一夜的天上人間。
翌日，姚芸兒一直睡到晌午方才起來，她動了動身子，卻是覺得小腹有一抹銳痛，她察覺到自己有些不對勁，輕輕的解開衣衫一瞧，看着那底褲上的血迹，秀氣的小臉便是一白，自從數月前第一次來過葵水後，她的信期一直不準，算一算，這次又是有快兩個月沒來了。
她隻以爲自己是來了葵水，支撐着換了幹淨的衣裳，可不僅肚子疼，就連腰際那裏都好似是要斷了一般。她有些慌了，也不知道自己是怎麽回事，隻想着回娘家問一問母親。
剛将髒衣裳收拾好，袁武便走了進來，瞧着姚芸兒的臉蛋微微泛着青色，男人心下一緊，隻上前在姚芸兒身旁俯下身子，用手去摸了摸她的額頭，探她是否發燒。
“相公，我肚子疼。”姚芸兒瞧見他，便是委屈起來，将小臉埋在他的胸膛，聲音卻是帶着幾分撒嬌的味道了。
“是不是葵水來了？”袁武眉頭微皺，将她攬在懷裏。
姚芸兒點了點頭，想起自己之前來的那幾次都是好端端的，肚子一點兒也不疼，這次卻不知是怎了，一陣陣的銳痛。
袁武見她點頭，緊鎖的眉頭便是舒展開來，隻撫着她的發絲，低聲道；“這幾日别沾涼水，要多歇息，知道嗎？”
姚芸兒卻是伸出小拳頭，在他的胸膛上輕輕的捶了捶，小聲道；“都怪你，昨晚上那麽欺負我，不然我肚子肯定不會疼的。”
袁武啞然，隻點了點頭，一笑道；“好，都怪我。”
他的聲音低沉而溫柔，帶着說不出的寵溺，姚芸兒聽在耳裏，心口卻是甜絲絲的，隻伸出小手環住他的腰身，兩人依偎片刻，待吃了午飯，姚芸兒便說要回娘家看看，袁武自是放心不下，便與她一道回去。
到了姚家，就見隻有姚父與金梅在，一問才知道姚母與姚小山都是去了田裏，說是今兒個雲堯鎮的劉員外要來收田，村子裏賣地的人家都是紛紛趕去了。
姚芸兒這才知道娘家要将田賣了，心裏頓時焦急起來，姚家的這幾畝地是全家的口糧，若是賣了，這往後一家人該吃什麽？
姚芸兒想到這裏，隻覺得焦心起來，回頭對男人道；“相公，我有點不放心，想去田地看看。”
袁武颔首，隻道；“我陪你一道過去。”
兩人離開了家門，匆匆往田地趕，老遠便瞧着田垅上裏三層，外三層的圍滿了來賣田的村民，而在村民中間則是站了幾個家丁打扮的男子，簇擁着一位五十開外，身穿錦緞的富态男子來，那男子，自然便是這十裏八鄉出了名的富戶，劉員外了。
姚芸兒驟然瞧見那劉員外，心裏便是發虛，想起當初父母爲了湊足銀子，要将自己嫁給他做妾，那纖弱的身子便是不寒而栗，忍不住往袁武的身旁偎了偎，而男人察覺到她的依戀，遂是伸出大手，攬住她的腰肢。
姚母領着姚小山，正與周邊的村民一道在那裏腆着臉，對着劉員外說着好話，話音裏不外是誇贊自己家地好，希冀着劉員外能看的上眼，給個好價錢。
姚芸兒瞧着這一幕，鼻尖卻是發酸，忍不住對着夫君小聲道；“相公，爹娘一直指望着那幾畝田吃飯，如果把地賣了，他們往後該吃什麽啊？”
袁武低眸，見姚芸兒小臉蒼白，滿是焦灼的樣子，心頭便是軟了，隻握住她的小手，道了句；“你去和嶽母說，讓她将地賣給咱們，也不必寫什麽田契，等往後收了糧食，給咱們幾袋也就是了。”
姚芸兒一怔，頓時明白了男人的意思，袁武是屠戶，本就不用種地，這般說來，不過是爲了讓姚家保住自家的田地罷了。
姚芸兒心頭一酸，也說不出是什麽滋味，隻昂着頭望着眼前的男子，小聲的喚了句；“相公.”
