一百四五名手持刀矛的清軍士卒驅趕着數千百姓，不斷向北踱去。
他們原是西溪典史薛鵬的家丁。因着薛鵬“遷民”有功，被清廷升了淮安府推官正七品他們也跟着正式入了綠營，吃朝廷饷銀了。
薛推官近來心情大好，沒少賞他們銀錢，然而他們此時卻毫無喜色，反倒顯得神色焦慮，不時揮動兵刃喝罵，“老骨頭，非要挨幾鞭子才肯走是吧？”
“明後天就輪到你們渡河了，等到了北岸，老子都懶得多看你們一眼。”
“他娘的，想找死嗎？南明都過揚……”
那人說了一半，慌忙閉上了嘴，但幾名虜兵卻立刻湊了過來，悄聲道：“老魏，你可是聽到什麽消息了？”
那姓魏的朝四周看了看，也是壓低聲音道：“不瞞哥幾個，我昨日遇到個山東老鄉，是從揚州跑過來的。說是揚州已落入南明手中。”
他想起昨晚那老鄉的話，不由抹了把冷汗，繼續道：“據說明軍兇殘至極，就在揚州城外将碩塞、阿山、蘇克薩哈等十幾名宗室貝勒或建州大員給……”
他又小心地探頭望了一圈，“給亂刀剁成了幾十塊！明軍還揚言要屠盡城中守軍。”
他不顧身旁幾人都是白色慘白，接道：“這還不算，聽說揚州守将鄂拜和幾百名侍衛不降，明軍竟調來百餘門大炮，都給生生轟成了渣子……”
立刻有人顫聲道：“揚州不是鑲藍旗鎮守，怎的如此快就丢了？”
“老爺不是說揚州最少能堅持兩個月，這才……兩天工夫！”
“不知道明軍什麽時候會趕到這兒，咱們盡早渡河才是……”
那人話沒說完，就忽聞側後方一聲铳響，頓時一片紅的白的濺到半空，他頭上赫然一個破洞，哼都沒哼就撲倒在地。
周圍虜兵大驚，慌忙舉起兵刃轉身戒備，卻又是一陣铳彈射來，準确無匹，立時擊斃了六七名虜兵。
“在那！”終于有人看到了躲在土丘旁的敵軍。
薛推官縮在戰馬後面，偷瞄了一眼，高聲喝道：“不過三十來人，給老子上！”
虜兵對視了一眼，挽弓的開弓還擊，刀矛手則戰戰兢兢地靠了上去。
但沒等他們走出十多步，方才還垂頭喪氣、神情木然的災民當中猛然爆出一陣怒吼，“殺奸賊！”
“跟姓薛的狗賊拼了！”
“朝廷大軍來救我們了！”
當即五六十名漢子縱身而出，手裏竟然都拎着兵刃。
虜兵猝不及防，瞬間便有十多名弓手被人從身後砍倒，同時土丘後面再次傳出火铳聲響，跑在最前面的清軍刀矛手立刻少了十多個。
那些被驅趕背井離鄉的百姓們聽到“朝廷大軍”幾個字，壓在心中的怒火頓時騰起，又看到禍害他們的奸賊被殺死甚多，更是受到莫大鼓勵。
一時間大家各持扁擔、石塊，呐喊着湧了上來。
那些虜兵原本就隻是薛氏的家丁，欺負一下鄉鄰還行，但真的死了幾十個人之後，哪裏還敢硬抗？一個個轉頭就跑，卻正和沖上來的百姓撞在一起，片刻便被洶湧人潮淹沒了。
土丘後面的三十多個人也跟着殺了出來，手中刺刀整齊狠辣，幾個起落之後，薛推官連同手下的人就全都倒在了地上。
一衆百姓呼啦将他們圍在當中，有十多名挎刀的漢子撥開人群，上前便要跪倒，“草民見過軍爺，多謝軍爺救我鄉親。”
持铳之人忙将他們扶住，爲首的笑着道：“不必多禮，都是分内之事。”
旁邊有百姓好奇詢問，“不知軍爺可是朝廷派來救我們的？”
“正是。”那軍官點頭，又問道，“大家可知這附近哪裏還有被賊人挾持的百姓？”
“有幾千人朝東邊去了。”立刻有人答道。
“過了山陽，東北的河邊人最多。”
“我還聽說蘇咀西面有虜賊的糧草沒運走。”
“山陽城中也有屯糧……”
那軍官轉向持刀的那些青壯年，“諸位好漢可願随我等去救下更多百姓？”
這些人昨晚遇到明軍時還甚爲猶豫，有些人拿到軍器都不敢留着，随手就丢在了荒地中，隻有五十多人将兵刃藏在了行李中。
但經過剛才摧枯拉朽的一戰，他們對明軍和自己的信心都大爲增強，當即便紛紛上前，“自然，我被這些狗賊害得無家可歸，恨不能将他們挫骨揚灰！”
“走，跟着軍爺殺鞑子！”
“他娘的，反正家也沒了，殺鞑子，報仇去！”
其他百姓見狀也都摩拳擦掌，“算我一個！”
“别看老漢年級大了，但手挑二百斤不成問題！”
“我也去……”
這群百姓雖有三千來人，但青壯年不過四百人，餘者皆是老弱婦孺，卻有超過三百人要随明軍去打鞑子。
那軍官最終挑了一百四十多人，撿了清軍兵刃，又在不遠處的大樹下取了十多支火铳，分給會使喚的獵戶。
而後一行人迅速朝東趕去，營救那邊的數千百姓。
同樣的一幕幕在淮河南岸到處上演，僅僅兩天工夫，就有三千多驅趕百姓過淮河的漢奸或建虜被襲殺，六萬多百姓獲救。
而來時的四百明軍龍騎兵身後，已跟了兩千多人，正準備去奪取清軍蘇咀糧倉。另有兩三千得到武器的百姓分散各處，繼續搭救其他人……
淮河北岸。
沐陽城。
“陳邦選這個廢物！”多爾衮将身旁木幾踹得飛出老遠，怒吼道，“四千人馬，竟連十幾萬賤民都看不住！人沒帶過河也就罷了，他竟敢丢下幾萬石糧米逃了回來！”
他一指身旁鳌拜，“去，把他給我推出營外砍了。”
旁側馬光遠忙勸道：“殿下，南岸無險可守，南軍驟然而至……而且，這未戰先斬大将，于軍心不利啊。”
多爾衮正欲再罵，卻見手下護軍統領進來禀報，“主子，肅親王已至邳州。”
多爾衮目光一寒，轉頭低聲問馬光遠道：“那邊都準備好了？”
“回攝政王殿下，早已備妥，萬無一失！”
“好！”多爾衮撫掌，沉聲道，“傳令，護軍拔營，随我去邳州！”