主帳中人面面相觑，顯是對此事皆是不解。
薛湛沉吟片刻，卻是開口道；“義父，若如蔡老所說，慕家七兒不是公子，而是小姐，那慕家多年來隐瞞此事，隻怕是不願讓女兒進宮，亦或，便是慕玉堂早有反意。”
淩肅眸心暗沉，聞言淡淡颔首，道；“本朝自開國以來，曆代皇後皆由慕家所出，若慕玉堂不願将親女送進宮，狼子之心，昭然若揭。”
慕家乃開國功臣，傳到慕玉堂這一代，勢力已是如日中天，當年大周開國皇帝立下祖制，命子孫曆代皇後皆由慕家所選，一來是自是因慕家戰功赫赫，二來卻卻極少有人知道，将慕家的女兒接進宮爲後，爲的便也是以此來牽制慕家，慕家若有反意，首當其沖的，自是他們家的女兒。
而這慕玉堂若真是生了六個兒子，才得了這麽一個閨女，必定寶貝的緊，舍不得讓女兒進宮，倒也是人之常情。
念及此，淩肅隻道；“此事還需從長計議，如今一個嶺南軍，已夠讓咱們焦頭爛額，至于慕家，則是派人多多留意，眼下咱們還是對付袁崇武要緊。”
聽主帥這般說來，站在下首的副将則是道；“元帥，手下探子來報，隻道袁崇武已率嶺南軍攻占了益陽，此人詭計多端，每占一地，便是開倉放糧，大分田地，惹得民心所向，更有多處百姓吟唱歌謠，甚至還喚這反賊爲‘活菩薩’。”
待這一番話說完，諸人的臉色皆是變得沉重起來，就連淩肅亦是眉頭深鎖，顯是對此人頗爲棘手。
“活菩薩？”薛湛一記冷笑，道；“袁崇武當年不過爲嶺南一介庶民，這些反賊向來會故弄玄虛，自吹自擂，他既然是人，本将便不信他沒有弱點。”
薛湛話音剛落，蒙文虎則是道；“少将軍說的不錯，這袁崇武雖說有些本事，但屬下倒是聽聞他有個軟肋，隻要咱們能将他這軟肋制住，倒不怕他不聽使喚。”
“是何軟肋？”淩肅聞言，一雙眸子炯炯有神，倏然向蒙文虎望去。
“元帥有所不知，這袁崇武有個愛姬，前陣子在烨陽走失，袁崇武爲了尋她，隻差沒将烨陽周邊給翻了個底朝天出來。爲此，就連嶺南軍裏的人也是頗有微詞，屬下還打探到，袁崇武對那愛姬疼若心肝，咱們若是能将他這愛姬找到，倒不怕鎮不住他。”
“區區一個女子，便能鎮得住‘崇武爺’？”淩肅聲音低沉，似是聽了個天大的笑話，冷聲道；“你們不要忘了，七年前，他的妻兒都在咱們的手上，也不見他投降，如今一個愛姬，又能成多大氣候？”
聽淩肅這般說來，衆人便都是沉默了下去，隔了片刻，蒙文虎終不死心，又是進言；“元帥，無論如何，咱們總還是試上一試，即使不能震住袁崇武，可咱們若是擒住了他的愛姬，總也可以殺一殺他的銳氣。”
淩肅思索片刻，終是道；“便依你之言，追查那女子下落，那女子姓誰名誰，你可知道？”
“回元帥的話，屬下打探的清楚，那女子姓姚，閨名喚作芸兒，聽說今年也不過十六七歲，這袁崇武，還真是老牛吃嫩草.”
