姚芸兒順着他的手指望去，眼眸卻是倏然一亮，他竟是帶着自己回到了清河村！
天剛蒙蒙亮，村子裏炊煙袅袅，莊稼人起的早，未過多久，便有陣陣米香随風而來，讓人嗅着心頭一暖。
兩人身在高出，望着山腳下錯落有緻的村落，姚芸兒輕易便找到了自己與袁崇武曾經住過的房子，她的眼瞳中浮起無限缱绻，素白的小手遙遙一指，輕聲道；“相公，你瞧，咱們的家就在那裏。”
袁崇武握住她的小手，黑眸亦是向着那處房屋望去，他的唇角勾出淡淡的笑意，低語道；“不錯，咱們的家在那裏。”
姚芸兒回眸，清瑩瑩的眼睛凝視着自己的夫君，溫婉道；“相公，我一直沒有問你，當初你爲何會來清河村？”
袁崇武微微一哂，道；“我若不來，又怎會遇見你，又怎知這裏有一個姚芸兒。”
姚芸兒抿唇一笑，想起兩人剛成親的那會兒，心頭便是滿滿的甜蜜。
袁崇武攬緊她的腰肢，用自己的身子爲她将涼風擋住，聲音低沉而溫和；“當初我渝州兵敗，被淩家軍追殺，我一路東躲西藏，數次死裏逃生，至于爲何要來清河村，倒是要感激你的曾祖父，南陵王淩遠峰了。”
姚芸兒聞言，美眸中遂是浮起淺淺的不解，袁崇武吻了吻她的發絲，繼續道；“我自幼身在嶺南，從小便是聽着南陵王的故事長大，那時的我，一心想與他一樣，頂天立地，保家衛國。”
淩遠峰雖是百年前的人，但兒時也是聽過南陵王抵抗大赫的事迹的，隻不過從未想過，自己竟會是他的後人。
“那後來呢？”姚芸兒開口。
“後來，”袁崇武淡淡一笑，聲音卻頗有幾分苦澀；“我本想去參軍，去淩肅的麾下效力，卻恰逢我父親被朝廷抓去做苦力，我便留在家務農，隻不過沒多久，父親在修建行宮時染上了時疫，被活活燒死。”
姚芸兒心頭一緊，這事她曾聽袁崇武說過，此時聽來，仍是讓她鼻尖發酸，不知該說什麽，隻輕輕的攥緊了他的大手，安安靜靜的聽着他繼續說下去。
“娘一病不起，村裏的媒婆便是張羅着要我娶親，去爲娘沖喜，我十六歲成親，本想着這一輩子便是三餐一宿，日出而作，日落而息，就這樣過下去。”
袁崇武說到這裏，将自己的下颚抵上姚芸兒的發間，低聲道；“後來的事，我都與你說過，嶺南大旱，家中積攢下來的糧食已被朝廷征做了軍糧，孩子又小，實在沒有了活路，眼見着他們母子快要餓死，我去了縣衙打死了幾個守兵，開了糧倉。開弓沒有回頭箭，一大批嶺南百姓跟着我從縣衙殺到了府衙，殺出了嶺南，一直到今天。”
姚芸兒将身子倚在他的懷裏，細細的聽着，想起他之前竟一心要去淩家軍當兵，沒來由的便是浮起一絲感慨，隻覺得是造化弄人。若當年沒有暴政，他父親不曾身故，他去了軍中憑着自己的本事，也定是會建功立業的，而自己便再也見不着他，怕是如今還在雲堯鎮，給劉員外做妾
念及此，姚芸兒不由自主的便是打了個寒顫，袁崇武立時察覺，隻以爲她冷，遂是将她攬的更緊，用自己的胸膛不住的溫暖着懷裏的小人。
“相公，若你當初參了軍，那我就見不着你了。”姚芸兒聲音帶了幾分輕顫，小聲道。
袁崇武點了點頭，撫上她的小臉；“兒時我曾聽聞南陵王淩遠峰隐居在雲堯鎮，我被朝廷逼得無路可走，便徒步去了荊州，打算在雲堯安頓下來，豈料雲堯鎮地方雖小，耳目卻多，我沒法子，隻得投身在清河村，不料卻因禍得福，娶了你。”
姚芸兒這才明白了前因後果，她輕輕握了握他的手，輕語出聲；“相公，你與我爹爹對立那麽多年，又怎麽會對淩家的祖先這般仰慕？”
袁崇武當着她的面，自是不好說淩肅的不是，當下隻微微一笑，言了句；“芸兒，你的曾祖父南陵王，的的确确是一代英雄，和你父親不同。”
說完，袁崇武顯是不願在繼續說下去，隻讓侍從在村口候着，自己則是領着姚芸兒進了村子。
村民見到兩人回來，自是好一番殷勤，袁崇武與姚芸兒回到了家，俱是恍如隔世一般，兩人許久，臨行前又是去了姚家的墳地，祭拜過姚家二老，姚芸兒想起從前種種，心頭自是難過，村民一直将二人送到村外，姚芸兒知道自己這次一走，回來便是遙遙無期，忍不住灑淚而别。
