袁崇武捏了捏她的手心，渾厚的聲音聽在耳裏，卻是低沉而溫柔；“不難看，隻要是你身上的，我都喜歡。”
他的聲音極低，隻有姚芸兒才能聽見，頓時那一張小臉變得绯紅，聲音更是糯糯小小的；“你不嫌棄嗎？”
袁崇武望着她頸間的傷口，隻覺一股密密麻麻的憐惜将他的心頭繞緊。他緊了緊她的身子，道了句；“心疼都來不及，哪裏會嫌棄？”
姚芸兒聽了這話，經不住抿唇一笑，也不敢去看他，隻垂着腦袋，心裏卻是甜絲絲的。
兩人一路穿過月洞門，這座總兵府占地極廣，前院裏是花園，其中雕欄畫棟，抄手回廊，正是一副美不勝收的情景。
姚芸兒長于清河村，自小過着苦哈哈的日子，即使後來跟随袁崇武離開了村子，也是一路颠沛流離，又哪曾見過這般華麗的深宅？
當下，姚芸兒不由得看花了眼，隔了好一會，才回眸對着袁崇武道；“相公，這宅子真漂亮。”
袁崇武伸出手，爲她将碎發捋到腦後，唇角亦是噙着淡淡的笑意，溫聲道；“這裏算不得漂亮，往後，我定是會帶你去住比這還要漂亮的宅子。”
姚芸兒卻是微微搖了搖頭，隻道了句；“再漂亮的宅子，也不是咱們的家啊。”
袁崇武微微一怔，知她定是想起了清河村，想起了他們成婚時住的那幾間瓦房，當下，男人黑眸深斂似海，隻輕輕一笑，握緊了她的手。
兩人未曾走的幾步，就見夏志生與孟餘向着這邊走來，待看見袁崇武與姚芸兒後，兩人俱是俯下了身子，恭敬行禮。
這幾日，不僅是漢陽城的名醫，就連夏志生也是一道盡心盡力的爲姚芸兒調養身子，每日裏都是要來後院幾次，爲姚芸兒把脈的。姚芸兒不知爲何，隻覺得這些日子袁崇武身旁的屬下對自己都是和氣了起來，比起之前，更是尊崇有加，不知好了多少。
她自是不知嶺南軍中多是綠林豪傑，最看重的便是一個“義”字，以前諸人隻道姚芸兒年幼貌美，都當她是禍水，可自從那日在城樓上見她甯死也不願讓敵軍脅迫袁崇武後，這一幫人都是對姚芸兒好生敬重，隻道她年紀雖小，卻心有大義。
袁崇武免了兩人的禮，夏志生擡眸，見姚芸兒的氣色比起之前幾日已是好了不少，不由得放下心來，捋須微笑道；“夫人這兩日氣色見好，每日裏多出來走動，對身子也是大有裨益。”
姚芸兒這幾日得他精心照料，心裏本就感激，此時聞言，便是對着夏志生欠了欠身子，溫聲道；“這幾日有勞夏老費心了，等芸兒好了後，定是要做一頓好飯，答謝夏老。”
她這一番話說的極爲真摯，加上年紀又小，更是顯得純稚可愛，當下三人都是微笑起來，夏志生隻道；“夫人在紅梅村時，做的野雞貼餅子，老朽可是到了如今都還念念不忘，想起來就要流口水。”
姚芸兒聽了這話，心頭自是高興，隻笑道；“那餅子相公最愛吃了，原來夏老也喜歡，那等過兩日，芸兒就去做。”
她這話說完，孟餘也是俯身作了一揖，笑道；“隻怕等夫人做好了餅子，就連屬下也是要被香味給勾去，大吃一頓不可了。”
孟餘話音剛落，諸人俱是笑起，姚芸兒眼見着他們待自己比起從前和善，心裏自是欣喜，隻擡眸向着袁崇武望去，一雙剪水美眸中，亦是亮晶晶的笑意。
袁崇武望着她的笑臉，若不是礙于孟餘與夏志生在場，當真是控制不住，隻想俯身在她的臉頰上親上一親。
不遠處，卻有一道身影隐在陰影中，對這一切盡收眼底。在看見孟餘與夏志生與姚芸兒說說笑笑時，那一張年少的臉龐滿是陰戾，拳頭更是緊緊握着，待袁崇武将姚芸兒攬入懷中後，少年冷哼一聲，轉身離開了花園。
京城，皇宮，夜。
徐靖領着永娘走至元儀殿時，守夜的太監頓時跪了下去，口中誠惶誠恐道：“太後娘娘。”
“皇帝還沒歇息？”徐靖輕聲開口。
“回娘娘的話，皇上還在裏面批折子。”
徐靖聞言，則是從永娘手中接過燕窩羹，對着她道；“你且在這裏守着，本宮進去看看皇上。”
“是。”永娘微微欠身，待徐靖走進了元儀殿，遂是與守夜的内侍一道守在那裏。