不等他說完，薛湛的臉色已是“刷”的一下變了，淩肅與他離得十分近，自是沒有忽略他的臉色，當下黑眸迥深，隻道；“湛兒，你是不是知曉那女子下落？”
薛湛收斂心神，面對自己的義父，卻不知要如何開口，一時間心思百轉，隻道；“義父，孩兒并不知曉姚芸兒下落。”
“來人，将那位姚姑娘帶上來。”淩肅見他神色，心頭已是懷疑，隻厲聲吩咐道。
薛湛頓時拜了下去，拱手道；“義父，姚姑娘隻是姓姚而已，孩兒也不知她的閨名，孩兒可用性命擔保，她的夫君隻是村子裏的一個屠夫，決計不會是袁崇武！“
“是與不是，待本帥問過後，自是會一清二楚。”淩肅聲音冷冽，望着單膝跪地的義子，臉上已是有了嚴峻的味道。帳中諸人見此變故，皆是怔在了那裏，就連蒙文虎，也是連大氣也不敢出，雖說早已知曉薛湛帶回來的女子姓姚，可怎麽也沒将她與袁崇武的姬妾想到一塊去。
未幾，便有人将姚芸兒帶了過來。
姚芸兒本在帳中與那兔子玩耍，驟然聽說元帥要召見自己，那心頭自是怕的慌，隻将兔子擱下，硬着頭皮随着士兵進了主帳。
聽到腳步聲，帳中諸人皆是齊刷刷的循聲望去，頓覺眼前一亮，隻見一位年約二八的少女款款而來，柳眉若煙，長睫如蝶，露出來的肌膚莫不是白如凝脂，吹彈可破，許是害怕，一雙眼瞳中噙着淺淺的驚懼，望着衆人時，秋水般的眸子仿似能将人的心都給融化了。
淩肅在看清姚芸兒相貌的刹那，便如同被雷擊中了一般，整個人都是震在了那裏。他的臉色瞬間變得蒼白，呼吸一聲比一聲重，那一聲；“靖兒.”幾乎差點從嗓子眼裏蹦出來。
眼前的女子，真的太像他的靖兒！與十六歲時的徐靖，恍如一個模子裏刻出來似得，隻讓他看的心如刀絞。
他驚詫于少女與徐靖的相似，不僅是相貌，就連那眼神，舉止，神态，也是無一不與徐靖少女時相似到了極點，就連她的身段，亦是孱弱，細緻，嬌柔，與徐靖當年毫無二緻。
淩肅一眨不眨的看着她，沒來由的心口傳來一陣抽痛，這種痛從未有過，甚至連他自己都說不清這股子痛意從何而來，隻微微攥緊了拳頭，在不爲人知的地方，輕輕顫抖。
“元帥.”見他神色有異，諸人的臉色便是浮起幾許尴尬，直到王副将一聲輕咳，方将淩肅的心神給拉了回來。
淩肅深吸了口氣，方才有個念頭在腦海中一閃而過，此時想來便是覺得可笑，那面色已是恢複如常，對着姚芸兒道；“姑娘救了小兒一命，淩某無以爲報，須當向着姑娘當面道謝才是。”
淩肅面色溫和，一面說，一面則是對着姚芸兒拱了拱手，言辭間極是和氣。
姚芸兒見他神情威武，一身铠甲，年紀已是五十有餘，周身透着威嚴，可她不知爲何，卻并不怕他，在看清他的面容後，心頭不知爲何輕輕一顫，竟是想要流淚。
此時又見他待自己這般和氣，姚芸兒原本的驚懼已是漸漸消散了去，隻趕忙對着他還了一禮，她不知該說什麽，想了半天，才說了句；“伯伯言重了。”
這一聲伯伯，卻是喊得淩肅心中一軟，他凝視着眼前的女子，竟是盼着這一切都是自己多心，隻希冀這樣一個相貌如此相似靖兒的女子，千萬不要與嶺南軍牽扯上關系。
他頓了頓，終是開口道；“不知姑娘是何方人士，姓甚名誰，家中雙親，可還健在？”
淩肅的口氣溫和而尋常，仿似與她閑聊家常一般，姚芸兒擡眸，見他唇角含笑，原本嚴肅不已的面容已是和緩了下來，眼瞳中竟是還透出幾許慈愛，隻讓她瞧着，所有的戒備都是煙消雲散。
“回伯伯的話，我姓姚，單名一個芸字，爹娘都喚我芸兒，家住在清河村。”她的聲音清甜而柔嫩，絲毫沒有察覺自己的話音剛落，帳中諸人的臉色皆是變了，尤其是薛湛，臉上再無一絲血色，就連淩肅眸心中亦是浮起一抹戾氣，不複方才的溫和。
姚芸兒見衆人神色有異，心裏便是惶然起來，帳中的人她都不認識，此時便隻得向着薛湛望去，小聲開口道；“我是不是說錯話了？”
不等薛湛開口，就見帳中的将領對了個眼色，隻等淩肅下令，便将姚芸兒擒住。
薛湛心頭一凜，不等諸人動手，便是一個箭步将姚芸兒護在身後，對着諸人喝了句；“你們誰敢動她？”
諸人被他氣勢所震，倒都是怔在了那裏，齊齊向着主位上的淩肅望去。
淩肅一語不發，隻盯着眼前的兩人，不知在想些什麽。
薛湛迎上淩肅的眸子，聲音沙啞而低沉，“義父，她是孩兒的救命恩人。”
淩肅黑眸深邃，對着薛湛一字字道；“她也是袁崇武的女人。”
薛湛心頭一緊，兩軍之間血海深仇，無數同袍慘死于自己面前，那些的血和恨，曆曆在目。
他低眸，看了懷中女子一眼，姚芸兒臉色雪白，猶如一隻陷入敵軍陷阱的小鹿，眸子裏滿是驚慌。
薛湛沒有說話，大手卻是環住她的身子，将她緊緊攬住，對着主位上的男子道；“義父，孩兒求你！”
“将她拿下！”淩肅開口，聲音冷到了極點。
“刷”是刀劍出鞘的聲音，薛湛已是将随身的佩刀抽出，與周邊将領對峙。
“湛兒，爲了一個女人，連義父的命令，你也敢違抗嗎？”淩肅見義子如此，隻覺心頭怒到了極點，忍不住大聲斥道。
(本章完)