袁崇武醒來時，隻覺得口幹舌燥，這種宿醉向來最是磨人，他一動不動的躺在那裏，頭疼的要炸開一般，四肢百骸都是沉沉的僵硬，仿佛身不由己。唯有心裏卻是空空蕩蕩的，一抽抽的發疼，仿似有人把那顆心捏住了，攥的他撕心裂肺。
他坐起身子，從懷中将那枚梳子取了出來，溫潤的白玉握在手中，如同女子的肌膚，而被他死死壓抑着的，狠狠藏在心裏的思念，就這樣被翻攪了出來，再一刀刺上去，紮的他措手不及。
男人面無表情，隻将那梳子複又收在懷裏，而後起身下床。
推開房門時，就見孟餘領着侍從走了過來，見袁崇武已是收拾齊整，孟餘念起他昨晚的宿醉，遂是勸道；“元帥，今日尚無要事，不妨多歇息片刻。”
袁崇武搖了搖頭，道了句；“不用，随我去慕家軍的軍營看看。”
孟餘聞言，便是恭聲稱是，與男人一道走出了庭院。
慕家鎮守南境多年，麾下精兵衆多，無一不是兇悍勇猛，男人一語不發，隻默默在軍營中看了過去，越看下去，眉宇間便是擰的越緊。
“元帥，慕家兵力，實在不容小觑。”回程的途中，孟餘策馬趕至袁崇武身邊，壓低了嗓子開口。
袁崇武點了點頭，“不錯，與慕家相比，嶺南軍終究是落了下風。”
孟餘又是道；“不知元帥可曾想過，以嶺南軍如今的實力，完全無法與慕家同日而語，咱們如今與慕玉堂聯手，隻怕嶺南軍日後難逃慕家掌控。”
袁崇武看了他一眼，道；“你究竟想說什麽？”
孟餘見袁崇武面色淡然，語氣亦是平靜到了極點，讓人看不出他是喜是怒，當下也不敢多說，道；“屬下隻是擔心，怕咱們嶺南軍會被慕玉堂利用。”
袁崇武聽了這話，卻是淡淡一哂，似是孟餘說了極其可笑的事情一般，孟餘捉摸不透他的心思，見他不說話，當下也是噤了聲。
不知過去多久，袁崇武終是開口，言了句；“所謂結盟，自古以來便是互相利用，僅此而已。”
孟餘一怔，一張老臉頓時一紅，隻喃喃稱是，一路都是閉嘴不言起來。
十二月底，嶺南軍連同慕家大軍，以迅雷不及掩耳之勢，攻占了暨南，洛河，池州等地，嶺慕大軍勢如破竹，各地守城官兵皆是不堪一擊，紛紛泣血求援，更有甚者，池州總兵不等嶺慕大軍趕至，便已是打開城門，親率家眷跪地迎接。
一道道加急軍報雪片般的飛向了京師，短短數日内，元儀殿的案桌上堆滿了小山般的奏折，年輕的帝王不眠不休，一雙俊目熬的通紅，待看完浔州知府的折子後，隻覺胸悶難忍，将那折子一手扔在了案桌上，發出好大一聲脆響。
見皇帝動怒，殿中的内侍宮女全部跪了下去，黑壓壓的一群人，在那裏齊聲道；“皇上息怒。”
周景泰濃眉緊皺，對着衆人揮了揮手，喝道；“全給朕退下。”
徐靖領着永娘剛踏入元儀殿時，便見着了這一幕。
見到母親，周景泰站起身子，将心頭的煩悶壓下，對着母親深深一揖，“天色已晚，母後何不在宮中歇息，卻到了孩兒這裏？”
不過是短短數日，周景泰已然消瘦了許多，那一張氣宇軒昂的臉龐上滿是憔悴，眼底更是透着淡淡的烏氣，顯是許久不曾安眠所緻。
徐靖瞧着，便是心疼起來，隻将兒子扶起，讓他與自己一道坐下，從永娘手中将自己親手做的點心送至周景泰面前，溫聲道；“這是母後爲你炖的雪絨羹，你快些趁熱吃了，補一補身子。”
周景泰便是一笑，道；“母後每次來元儀殿，總是不忘爲兒子送些好吃的。”
徐靖也是慈愛笑起，目光中滿是愛憐，對着兒子道；“母後知道近些日子朝上的事多，越是如此，你便越是要保重好身子，朝政上的事，母後幫不了你，隻能在這些衣食上，爲你多費些心思了。”
周景泰攪動着碗中的玉勺，卻也不吃，隻向着母親望去。
“怎麽了？”徐靖見兒子有話要說，遂是對着永娘使了個眼色，示意她退下。
待殿中隻剩下母子兩人時，周景泰終是開了口，道；“母後，您與朕說實話，思柔公主，她是不是袁崇武的女人？”
徐靖聞言，眸心頓時大震，就連聲音都是變了；“皇帝是聽誰說的？”