殿中燈火通明，一襲明黃色衣衫的少年天子氣宇軒昂，面目俊挺，正端坐于主位上，待聽得母親的腳步聲後，頓時擱下朱筆，将母親迎到主位上坐下。
“母後，這樣晚了，您怎麽還不歇息？”年輕的帝王恪守孝道，隻靜立一旁，對着徐靖恭聲道。
“本宮讓你徐姑姑爲你炖了燕窩粥，你快些趁熱吃了，吃完早些安置。”徐靖望着眼前年輕俊朗的兒子，眼眸中滿是柔和，親手将那燕窩遞到了景泰面前。
景泰雙手将燕窩接過，隻随着母親一道坐下，未曾吃的幾口，便覺得難以下咽。
見他神情憔悴，眼窩下一片烏青，顯是許久不曾好好歇息之故，徐靖瞧着隻覺得心疼，不免伸出手撫上兒子的面容，溫聲道；“可是近日朝中之事讓我兒煩憂，竟連這燕窩粥都吃不下了？”
周景泰不願讓母親擔心，隻微微一笑，道；“母後多慮了，是孩兒晚間吃的太飽，這燕窩雖好，孩兒卻是沒口福了。”
徐靖知曉他心頭所想，眸光中滿是愛憐之色，輕聲安慰道；“你初登大寶，朝中之事難免會十分棘手，待日子一久，便慢慢好了。”
周景泰眸露沉思，隻無聲的将手中的燕窩擱下，道；“母後，朝中多是酒囊飯袋，或世襲之子，竟無何可用之才，孩兒眼下所擔心的，正是嶺南軍與西南慕家。”
“淩侯爺已是領兵将反賊圍在漢陽，想必再過不久，便會有好消息傳來，我兒不必煩憂。”徐靖柔聲安撫，又是道；“至于西南慕家，與京城相隔甚遠，朝廷雖說鞭長莫及，可依循祖制，慕玉堂定是要将女兒送進皇宮，往後皇上既是他的乘龍快婿，他又豈會不盡心盡力的爲皇上駐守南境？”
“母後，”周景泰擡起眸子，迎上母親的視線，道；“慕玉堂并無親女。”
徐靖遂是微微一笑，道；“母後已經遣人去西南打探，才知那慕家竟是瞞了朝廷多年，慕玉堂夫婦第七個孩子，并不是兒子，卻是女兒。”
一聽這話，周景泰的臉色便是變了，他轉開眸子，隻一語不發，唯有修長的手指，卻是緊緊攥在一起。
見皇帝神色有異，徐靖則是道；“我兒怎麽了？”
周景泰淡淡苦笑，靜靜的言了句：“孩兒并不願娶慕家小姐。”
“爲什麽？”徐靖秀眉緊蹙。
周景泰轉過身子，望着母親的眼睛，一字字道；“母後有所不知，十年前，孩兒曾在宮中見過慕七。”
徐靖一怔，心思百轉間，蓦然想起十年皇後重病，皇帝曾下旨，召西南慕氏子嗣進宮，以此寬慰皇後的思鄉之情。
徐靖點了點頭，道；“不錯，慕家的長子曾于十年前領着兩個弟弟進宮，爲皇後侍疾，莫非其中，便有那位慕七小姐？”
周景泰微微颔首，“那一年她隻有八歲，孩兒曾冒充宮中侍衛，與她嬉鬧玩耍。更曾無意間知曉，她其實是女兒之身。”
徐靖聞言，遂是輕言道；“既然你們兒時便已見過，如今豈不更好？”
周景泰則是道；“母後，既然慕家的人甯願要女兒女扮男裝，也不願将女兒送進宮爲後，我們又何必以祖制相逼？”說完，周景泰頓了頓，又是道；“再說，你我母子都心知這後宮是什麽地方，孩兒實在不願，将慕七牽扯進來。”
待他說完，徐靖眸心一沉，一股無名之火湧來，隻氣的她說不出話。
“母後息怒。”見母親氣成這樣，周景泰頓時開口道。
徐靖深吸了口氣，勉強将自己的怒意壓下，緩緩道；“皇上不要忘了，你如今不再是從前那個閑散親王，而是大周的皇帝，江山社稷全擔在你身上，慕家的女兒，你非娶不可。”
語畢，不待皇帝說話，徐靖已是接着說了下去；“本宮已經命人爲皇帝求娶慕七小姐爲後，怕是使者再過幾日，便會趕到西南。”
周景泰聞言，隻動了動嘴唇，卻終是沒有再說什麽，而是緘默了下去。
漢陽城。
袁崇武回來時，正巧遇見丫鬟端着剛熬好的藥汁，走進了後院。
他将藥碗接過，剛踏進屋子，就見姚芸兒正倚在床上小憩，他不願驚動她，隻将藥碗擱在一旁，去爲她将被子掖好。
豈料還不等他碰上她的身子，姚芸兒便已是繃不住的笑了起來。
“又裝睡？”袁崇武也是一笑，捏了捏她的小臉，對着她道；“既然醒了，就快将藥喝了。”
姚芸兒聞言，隻趕忙将眼睛閉緊，道了句；“我睡着了。”
(本章完)