晚間，元儀殿。
何子沾走進，便是上前跪下行禮；“皇上。”
袁崇武擡起眸子，言了句；“不必多禮。”
“謝皇上。”何子沾站起身子，拱手道；“不知皇上召末将進宮，意爲何事？”
袁崇武凝視着眼前的愛将，緩緩道；“朕命皇長子駐守邊疆，今後，他便在你麾下。”
何子沾心頭一驚，連忙道；“末将不敢，皇長子身份尊重，末将隻怕.”
不等何子沾說完，袁崇武遂是打斷了他的話；“朕将他送往邊疆，意在磨砺其心性，如今邊患四起，他若有心殺敵，自然是好，但朕要你切記，戰場上刀槍無眼，朕不希望他有何閃失。”
何子沾黑眸一震，隻躬身道；“皇上放心，末将縱使拼着性命不要，也定是會護皇長子周全。”
袁崇武點了點頭，沉默片刻，方才道；“留心他的一舉一動，萬不可将兵權給他，你可明白？”
何子沾擡起頭，便迎上了袁崇武深邃銳利的黑眸，他心頭一凜，霎時懂得了皇帝的意思，隻沉聲道了四個字；“末将明白。”
袁崇武聞言，隻對着他揮了揮手，示意其退下。
何子沾卻并未離開，而是俯身抱拳，道；“皇上，末将有一事不解，望皇上恕罪。”
袁崇武卻是淡淡一笑，言了句了；“你是想問我，既然讓他去駐守邊疆，又爲何不給他兵權，并要你留心他的一舉一動？”
何子沾不敢不答，隻道；“皇上莫非是對皇長子，還有戒心？”
袁崇武聲音沉穩，不疾不徐的道了句；“天家并無骨肉至親，他是朕的兒子，他的性子朕最清楚。朕可以給他金銀珠寶，也可以讓他封地爲王，唯有兵權，朕若給了他，無異于養虎爲患。”
何子沾心頭了然，隻抱拳道；“皇上聖明！”
袁崇武聽了這四個字，淡淡勾唇，眉心卻是浮起一絲無奈與蕭索，何子沾看在眼裏，又是道；“皇上，末将鬥膽再問一句，既然皇上心知皇長子的脾性，又爲何要将他安置在軍中，何不将其放逐，一勞永逸？”
聽了這話，袁崇武雙眸似電，筆直的向着何子沾看去，何子沾心頭一怔，立時垂下了眸子，跪在了地上；“末将逾距。”
“他再不好，也是朕的兒子。”男人聲音暗沉，以手捏了捏眉心，對着跪在地上的何子沾淡淡道了句；“下去吧。”
“末将告退。”何子沾再不敢多說什麽，起身離開了大殿。
待何子沾走後，袁崇武站起身子，就見窗外明月高懸，整座宮殿清冷無聲，夜色如墨。他默默站了一會兒，方才大步向着玉芙宮走去。
三日後，便是中山王袁宇，與淑儀公主的婚事。
中山王袁宇乃皇上次子，自幼極受皇上寵愛，又兼之淑儀公主乃皇後親甥女，這一門婚事自是極盡排場，冠蓋京華，袁崇武忙于國事，婚禮諸事便都有姚芸兒一手操持，事無巨細，一一過問，務必要盡善盡美。
成親當日，帝後賞賜珍寶無數，更在京師中爲中山王敕造了中山王府，已留小夫妻回京後居住。
袁宇畢竟已是成年封王，在京師不可久留，成親七日後，便是領着新婚妻子，與帝後辭别。
袁崇武望着如今年長成人的次子，與其身旁清秀純樸的兒媳，心頭自是欣慰，隻與姚芸兒一道，将佳兒佳婦送出城門。
城樓上，姚芸兒倚在男人的臂彎，兩人望着中山王夫婦一行越走越遠，直到夫婦兩的攆車成了一個小黑點，姚芸兒眼眶微微一紅，伸出胳膊環住袁崇武的腰，輕聲道；“相公，大妞在我身邊長大，如今嫁人了，我還真是舍不得。”
袁崇武環住她的身子，微微一笑道；“若舍不得，往後時常召他們回京，也就是了。”
姚芸兒嗯了一聲，又想起袁宇相貌俊秀，溫和博學，實在是個好夫婿，念及此，心頭便是舒緩了些，亦是抿唇一笑道；“宇兒是個好孩子，大姐若是在天有靈，也是能放心的下了。”
袁崇武點了點頭，見城樓風大，遂是側過身子，爲姚芸兒将風擋住，兩人四目相對，姚芸兒唇角噙着清甜的梨渦，鬓發間的步搖被微風吹着，發出清脆的聲響。
“大妞已經出嫁了，接下來便是二妞的婚事了。”
袁崇武聞言，便是啞然失笑，捏了捏她的臉頰。
姚芸兒将臉頰埋在他的胸膛，擡眸望去，就見錦繡河山，一望無際。
“在想什麽？”見她不出聲了，袁崇武扣住她的腰肢，低聲問道。
