時下，臘月已過半，按照往年慣例，從天家到皇親貴族、文武百官，本該熱熱鬧鬧預備着辭舊迎新。
但今年，整座京城籠罩在壓抑的恐懼和不安中，誰也不知道，下一場暴風雪何時來臨。
祝家父子回到家中，彼此一路無語，将近清秋閣時，祝承乾忍無可忍，當着下人的面怒斥兒子：“我說的話，你偏不聽，你早早在邊境就帶回他們的頭顱，何至于今日，有捷徑不走，非要繞遠路，就要把你的小命也搭進去了。”
扶意隔得很遠，隻隐約能看見遠處廊下的身影，公爹氣急敗壞，從舉止就能看個明白，她零星能聽見幾個字，具體說了什麽，還不得傳過來。
“我們回去吧，别讓大老爺見到我。”扶意懶得多費唇舌，對身邊的人說，“我就等在門後。”
衆人會意，紛紛退回門裏，隻留下兩個看門的。
不久後，那怒火沖天的責罵，就能聽得明白，但無非是重複着，怪兒子不聽自己的話。
“你好自爲之吧！”清秋閣外，祝承乾重重撂下這句，滿身怒火地離去，祝镕作揖相送，剛直起身來，微涼但柔軟的手，就抓住了他的手掌。
“你都聽見了？”祝镕苦笑着對扶意說，“我說的吧，我并不是他最在乎的。”
扶意淡然：“如今興華堂裏冷冷清清，想來父親骨子裏是獨來獨往的，他并不貪戀熱鬧繁華，大概隻有他自己知道，他究竟在乎什麽。镕哥哥，走吧，我都準備好了。”
祝镕不解，問道：“你準備了什麽？”
出門的衣裳、擋風的護膝、貼身的皮甲、創傷藥，還有裝滿了銅錢和碎銀子的錢袋，短刀匕首，祝镕自己就有，這不需要扶意張羅。
她小心地将護心皮甲爲丈夫穿上，香橼和翠珠捧着中衣、棉袍等在一旁，一層一層，到最後，香橼又捧來了厚實的風衣。
“我自己來。”風衣太沉重，扶意揚不起來，祝镕便自己披上身，然後半蹲下來，好讓扶意爲她系帶。
扶意一直眼眉含笑，完全不像是要送丈夫去危險之地，甚至明知道他身負皇命，要去刺殺王爺父子，刺殺她最敬仰的人，她都沒有因爲立場的相悖而反目。
“都好了，這樣子就算在風雪裏跑，也凍不着。”扶意心滿意足，退後一步看，又道，“停馬休息時，千萬用帕子把脖子裏的汗水擦幹，要及時烤火，不然轉眼就會着涼，不可大意。”
“知道。”祝镕答應。
“路上小心。”扶意眼含深情，“镕哥哥，千萬保重。”
祝镕上前擁過妻子，便是深深一吻，心與心交融在一起，不用再多說任何話。
“保重。”松開後，祝镕撫過妻子的臉頰，“等我回來。”
扶意含笑答應：“我等你。”
目送丈夫離去，站在門下看他的身影從院門外消失，扶意轉身往回走，越走，腳下越虛浮，所幸香橼和翠珠在邊上攙扶，不然她已經無法支撐自己的身體。
這一别，是生與死的永别，還是家與國的分道揚镳，扶意根本猜不到，但她知道，丈夫有事瞞着她。
就在她盡全力安排家人去處，留下後路的同時，祝镕他似乎，也早在心中有了全局的畫面。
但扶意一直沒敢問，她怕得到的答案，不是心中所想，她怕短暫的夫妻緣分，會更早的結束。
“小姐，您沒事吧？”香橼擔心不已，“傳個郎中來瞧瞧吧，可别動了胎氣。”
扶意搖頭：“不必了，我沒事。”
便是此刻，前門傳來消息，三公子離家而去，隻是轉身間，禁軍來人了，之後家裏隻進不出，實在要離府，必須由皇帝點頭。
這一邊，祝镕策馬奔向城外，半路上遇見了闵延仕，寒風獵獵，他同樣騎在馬背上，平日裏溫潤如玉的翩翩公子，蓦然多了幾分肅殺之氣。
可彼此仿佛隻是路過般，祝镕無暇再多說什麽，與他擦肩而過。
闵延仕調轉馬頭，看着祝镕遠去，手中緊緊攥着缰繩，胸中一陣翻江倒海後，努力将心沉下，再轉身，朝着相反的方向疾馳而去。
一天的時間，很快就過去，轉天下午，扶意在清秋閣教懷楓和嫣然背詩，得到獎勵的兩個孩子，嘚瑟着要去找母親炫耀。
扶意緩緩起身，看了眼邊上的時辰鍾，不自覺地握緊拳頭，倘若一切順利，祝镕和王爺一行，該遇上了。
