的牢房可收押，就隻能原地關在公爵府裏，禁軍還特别調配了人手，竟是周轉不開。
這一下若去查抄，怕是單單爲了算清賬目，也要一兩個月的時間，但凡經手的官員，即便是每人抓滿兩手，到最後也看不出來。
如此大的誘惑下，難免有蠢貨想要帶頭去幹這件事，但作爲主審的闵延仕沒有來請求旨意，他們之中必定是有矛盾了。
“再議。”嘉盛帝還算冷靜，更是問，“闵延仕爲何不來？”
那位大臣道：“闵大人不贊同查抄公爵府，臣等有了分歧。”
嘉盛帝說：“朕既然委任闵延仕爲主審，你們自然要以他馬首是瞻，爲何越級向朕禀告，你們先亂了規矩，就别怪他将來無情。你們都年長于他，在朝堂官場這麽多年，竟然還不如一個年輕人？莫要以年資拿大，他如今是主審，你們就要聽命于他。”
皇後暗暗松了口氣，待那幾人退下後，才說道：“臣妾聽貴妃說，闵府這幾日鬧得不可開交，祝家的二姑娘，很是剛烈，是不願獨活的。”
貴妃正在不遠處，背對着皇帝和皇後，但是光看背影，和面對着這裏的四皇子妃，就知道是做婆婆的在發威。
嘉盛帝說：“朕也聽聞，夫妻幾乎決裂。”
皇後問：“您可否懷疑過，闵延仕和慕開疆，向來與祝镕關系密切，他們這樣的少年，隻會生死與共，怎麽會做出抛棄兄弟手足的事。”
嘉盛帝冷冷一笑：“朕現在，誰也不信任，但他們既然還有用，就姑且留着用，待他們父子的頭顱送入京城，所有的事，朕都會清算。”
皇後問：“皇上可有把握？”
嘉盛帝負手而立，深吸一口氣，感慨梅花的清雅香氣，攙扶皇後的手繼續前行，說道：“他必死無疑。”
(本章完)