蒙澤朋是他最喜愛的長子，那辛氏雖隻是妾室，但自他發妻死後就一直侍候左右，也就隻差沒扶正了。如今他連這二人都舍棄了，就是爲了助湖廣奪權，卻沒想何騰蛟自己先打起了退堂鼓……
蒙正發獨自在甲闆上徘徊許久，恐懼、失落、不甘等各種情緒反複折磨着他。
過了不知多久，他終是在船頭站定，瞪起充血的雙眼望向海面，咬牙低語道：“何都堂，既然您上了這賊船，就别想輕易下來！爲了我這條小命，也爲能有機會救下朋兒，說不得下官得幫你加把火了！”
他決心已下，遂招來自己幾名心腹仔細吩咐一番。是夜，兩條小船從湖廣水師的戰船上悄然放下，一條就近過九江入湖廣界，另一條則順流而下，朝南直隸駛去。
……
應天府衙前廳。
包括黃道周、楊廷麟、路振飛三名托孤重臣在内的十一位内閣大員在左側，而宋應星、徐爾路、曾劍等輔政王嫡系以及甄真、張家玉等軍官在右側。
兩邊皆是神色凝重，正進行着激烈的争論。
“殿下，何騰蛟雖有藩據之心，但說到底還是明臣。”朱繼祚道，“下官以爲，當曉之以理，不宜擅動刀兵。内亂一起，東虜必趁勢來襲……”
“朱閣部此言差矣！”張家玉立刻打斷他道，“想當初曹操亦是漢臣，又當如何？他挾天子而擅權天下，不但殘害忠良，連獻帝皇後、皇子都難逃其毒手。其子丕更是終漢自立。
“而現下局勢與東漢何其相似？！若不以雷霆手段斃賊，則世之豪強皆以爲持天子者王天下，大明土地必烽煙四起。朱閣部是願看到天下重陷三國亂世不成？！”
“張侍郎太過危言聳聽了，湖廣一隅之地，何騰蛟怎有那個膽子？”
“郭大人，他連天子都敢擄去，還有什麽不敢幹的？更何況這事兒後面還有建虜，誰知他們是否還有密謀？”
路振飛搖頭将兩邊的人分開，又向朱琳揖道：“殿下，此事關系重大，臣以爲，還是明日召開朝會，着衆臣仔細商議爲妥。”
朱琳沉聲道：“朝廷核心要員都在這兒了，爲何還要在朝會上聽他們說廢話浪費時間？”
他又望向朱繼祚，“朱閣部，你說的對，眼下首要是天子安危，其次便是不可引得大明内戰。但比内戰更爲要命的，則是長久不息的内戰！”
他指了指窗外，“就屋裏這些人了。今天天黑之前，必須拿出解決天子被劫的章程出來！”
“殿下，可這……”
路振飛剛說了幾個字，便見王府太監馬文晟一路小跑而來，将一封急報呈給朱琳。
後者展開來迅速看了一遍，又抵還給馬公公，朝廳中衆官員指，“念。”
“是。”馬文晟轉身高聲道，“何騰蛟挾天子入楚，妄稱武昌爲大明國都，自封首輔、太師，加光祿大夫、上國柱……”
諸臣聞言皆是心頭一沉。這首輔、太師已是非宗親大臣的最高官職了，而“上國柱”更是至高榮銜，便如常遇春、張居正等居功至偉之人，都是身後才獲此封贈。而何騰蛟此舉很明顯便是要極力擡高自己身價，意欲何爲已是昭然若揭。
當馬文晟看到下面幾行時，不禁用力咽了口吐沫，聲音都有些發顫了，“蛟又污輔政王殿下‘擅權’、‘欺上’、‘妄殺’等所謂‘八大罪’，假昭天下‘勤王以讨’。”
太監抹了把額頭冷汗，繼續念道：“近日湖廣兵馬開始頻繁調動，尤長沙駐軍數萬人馬開始北上，似要入武昌合兵……”
這下在場之人盡皆嘩然，他們誰都沒想到看似沒什麽膽氣的何騰蛟竟如此悍猛，手裏捏着天子，立刻便要扯旗造反！
朱琳心中也是重重歎了口氣。南明曆史上便是因頻繁内部傾軋，以至實力被自己人大量消耗，令建虜坐收漁人之利。故而他一直千方百計地避免大明内鬥，卻不料人算不如天算，何騰蛟還是被權力沖昏了頭腦，決定铤而走險。
其實如果何氏真有能耐，朱琳甚至願意與其妥協，以避免漢人自相殘殺，先擊敗外敵再說。但他很清楚，曆史上何騰蛟就是個草包，又私心極重，根本成不了大事。
永曆朝時，何氏手握十餘萬大軍，卻被孔有德兩三萬人馬迅速擊敗，退入廣西，并于次年被俘，緻使人口衆多、面積極廣的荊楚之地輕易落入虜手。要知道，這還是有忠貞營幫他撐場面，否則敗得更快。
就這種貨色，朱琳怎能将大明的前途交給他？此外，既然湖廣方面已發出了自己所謂的“八大罪”，那就說明何騰蛟就沒打算讓自己活着。
看來擺在面前的路隻有一條。
他望向衆臣，眼中寒光閃過。既然必須要打，那便以最快速度解決問題，在内戰給大明還沒帶來太大損失之前将湖廣之亂平定！
“看來不用再多商議了。”他用不容置疑的聲音道，“何騰蛟囚禁天子，勾結建虜，興兵作亂，即刻通令天下，共剿逆賊！”
朱繼祚等剛才還對何騰蛟抱有幻想的朝臣此時都啞了，相互對視一番，隻得與“主戰派”一同躬身應道：“下官遵命！”
……
武昌都督府中，何騰蛟卻也是既驚又怒。他一直以來的夢想無外乎世鎮一方，爲子孫賺一份萬年的榮華富貴。起初蒙正發說要挾天子入楚，他也是一時鬼迷了心竅，竟想着用小皇帝和朝廷讨價還價，竟同意了蒙氏所爲。
誰料這天子還沒到湖廣，各地竟盛傳他“自封首輔、太師，乃至上國柱”的謠言，還有居心叵測者以他的名義搞出朱琳的什麽“八大罪”。
他驚詫之下忙行文湖廣所有州府澄清謠言。結果手下這些官員卻以爲自己是在試探衆意，于是當即勸進者有之，抨擊朱琳者有之，表忠不惜與南京一戰者有之，就是沒人相信自己的清白。
更有武昌府同知來勸谏他莫要與朱琳爲敵，哪知第二天其竟被刺死在自己家中！
--上拉加載下一章s-->