京城，皇宮。
姚芸兒甫一回到玉芙宮，便是忍耐不住的去看兩個孩子，溪兒已是四歲了，小皇子已是快滿一歲，兩個孩子早已不認識母親，待母親剛将他們抱起，便是一起哭了起來。姚芸兒心頭酸楚，這樣久的日子，她便仿似一直遊蕩在鬼門關外，如今好容易撿回來一條命，她的骨肉卻都已不識得她是誰。
唯一讓她欣慰的，便是兩個孩子們都被永娘照顧的很好，尤其是小皇子，更是健壯的，虎頭虎腦，比起同齡的孩子大了一圈。
袁崇武離宮數月，朝上的事自是積累成山，自回宮後，除卻那日匆匆來玉芙宮看過姚芸兒母子三人，其他時日便都是在元儀殿中處理政事。姚芸兒則一心一意的待在玉芙宮裏，悉心伴着兩個孩子，盡享劫後餘生的天倫。
自袁崇武回京，彈劾溫天陽的折子便雪花般的湧入元儀殿，多位言官一道連命上奏，隻道溫天陽扶植前朝皇子，密謀叛變，十惡不赦，此外，更曾與慕家暗自勾結，與慕玉堂之間的親筆信俱是一一上呈，更查出其徇私枉法，貪污受賄，圈地奪田，殘害忠良數十條大罪，人證物證俱在，按律當誅。
立冬後，溫天陽坐實罪名，被袁崇武下令淩遲處死，并株連九族。
袁崇武回京時，皇長子袁傑便是一紙休書，将溫珍珍休棄，如今溫家再無皇親國戚的護身符，就連全屍，也是再也留不得。
行刑前一日，曾有大理寺官員上了一道折子，隻道溫丞相之女溫珍珍在獄中日夜喚皇上名諱，并聲稱有要事，一定要見皇上一面。
袁崇武看着那一道折子，面色冷峻而淡然，對着一旁的侍從淡淡道；“擅自喚皇帝名諱，按例應當如何？”
“回皇上，天子名諱若朝臣喚之，按例當貶黜，若平民喚之，按例當鞭笞，若囚犯喚之，按例當拔舌，以儆效尤。”
袁崇武颔首，隻将那折在仍在案桌上，道了句；“依律處置。”
“是。”那侍從不敢怠慢，隻匆匆傳了話，翌日宮中便是紛紛流傳，隻道大梁第一美人的舌頭被皇上下令拔除，整個牢房都能聽見那陣慘叫，讓人光是想着，便是不寒而栗。未過多久，宮中又是流傳，隻道溫丞相的千金是得罪了玉芙宮的皇後娘娘，是以下場才會如此慘烈，至此，宮中上下無不是對姚芸兒畢恭畢敬，對皇後所出的一雙子女更是尊崇有加。
年關前，溫家諸人于午門盡數被淩遲處死，前朝皇子已是被下令誅殺，人人都道皇上手腕狠戾，雷令風行，鏟除異己，不擇手段。說是這般說，但大梁的江山卻是日益穩固，袁崇武的皇位，也是越坐越是安穩。
這一晚，兩個孩子已被乳娘抱去偏殿歇息，袁崇武批了一天的折子，隻倚在榻上閉目養神，姚芸兒伏在一旁，綿軟的小手輕輕的在他身上捏着，見袁崇武呼吸均勻，遂是小聲開口；“相公，你睡着了嗎？”
袁崇武勾了勾唇，一個用力，便是将她的身子抱在了懷裏，這才睜開了眼睛，道；“想說什麽？”
姚芸兒倚在他的胸膛上，輕聲道；“我聽說，溫小姐臨刑前，口口聲聲的要見你，還說有要緊的事要和你說，你怎麽沒見她？”
袁崇武啞然失笑，捏了捏她的臉，也不說話，隻轉過身子，又是閉目養神起來，直到最後經不住姚芸兒纏問，方才道；“所謂的要緊事，也不過是借口，我又何必要見她，耽誤工夫。”
姚芸兒聽他語氣淡淡的，但顯然對溫珍珍厭惡到極點，當下，她搖了搖他的胳膊，小聲道；“你既然這樣不喜溫小姐，又爲何要将她許給皇長子？”
袁崇武睜開眼眸，汪洋般的眸子浮起些許無奈，隻道；“傑兒在豫西時，曾身受重傷，口口聲聲念着的全是溫珍珍這三個字。他們兩個年齡相近，我當時雖覺得她頗有心機，可想着她畢竟出身名門，也未嘗不能與傑兒好生過日子。”
提起袁傑，姚芸兒眼瞳微微一黯，道；“相公，皇長子已是在京郊守了一年的墓了，你是打算要他一直守下去嗎？”
“不，”袁崇武提起長子，面色也是深沉了下去，他坐起身子，對着姚芸兒道；“等三年守孝期滿，我會将他召回軍中，這三年，是希望他能在他母親墓前洗心革面，痛改前非。”
(本章完)