周景泰見狀，遂是道；“母後無需問朕是從何得知此事，母後隻消告訴朕，此事究竟是真是假。”
徐靖心亂如麻，當日姚芸兒進京時，淩肅隻道她是自己流落在民間的女兒，從不曾将姚芸兒嫁過人，并是袁崇武愛妾的事情透露出去，淩家軍向來軍紀嚴厲，既然主帥下令命諸人封口，定是無人敢洩露的，可如今，周景泰卻偏偏知曉了此事！
望着已經長大成人的兒子，徐靖移開眸光，一時心頭五味紛雜，不知要說什麽才好。
隔了許久，徐靖方才點了點頭，啞聲道；“不錯，思柔的确曾是袁崇武的女人，可那些都已是過去的事了，如今她是南陵王的女兒，也是薛将軍未過門的妻子。”
周景泰黑眸幽暗，俊朗的容顔隐在陰影中，讓人看不清他的神情，隻能聽到他用深沉的聲音，一字字道；“既如此，朕有一計，還望母後成全。”
“你要做什麽？”徐靖心頭一跳，一句話脫口而出。
“朕會命使者去池州與袁崇武面談，并将孩兒的手書帶去，隻要他願意歸順朝廷，孩兒便将他封爲嶺南王，嶺南軍士兵人人賜以田地銀兩，讓他們回鄉，過回他們從前的日子。”
徐靖凝視着兒子的面龐，穩住自己的心神，道；“說下去。”
“朕還會允他自治嶺南，并将思柔公主，一并送回他身邊。”
徐靖聽着兒子說完，臉色頓時變得慘白，想也未想，便是喝道；“不！思柔決不能回他身邊去！皇帝，如此種種不過是你的緩兵之計，有朝一日，待你騰出手來，定然還是會将袁崇武置于死地，到了那時，你要思柔如何自處？更何況，朝廷已是昭告天下，将她賜給薛湛爲妻！”
“既然母後知道是緩兵之計，便應該知曉兒子絕不會将自己的親妹子送到反賊手中，眼下，唯有拉攏袁崇武，安撫住慕家，才能保我大周江山！”
其他的話徐靖都是沒有聽清，唯有那一句“兒子絕不會将自己的親妹子送到反賊手中”她卻是聽的清清楚楚，當下，徐靖的臉慘白如雪，在無人色，隻喃喃道；“你都知道了？”
周景泰面色淡然，側開眸子，道；“朕隻知道，淩肅乃我大周功臣，他的女兒，既然是母後義女，便與朕的親妹子毫無二緻。”
徐靖的身子抑制不住的哆嗦，她向來了解這個兒子，知曉他心思深沉，這一點像他的父親，就連到了如今，她也不知道自己與淩肅的事他究竟是知道了多少，當下，徐靖心如藕節，一面是兒子，另一面卻是女兒，隻讓她心裏亂滔滔的，混沌到了極點。
周景泰舀起一勺雪絨羹，對着母親道；“明日，朕便會命使者趕往池州，隻消袁崇武答應歸順，無論他要什麽，朕都願意給他，也希望母親到時，能夠以大局爲重。”
徐靖一震，眼前的男子分明是自己的親兒，可她竟覺得他這般陌生，嗓子裏更是如同被東西堵住了一般，久久說不出話來。
因着前線軍情緊急，這一年的京城亦是蕭索沉悶，眼見着到了年關，宮裏也是一片的壓抑，各宮各殿都是死氣沉沉的，沒有一絲喜慶。
姚芸兒自天冷後，便是一直待在荷香殿中，極少出門，這一日，她獨自一人在殿中做針線，待将一雙護腰的墊子收了最後一針，又是細細的在上頭繡了幾朵小花，方才微微一笑，捧在懷裏，打算爲母親送去。
披香殿的宮人看見她，剛要行禮，不待她們跪下，姚芸兒便是扶起她們的身子，微笑道；“我隻是來看看母後，你們快别多禮。”
姚芸兒性子溫順，宮裏的人都十分喜歡她，當即一個宮女便是笑眯眯道；“太後午睡剛起，正和徐姑姑在裏頭說話呢，公主此時進去正好。”
姚芸兒亦是一笑，也沒讓人通傳，隻輕手輕腳的向着裏頭走去。
“小姐，皇上的意思，倒是要假意招攏嶺南軍，等日後尋到機會，再将他們一網打盡？”
蓦然，這句話傳進了姚芸兒耳中，隻讓她心頭一窒，那腳步頓時停了下來。
“不錯，皇帝如今已是派了使者，去池州與袁崇武商談此事，皇帝許他做嶺南王，并分給他們田地和銀兩，甚至還要将芸兒送給他，想必如此，那袁崇武也定是不會拒絕。”
“皇帝此意不過是令袁崇武與慕家斷盟，若等他一旦歸順了朝廷，怕是他的死期，也就不遠了。”
(本章完)