一眨眼，日子進入了十二月，天氣也是一天比一天的寒冷。
姚芸兒身子本就孱弱，待入冬後下了第一場雪，她便染上了風寒，繼而起了高燒，遲遲不見好轉。
徐靖不眠不休，留宿于姚芸兒所居的荷香殿照顧女兒，淩肅自宮外得知消息，也是請旨進宮，與徐靖一道守在姚芸兒床前，這也是自姚芸兒入宮後，淩肅第一次進宮探望女兒。
宮人都是在外頭候着，就連永娘與青葉也是靜靜的走到了殿外，後殿中，便隻剩下這一對父母，守着他們摯愛的骨肉。
“肅哥，再過不久就是這孩子十七歲的生辰了，我想着到了那日，就正式讓芸兒認祖歸宗，我在宮裏，在爲她辦一場慶生宴，将文武百官，命婦小姐，世家公子全給請進宮裏，好好的熱鬧熱鬧，給這孩子添點兒喜慶。”
徐靖伸出手，探上了女兒的額頭，見她已是退燒，那懸着的心方才放下，遂是轉過身子，對着淩肅輕聲細語的說着。
淩肅的眸光一直留在女兒身上，自他帶着女兒回京後，父女兩幾乎沒相守幾日，姚芸兒便被徐靖接進了宮，父親的心情難以言說，此時好容易見到孩子，自是怎麽也瞧不夠。
聽到徐靖的話，淩肅便是微微颔首，粗糙的大手在女兒白皙的小臉上輕輕撫過，亦是低聲道；“也好，這孩子心思重，讓那些閨秀小姐們多進宮走動走動，她們年紀相近，自然也容易親近些。”
徐靖聲音酸澀，輕語道；“肅哥，我知道你疼這孩子，和我一樣，恨不得日日都能守着她，可我卻把她接進了宮，你會不會怨我？”
淩肅聞言，便是搖了搖頭，滄桑的面容上浮起一抹無奈，隻握住了徐靖的手，低聲道；“說什麽傻話，我疼這孩子，隻是因爲她是咱們的女兒，她的娘親是你。”
聽着那最後一句，徐靖的眼眶頓時紅了，剛喚了一聲；“肅哥”，那淚珠便是肆無忌憚的落了下來。
淩肅微微笑起，伸出手爲徐靖将淚水拭去，溫聲開口；“都說女兒像娘，這話一點不假，咱們的孩子不僅長得像你，就連這愛哭鼻子的性子，也是像極了你。”
徐靖被他說的也是一笑，雖已年過四十，可那垂眸一笑間，仍是說不出的韻緻美麗，隻讓淩肅看着心頭一恸，說不出的苦澀，忍不住伸出胳膊，攬她入懷。
兩人相互依偎，都是再也沒有說一句話，唯有眼瞳卻是一道向着熟睡中的女兒望去，過了許久，徐靖方才道；“這孩子實心眼兒，一直惦記着袁崇武，你說，這該如何是好？”
淩肅拍了拍她的手，瞧着女兒清瘦的小臉，也是心疼，隻歎道；“芸兒年紀還小，從前一直長在那個小山村裏，日後隻要咱們多疼愛她些，再爲她找個好夫婿，從前的事，自是會慢慢忘了。”
“肅哥，我有一事，一直沒有機會問你。”
“什麽事？”
“那袁崇，武究竟是什麽人？”徐靖秀眉微微蹙起，從淩肅的懷中抽出身子，輕聲道；“想來他不過是一介莽夫，年紀又長，家中還有妻兒，怎就讓芸兒癡心成了這樣？”
淩肅聞言，神情便是一凜，沉默了良久，方才道；“我與袁崇武雖是宿敵，可也不得不說，袁崇武這人頗有本事，此人不過是嶺南一個農民，短短幾年裏不僅一手創建了嶺南軍，更是籠絡民心，所向披靡，當年若不是我用他的兩個兒子逼得他妻子洩露出嶺南軍的行軍路線，說不準這江山，早在七年前便不在姓周，而是姓袁了。”
徐靖一震，半晌都是沒說出話來，隔了許久，方才低聲道了句；“既然此人這般厲害，那定是要非除去不可了。”
淩肅點了點頭，道；“若要除去此人，朝廷必須要借慕家的勢力，若然等淩家軍打敗嶺南軍，也定是元氣大傷，到時候朝廷，可就再無實力與慕家抗衡了。”
徐靖輕輕嗯了一聲，道；“這個我知曉，我已經命人去慕家求親，有祖制在，慕玉堂已是答應送女兒入宮，等下個月，便可以命禮部尋個吉時，去西南下聘了。”
淩肅聞言，眸心中便是浮過一絲贊同之色，剛要開口，卻見姚芸兒動了動身子，兩人頓時不在說話，隻靠近了床頭，淩肅喚了女兒幾聲，未過多久，姚芸兒的睫毛微微輕顫，睜開了眼睛。
見她醒來，徐靖頓時一喜，溫暖的掌心在姚芸兒的臉頰上輕輕摩挲着，柔聲道；“可算是醒了，有沒有哪裏不舒服的，隻管和爹娘說。”
