除夕夜中，慕家兩位公子被刺客所殺的消息不胫而走，京城守軍緊急彙合，一夕間京師大亂，慕家駐紮京師的大軍于午門與禦林軍對峙，兩軍互不相讓，僵持不下。
嶺慕兩軍自袁崇武登基後，一直是明争暗鬥，慕玉堂與袁崇武更是在黨政之事上隔空交手了數次，雙方此消彼長，卻無人敢妄動，此番慕成天擅作主張，欲利用淩家軍與嶺南軍之間的深仇大恨，密謀以薛湛刺殺袁崇武，不料竟被反噬。兄弟二人，血灑合歡殿。
元儀殿中，燈火通明。
一襲黑衫的男子氣宇軒昂，颀長的身軀站的筆直，正是薛湛。
袁崇武坐于主位，一雙黑眸炯炯有神，兩人皆是一語不發，最終還是袁崇武率先打破了沉默，開口道；“此次誅殺慕家二子，薛将軍功不可沒。”
薛湛擡了擡眸，平靜的聲音未有絲毫起伏；“薛某隻是做了應做之事。”
袁崇武聞言，黑眸愈是深邃，隻沉聲道；“薛将軍分明有機會重傷袁某，倒不知何故如此？”
薛湛聽了這話，緊抿着唇線，不發一言，隔了良久，男子清俊的容顔上浮起淡淡的蒼涼，終是說了句；“嶺南軍與淩家軍之間血海深仇，不共戴天，就連薛某義父亦是死于你父子之手，可我卻不能殺你。”
袁崇武雙眸暗沉，吐出了幾個字來；“你是爲了芸兒？”
豈料薛湛卻是輕聲一嗤，烏黑如墨的眼睛迎上袁崇武的視線，緩緩搖了搖頭；“這天下向來是能者居之，而你袁崇武，便是那位能者，我薛湛雖是敗兵之将，卻也不會爲了一己私欲，殺了一個好皇帝。”
袁崇武眉心微動，似是沒想到薛湛竟是會說出如此一番來話，大殿裏安靜到了極點，就聽薛湛的聲音再次響起，隻道；“你我之間多說無益，要殺要剮，薛某悉聽尊便。”
袁崇武聞言，卻也不以爲意，他站起身子走至薛湛身邊，卻是沉聲言了句；“你我二人，不過是立場不同，我敬你是條漢子，你走吧。”
薛湛瞳孔劇縮，但見眼前的男子身材魁偉，面色威嚴，一雙黑眸深邃内斂，這話若是從他人的嘴裏說出，薛湛絕不會相信，可不知爲何，這句話從袁崇武的口中說出，他竟是沒有懷疑的理由。
他微微颔首，唇角卻是浮起一絲若有若無的淺笑，言了句；“不錯，你我之間，的确是立場不同。袁崇武，你赢了。”
袁崇武并未說話。
薛湛離去前，留下了一句話來；“今夜之後，便是皇上與慕家的惡戰，但願皇上可以驅除奸賊，還天下百姓一個太平。”
薛湛說完，對着袁崇武拱了拱手，道了聲；“告辭。”而後，轉身離開了大殿。
早已有袁崇武的心腹等在那裏，看見薛湛出來立時迎了上去，壓低了嗓子道；“将軍請随我來。”
薛湛點了點頭，眼眸卻是情不自禁的穿過層層宮室，朝着玉芙宮的方向望去。
“将軍？”見薛湛停下了步子，頓時有人開口。
薛湛轉過了身子，心頭卻是默念出幾個字來，他的神色間已是恢複如常，隻随着二人，消失在茫茫夜色中。
别了，芸兒。
玉芙宮中，姚芸兒徹夜未眠，待看見袁崇武後，她慌忙迎了過去，頭一句便是；“薛大哥怎麽樣了？”
袁崇武濃眉微皺，聲音卻仍是溫和的，隻道；“你放心，他很好。”
“你把他如何了？”姚芸兒心口怦怦直跳着，一眨不眨的盯着男人的眼睛，那股擔憂與懼怕，清清楚楚的落進了男人的眼底。
袁崇武面色沉着，隻握住她的手，淡淡道；“芸兒，我說了，他很好。”
“好？”姚芸兒咀嚼着這一個字，身子卻是禁不住的簌簌發抖，竟是将自己的手從男人手中抽了出來，清清靜靜的說了一句:“你将他殺了，這便是好，是嗎？”
袁崇武見她這般關心薛湛，心頭已是隐約不快，此時又見她淚眼迷茫，第一次的将小手從自己的掌心掙脫開來，那劍眉不由得擰的更緊，不由得更是煩悶；“我沒殺他。”
姚芸兒的淚珠便是肆無忌憚的滾了下來，對着袁崇武道；“你沒殺他，你是不是還要告訴我，你将他送出了宮，他活的好好地，隻不過往後我都再也見不到他了，是這樣嗎？”