姚芸兒凝視着如畫的江山，小聲道；“我在想，若等十年後，我年紀大了，相公還會像現在這般喜歡我，對我好嗎？”
說完，姚芸兒擡起眸子，美眸清清柔柔的看着眼前的男人，又是言了句；“相公會不會嫌棄我？”
袁崇武聽了這話，委實是哭笑不得，隻低聲笑起，俯身在她發間印上一吻，聲音是深沉的溫柔；“我比你年長十四歲，你若老了，我早已成了糟老頭子，還不知是誰嫌棄誰。”
姚芸兒聞言，忍不住莞爾一笑，将眼眸垂了下去。
袁崇武重新擁她入懷，将她的掌心握在手中，另一手則是在上頭寫下了一句話來。
姚芸兒安安靜靜的看着他的手指一筆一劃的在自己掌心書寫，她自幼不曾習字讀書，日後即使與女官學了一些詩文，可此時看着男人的手勢，眼瞳中仍是有些迷茫，所幸袁崇武寫的極慢，倒是讓她瞧了清楚，一字一字的念了出來；“執子..之..手..相..伴，與.爾..白.頭.到.老。”
讀完，姚芸兒心間一顫，忍不住擡眸向着自己的夫君望去，袁崇武唇角含笑，将她抱在懷裏，低聲道；“不錯，執子之手相伴，與爾白頭到老。”
姚芸兒眼眶漸漸紅起，唇角卻是浮起一抹笑靥，那般炫目的美麗，讓人舍不得眨眼。
“相公.”姚芸兒喉間輕顫，已是說不出旁的話來。
袁崇武黑眸一柔，捧起她的小臉，伸出手指爲她将眼角的淚珠拭去，他的眼瞳中漾着的是溫和的笑意，隻低語了一句；“傻瓜。”
姚芸兒雙眸噙着淚花，将身子埋在他懷裏，兩人在城樓依偎良久，夕陽的餘晖映在他們身上，許久不曾移去。
北疆，官道。
茶肆中大多是些往來的客商，其中一人一襲青袍，黑發高挽，雖是風塵仆仆，但面目清俊，膚色白皙，周身透出一股英氣。
“客官，您的菜來了。”店小二在北疆多年，對這種俊秀高貴的客人卻是見得少之甚少，當下便是格外殷勤，熟絡的爲其将酒斟好，布上菜肴。
慕七舉起酒杯，一飲而盡，北疆烈酒入喉，頓覺胸口處火燒火燎一般，雖是烈了些，但極是痛快。
她剛欲再飲，不料一旁的小二卻是勸道；“客官且慢，咱們這酒烈的狠，若一氣喝太多，隻怕客官非喝醉不可。”
“哦？”慕七淡淡一笑，隻把玩着手裏的酒杯，似是不以爲然，又是一飲而盡。
眼見着慕七海量，小小的茶肆中沒消多久便是熱鬧起來，隻聽有人道；“這位客官果真是海量，隻不過前幾日還有位小哥，倒是比客官還要能喝些，”
慕七聞言，遂是來了幾分興緻，挑眉道；“既如此，店家可否将他請出，與我一醉方休。”
店小二便是笑了，道；“那小哥不是咱本地人，也不知是打哪兒來的，平日裏也不常見，客官若要見他，倒要看碰巧不碰巧了。“
慕七一聽這話，便是打消了念頭，自斟自飲起來。
就在此時，卻聽有人道；“哎，你們瞧，那小哥來了！”
果真，就見一抹颀長挺拔的身影向着茶肆遠遠而來，等走得近些，衆人便是瞧見了此人生的劍眉朗目，鼻若懸膽，五官猶如刀削般俊美深刻，雖是粗布衣衫，卻仍是位十分英俊的青年男子，與慕七不相上下。
北疆素來荒涼，食客們極少見到這般出色的人物，更何況一夕間遇見了兩，遂都是十分興奮，坐在一旁不住的朝二人身上打量。
待慕七看清楚來人的面龐，臉色便是微微變了，她一動不動的看着眼前的男子，黑眸中的顔色卻是暗了幾分，道了一句；“是你？”
那男子似是也不曾想過會在這裏遇見慕七，短暫的驚詫後，面色已是恢複如常。
慕七指着一旁的闆凳，言了句；“坐。”
薛湛微微颔首，道了聲；“多謝。”語畢，便是在慕七對面坐下。
兩人四目相對，凝視許久，那男子率先打破了沉默，轉身對着店小二道；“上酒來。”
慕七舉起手中海碗，吐出了一個字來；“請。”
薛湛亦是端起酒碗，兩人不聲不響的幹了一大碗酒，隻讓周圍的人俱是看的膛目結舌。
不知喝了多少，薛湛終是一笑，道了句；“酒量不錯。”
慕七亦是淡淡一笑，開口道；“你也是。”
語畢，二人相視一笑，一醉解千怨，一笑泯恩仇。
——————————————————全文完———————————————
(本章完)