淩肅亦是上前，伸出手撫上女兒的額頭，隻覺手心傳來一股涼意，眉眼間便是一松，許是見姚芸兒一眨不眨的看着自己，遂是握住女兒的手，溫聲道；“爹爹聽說你病了，放心不下，所以和皇上請了旨來看你。你别鬧小孩子脾氣，一定要快點好起來。”
姚芸兒瞧着眼前的父母，他們的聲音是仿似和一個嬰兒說話般的輕柔溫和，他們望着自己的眼睛裏，更是滿滿的疼愛，仿佛自己是這世上最珍貴的寶貝，一眨眼，就會不見了似得。
一瞬間，姚芸兒如同身在夢中一般，周遭的一切，都是那樣的不真實。
恰在此時，永娘端着一碗千年雪參湯走了進來，徐靖親手接過，對着姚芸兒柔聲哄道；“這湯最是滋補身子，來，娘喂你。”
淩肅見那湯黑乎乎的，遂是對着一旁的永娘吩咐；“去給公主端些甜點過來。”
待永娘走後，淩肅見徐靖舀起一勺藥汁，便要往姚芸兒唇邊送去，當下就是開口道；“當心别燙着孩子。”
徐靖便是笑了，隻得又是在那勺藥汁上吹了吹，這才向姚芸兒口中喂去。
姚芸兒倚在那裏，那一雙剪水雙瞳一時看看母親，一時看看父親，到了後來，淚珠終是抑制不住，從眼眶裏滾落了下來。
看見她哭，徐靖與淩肅都是心疼不已，徐靖将藥汁擱下，趕忙将姚芸兒摟在懷裏，哄道；“孩兒快别哭，你這麽一哭，是來剮爹娘的心啊。”
姚芸兒抽噎着，淚眼迷蒙的望着眼前的父母，不知過了多久，終是顫着聲音，對着淩肅喚了一聲；“爹爹.”
淩肅聽着這一聲爹爹，心頭便是猶如被溫熱的水淌過一般，讓他說不出話來，隻将女兒的小手攥在手心，過了許久，才啞聲答應。
姚芸兒轉過眸子，又是向着徐靖望去，徐靖亦是雙目含淚，伸出手撫上女兒的小臉，手勢中是滿滿的疼惜。
“娘。”姚芸兒将臉龐埋在徐靖的懷裏，剛喚出那一聲娘後，便是再也控制不住，哇的一聲，大哭了起來。
徐靖的眼淚也是落個不住，隻伸出手在女兒的後背上輕拍着，不斷的說着；“都過去了.都過去了”
淩肅望着眼前的母女，深深吸了口氣，上前伸出胳膊，将兩人盡數攬在了自己懷裏。
烨陽。慕家軍軍營。
“不！爹娘答應過我，絕不會讓我嫁到京城！”慕七聽完兄長的話，倏然從榻上站起身子，一身戎裝襯着那一張臉龐愈發俊秀，眉宇間十分英氣。
“小七，禮官下月便會趕到西南下聘，你聽爹娘的話先回西南，爹娘既然答應過你，自是不會食言，你且再等等。”慕成義好聲好氣的勸着這個妹妹，自小慕七便是一家人的掌中寶，即使在軍中，自己也還是要處處讓着她。
慕七面色冷若寒霜，道；“朝廷的禮官又能如何？我不回去，他們還能來押我不成？仗着自己是皇帝，便想娶誰就娶誰了嗎？”
慕七說完，便是一記冷哼，看也不再看慕成義一眼，轉身向着帳外走去。
“小七！”慕成義最是清楚這個妹子的性子，此時自是忙不疊遲的追了出去，可到帳外一瞧，卻見慕七已是乘上那匹千裏寶馬，頃刻間便是離開了軍營，跑的遠了。
慕成義向來拿這個妹子沒法子，當下又是擔心妹子孤身一人，若被嶺南軍捉去便是糟了，當下趕忙命人追了出去，可慕七那匹寶馬出自西域，乃月氏國君送給慕玉堂的禮物，慕玉堂愛女如命，見女兒喜歡，便是送給了她，等閑的馬哪裏能追趕的上，待諸人追出軍營，慕七早已是不見了蹤影。
烨陽西郊，随行于此的嶺南軍瞧見一匹快馬從眼前經過，待看清那人身上的服飾，頓時有侍從喝道；“瞧，這裏有慕家軍的人！”
慕七耳力甚好，聞言便是勒住了駿馬，那幾個嶺南軍的人乃是随着袁崇武出外狩獵，駐守在此，見慕七孤身一人，年紀尚小，長得又是英俊，遂是壓根沒将他看在眼裏，隻上前将他團團圍住，污言穢語，淫笑不絕。
“這小子長得白白淨淨的，咱把他捉了，扒了衣裳看看他是不是娘們，咋樣？”
“看那張臉蛋，嫩的跟豆腐似得，這衣裳若剝了，還不跟個小白團似得。”
諸人說完，皆是放聲哄笑，上前便欲将慕七擒住。
慕七面色清冷，卻是一語不發，倏然那眸心寒光一閃，抽出佩劍，當先一人幾乎沒瞧清她是如何出的手，便被割下了頭顱，血濺三尺。
(本章完)