袁崇武這才察覺姚芸兒臉色不對，說話的語氣亦是與平日判若兩人，當下他再顧不得其他，隻上前将她攬在懷裏，耐着性子哄道；“芸兒，我的确已經命人送他出宮，薛湛是條漢子，也是不可多得的将才，單憑這點，我也不會殺他。更何況，他對咱們有恩。”
見姚芸兒不解的看着自己，袁崇武又是道；“還記不記得你當日被大周送到大赫和親，我領兵追至兩國邊境，卻失去了你的下落，若不是薛湛飛鴿傳書于我，告訴我你的所在，你我夫妻，又怎能重逢？”
姚芸兒唇角浮起一抹笑意，卻是那般凄涼，她昂着腦袋，看着眼前的男人，輕聲細語的說了一句話來；“即使他對我們有恩，你也還是會殺了他，就像你殺了我的母親一樣。”
袁崇武的臉色刷的一下變了，他緊緊盯着姚芸兒的眼睛，沉聲道；“這是誰和你說的？”
姚芸兒攥緊了他的胳膊，一字字宛如莺啼，聲聲泣血；“你告訴我，我娘去了西峽寺修行，我三番兩次的要帶溪兒去見她，你都不許，我隻以爲你是心疼溪兒年幼，卻怎麽也沒想到，你早已經把她殺了！”
姚芸兒說到這，淚珠猶如斷了線的珍珠，噼裏啪啦的往下掉，她顧不得拭去，一雙小手攥的死緊，骨節處白的駭人。
“大周已經亡了，我哥哥已經死了，難道這還不夠嗎？你爲什麽一定要殺她？她是我娘啊，她是生我的娘，你爲什麽不能留她一命？”
袁崇武無言以對，他知道無論自己此時說什麽，姚芸兒都不會相信，大周覆滅，周景泰身亡，并非他不願放徐靖一條生路，而是徐靖一心求死，他命人爲她留了全屍，妥善安葬，已是爲了姚芸兒所做的最大讓步。
“我親生爹爹死于你們父子之手，我哥哥被你活活逼死，就連我娘，也是被你下令賜死，袁崇武，你口口聲聲的說愛我，這便是你對我的愛嗎？”
姚芸兒凄楚的聲音宛如驚雷，炸在袁崇武的耳旁，男人心下大震，眼前的女子傷心欲絕，一雙眼睛雖然哭紅了，哭腫了，可卻仍是清涼如水，唯有眼瞳裏的光，卻是散的，亂的，抖得，他從未見過姚芸兒這個樣子，當下隻伸出胳膊，欲将她緊緊箍在懷裏，仿似他一松開手，她便會離他越來越遠，再也抓不住，摸不到。
“芸兒.”他的胳膊甫一觸到姚芸兒的身子，姚芸兒便是劇烈的掙紮起來，她的臉上落滿了淚痕，幾乎要泣不成聲；“我爹爹是你的敵人，我哥哥威脅你的江山，可我娘，我娘有什麽錯，她到底是哪裏惹着你了，要你非殺她不可？”
袁崇武任由她在自己懷裏掙紮，無論她鬧得多厲害，他卻是一動不動，雙手箍着她的纖腰，說什麽也不撒手。
直到後來姚芸兒精疲力盡，全身再也沒有了力氣，袁崇武方将她抱在床上，瞧着她仍是不斷的抽噎着，猶如一個小孩子，他伸出大手撫上她的臉龐，由不得她拒絕，爲她将淚水拭去。
“芸兒，無論你信不信我，我隻說一句，我從沒想過要殺你生母，這是她自己的選擇。”
說完，袁崇武不再去看姚芸兒，隻站起身子，沉聲說了聲；“你先歇着，明日我在過來看你。”
語畢，男人頭也未回的走出了玉芙宮，留下姚芸兒一人躺在床上，她睡了許久，終是默默支起了身子，一大串淚珠，毫不費力的便可以從眼睛裏湧出來。
她也沒穿鞋子，隻赤着腳去了偏殿，守夜的宮女打起了盹，壓根沒有留意到她，她走到搖籃旁，望着熟睡中的孩子，一顆心卻是柔腸百轉，她伸出手輕輕的撫上孩子稚嫩的面容，偶有一聲低泣，是她沒有抑制住的嗚咽。
“孩子，娘帶你回家，好嗎？”
她低聲呢喃，這一句剛說完，心口便是大恸，讓她的臉色倏然變得慘白。
袁崇武第二日并未來到玉芙宮，而是直接去了軍營，雖然他是皇帝，但這江山卻是他一手打下，即使登基後，軍中諸事也都是由他處置，自慕成天與慕成義二子在宮中被薛湛斬殺後，慕玉堂與慕夫人俱是悲憤交加，尤其是慕玉堂，二話不說，便是自西南出兵，欲與袁崇武決一死戰，這一仗二人俱是等待了多時，袁崇武這些日子一直是吃住都在營中，仿似回到了過去打天下的日子，通宵達旦的與衆将商讨戰局便是成了家常便飯，隻等大戰的到來。
(本章完)