就在距離京城一整日車馬路程的山腳下，祝镕終于看見了傳說中的大批隊伍，軍隊裝備精良、人強馬壯，順着他們的行迹，找到了王府大營。
祝镕被他們攔下，以爲自己會被搜身，而他帶着毒藥、還有沾染毒汁的匕首，換做誰，都看着不安好心。
卻見大姐涵之騎馬而來，祝镕長這麽大，還是頭一回見長姐穿戎裝，高貴美麗的姐姐，也有這英姿飒爽的一面。
“這是我的弟弟。”涵之對守備的将士說，“父王命我來接他。”
祝镕心裏一咯噔，在将士放行後，走到姐姐馬下，爲她牽起缰繩，并問道：“王爺知道我會來？”
涵之說：“眼下整個京城，能接近我們的，隻有祝家子弟，連項氏皇族也無法得到我們的信任，不是你，還會有誰？”
祝镕不再說話，爲姐姐牽馬前行。
涵之說：“本該你姐夫來接你，但他已經走了，王爺因身體不适，多休息一天再動身，算着日子，剛好也能把你等來。”
馬匹停在營帳前，涵之利落地下馬，走到弟弟面前，伸手探入他的風衣，像模像樣地搜索了一番，摸到了一切不該出現的東西，可她一件都沒拿出來。
“進去吧，王爺在等你。”涵之道，“我在這裏等你。”
祝镕沉下心，在營帳門前侍衛銳利的目光威逼下，隻身走了進來。
營賬裏隻有一張床，燒着炭爐取暖，但看得出來，原先有桌子在這裏，地毯上還落有泥沙，像是從行軍布陣常用的沙盤裏掉落下來，這營帳駐紮在這裏，似乎并非一兩天了。
祝镕想不通，這麽多人，是如何将三天的路程，在一日之内就走完，
又爲何到了這裏突然停下。
還有，姐姐說世子走了，他去了哪裏？
“你離開京城時，可有發現異常？”勝親王開門見山地問，“京城外守備如何？”
祝镕搖頭：“晚輩行走匆忙，未及細查，不過……”
王爺淡定地問：“不過什麽？”
祝镕道：“路遇妹婿闵延仕，擦肩而過時，他留下一句話。”
王爺想了想：“闵家的那個孩子，我記得，品貌端正，文質彬彬的書生。”
祝镕道：“他告訴我，本該緊随金東生部隊奔赴邊境的糧草，被扣下了，這樣的情況，曾經出現過一次，便是金東生去南方剿滅明蓮教老巢時，皇帝似乎提前就知道戰事不會拖太久，運送的糧草的數目不對。”
“擦肩而過的一句話，足夠你想這麽多？”王爺笑道，“你們倒是很默契。”
祝镕躬身道：“晚輩與他，同窗十數載。”
王爺說：“我聽你姐姐講了，京城貴府子弟中，不乏英勇少年，你們祝家，更是人才輩出。”
祝镕都到這裏了，哪怕動手刺殺王爺之前，他也要先把一些事弄清楚，于是問：“您違背了和晚輩的承諾。”
勝親王笑道：“難道，你又真的相信我？自然，我不該欺騙你一個少年，不錯，我違背了承諾，從一開始，不過是利用你去拖延時間，暫時穩住皇帝的心。”
祝镕問：“您從沒有想過放棄複仇？”
勝親王道：“他不配。”
祝镕垂下目光，雙拳緊握：“王爺您該明白，我此行的目的。”
勝親王道：“可我不會讓你殺我，你眼前有兩條路，一是怎麽來怎麽回去，另一條路，就是跟我走。”
“走？”
“去邊境殺敵。”
祝镕眉頭一緊：“世子他？”
王爺颔首：“你今日所見，不過是我兵力中的一小部分，你姐夫已帶着大隊人馬奔赴邊境，還沒趕來的隊伍也轉道往邊境去。你就不想想，三天的路，我們一天就走到這裏，你算一算方向，我們的目标是京城，還是邊境？”
祝镕恍然大悟，以王爺的路線來看，這樣走下去，他們将路過京城，直奔贊西邊境。
勝親王道：“金東生聲勢浩大地帶兵離開京城後，繞了個圈又回去了，我那皇兄根本沒打算去支援邊境，他隻想在京城設下埋伏，好将我斬殺于城門之下。”
祝镕道：“可您若帶兵而來，金東生也好，京中禁軍也罷，都不是您的對手。”
勝親王說：“所以邊境打仗了不是嗎，他知道我放不下國土和百姓。雍羅國與贊西聯手，勝敗難定，他再派幾個細作刺客行刺于我，待我死在邊疆，他還能給我一個載入青史的英名。”
祝镕的拳頭，咯咯作響。
王爺淡定地說：“镕兒，他從頭到尾，都沒把你算計進去，你不過是陪我們一起，下了一盤棋。”
(本章完)