“去吧。”袁武面色如常，隻捏了捏她的小手，吩咐道。
姚芸兒點了點頭，匆匆趕到田垅上，擠過人群，找到了姚母，道；“娘，别把地賣給劉員外，相公方才說了，你将地賣給咱們，等收了糧食，給咱們一些口糧就行了。”
姚母聽了這話，頓時一震，隻道；“姑爺真這麽說？”
見女兒點頭，姚母怔忪了片刻，剛轉過頭，就見那劉員外已是從裏正那裏接過自家的田契，作勢便要收下，姚母頓時撲了過去，一把将田契搶下，連聲道；“不賣了不賣了，咱家的地不賣了！劉員外還是去買别家的，咱家的不賣了！”
劉員外猝不及防，竟被姚母推了個趔趄，身旁的家丁趕忙扶住他的身子，立時有人對着姚母推搡了過去，喝道；“哪裏來的潑婦，敢在咱老爺面前放肆？”
姚母被家丁推在地上，那手中仍是緊緊的攥着自家的田契，倒好似那幾張紙，比她的命還寶貴似得。
“娘！”姚芸兒見母親摔倒，趕忙跑過去将将母親扶起，她的聲音嬌嫩清甜，這一聲剛喚出口，便将劉員外的目光吸引了過去。
眼前的女子不過十六七歲的年紀，一身的荊钗布裙，卻生的一張雪白的瓜子小臉，極其清麗秀緻的五官上，有一雙能将男人的魂都給勾去的杏眸，清瑩瑩的仿似能滴下水來，劉員外在看清姚芸兒面容的一刻，便是不敢置信的愣在了那裏，似是怎麽也沒想到，在這窮鄉僻壤的地方，竟會有這麽個美貌佳人。
心思百轉間，蓦然想起去年自己曾有心納妾，媒婆便說過在這清河村，有一位姚家閨女，那模樣長得是比絹畫上的美人兒還要标緻的，他當時隻道是媒婆瞎說，可如今這麽一瞧，想來那位清河村的姚家閨女，必定便是眼前的女子了。
見劉員外正一眨不眨的瞧着自己，姚芸兒心裏忍不住的發憷，待扶起姚母後，母女兩剛要走，不料那劉員外卻是追了過來，也不顧周圍圍滿了村民，便是對着姚芸兒拱了拱手，道了句；“小娘子請留步。”
姚芸兒見他神色謙和，衣衫華麗，周身并無絲毫粗野之氣，那腳步便是停在了那裏，隻與母親一道疑惑的瞧着他。
劉員外是見過世面的人，前些年一直是在外面東奔西走，趁着“嶺南軍”作亂時大大的發了幾筆橫财，那美人兒見的自然也多，可如今這麽一細瞧，竟是覺得若論起美貌來，眼前的女子是他生平僅見，雖是荊钗布裙，卻一點也不折損她的美貌，反而越顯清純溫婉。
“敢問夫人與小娘子家中，是否姓姚？”劉員外暗自贊歎，言談間極是和藹，惹得周圍的村民紛紛面面相觑，隻不知這方才還目中無人的劉員外，怎地會對姚家母女這般和氣。
姚芸兒與姚母對視一眼，都是不知這劉員外葫蘆裏賣的是什麽藥，姚母握住女兒的手，剛要開口說話，就聽一道沉穩有力的男聲傳來，正是袁武。
“員外有話，不妨與在下說。”
劉員外擡眸，就見眼前不知何時已是多了一位身材高大，相貌英武的男子，待看清此人的面貌後，劉員外瞳仁頓時一股劇縮，好似見到了極其可怕的事物一般，一連往後退了幾步，隻一手指着面前的男子，一連聲的道了好幾個；“你你.你.”，旁的卻是說不出話來，那面色如土，顯是駭到了極點。
一旁的家丁趕忙上前将劉員外扶住，隻不知道自家老爺究竟是怎麽了，咋見到一個村民，便怕成了這樣。
反觀袁武，仍舊是面不改色，魁梧的身形一覽無餘，一雙黑眸迥深，銳利的令人不敢逼視。
劉員外面無血色，整個身子都是抑制不住的發抖，隔了好一會，方才竭力穩住自己的身形，再不敢去瞧袁武一眼，甚至連田地也不收了，隻對着身後的家丁吩咐；“快，快走！”
家丁們面面相觑，似是想不通自家老爺何故會一反常态，可見劉員外催的迫切，一行人便是匆匆離開了清河村，惹得裏正與一衆村民在後追趕，可無論他們怎麽追，那劉員外都是腳步不停，出了田垅後乘上了轎子，片刻間便走遠了。
待劉員外走後，姚芸兒有些不安的搖了搖夫君的衣袖，不解道；“相公，那劉員外爲何一瞧見你，就吓跑了？”
袁武不曾想自己隐居在此，還會被人認出，見劉員外方才的反應，便心知他之前定是見過自己，若自己的行蹤被他傳了出去，自是十分棘手，眼下，必要斬草除根不可。
(本章完)