院中姚啓聖指着盛了一半生膠的密封坩埚，"殿下，學生思量着，若用硫磺煙氣替代粉末，是否會混合得更均..."轉身間，卻見朱琳渼頭也不回地朝魯王府北門跑去。
一名身着素色長衫，頭戴綸巾，手持折扇的翩翩公子，在幾名随從的簇擁下，正候在王府門前。
那公子的膚色有些發暗，似是在臉上塗了一層東西，但那盈盈身姿以及瓊鼻妙目，朱琳渼一眼便認了出來。
他快走上前去，臉上盡是幸福笑意，對翩翩公子柔聲道："你怎麽來了？"
那公子看了眼一旁的侍衛，剛要施禮。朱琳渼忙将他托住，向院内示意道："先進來說話。"
又走出一段，石霖見二人關系如此親厚，不禁好奇道："大人，這位公子是誰，屬下怎的不認識？"
那公子忙向這邊揖手，聲音卻有些奇怪，"學生木青，受木靖木同知所托，有要事禀于殿下..."
朱琳渼笑着輕拍了他一下，"石霖是我親衛，就不用瞞他了。對了，你傷勢怎麽樣了？"
"木公子"低頭笑道："謝殿下垂問。傷口已經痊愈，不然爹連門都不讓我出..."
石霖一旁愣了愣，遲疑道："公子姓木...你是木同知的什麽人？我怎覺得你有些面熟。"
朱琳渼和"木公子"對視一眼，皆是開懷而笑。朱琳渼指着他，對石霖道："她正是木同知的胞妹。這是芷晴..."
"芷...木姑娘？！"石霖這才終于認了出來，其實倒也不是說木芷晴化裝技術有多麽精妙，隻是他始終沒敢朝這邊想，又沒有認真打量一位男子的心思，這才沒能發現破綻。
而朱琳渼早在接到羽毛時便猜到是他朝思暮想的芷晴來了——那正是他在雲南時送給她的鹦鹉的羽毛。這種稀有的利未亞鹦鹉可不是随便能見到的。
"屬下該死！"石霖當即尴尬搓手道，"竟是王妃來了，瞧我這瞎眼睛..."
木芷晴聞言立刻雙頰飛紅，隻轉過頭去裝作沒有聽到。
朱琳渼吩咐石霖道："你自知道她身份便好。既然芷晴着男裝出來，在人前你就還叫她木公子即可。"
他又對木芷晴關切道："便是傷好了也要多将養些日子，怎麽大老遠跑到紹興來了？"
她眼睫如蝶翼輕扇，"芷晴自幼生活在偏遠之地，擔心對皇家規儀不熟，便求爹爹讓我來學習禮儀..."
朱琳渼卻壞笑着望着她，故意道："學禮儀？那當去天興府啊，紹興這邊好像沒有禮部的人吧？"
木芷晴聞言饒是臉上塗着顔粉，亦是透出鮮紅，瞥見石霖沒注意這邊，聲如蚊蚋道："就、就是想你了還不行..."
"行，當然行！"朱琳渼順勢将她葇荑般的小手拉住，開心道，"其實我也很想你。說真的，要不是戰事拖着走不開，我早就去雲南了，沒想你就來了。"
其實按照此時規矩，提親之後男女雙方是不能見面的。不過木家乃是納西族，沒那麽多窮講究，木芷晴便率性而爲，化裝跑來了浙江。木懿直到兩日後才知道女兒離開了麗江，卻也隻是搖頭笑了笑，加派些侍衛随行而已。
殿下的手是那麽得溫暖厚實，木芷晴直覺一顆心如小鹿亂撞一般怦怦跳個不停，腦子裏更是一片空白。好半天工夫，她才想起要找些話題轉移注意力，"那個...我、我途中聽人說殿下正在嘉興、平湖一帶指揮大軍，本以爲還見不到你呢。對了，殿下爲何忽然回紹興了？"
"鄭芝龍大批戰船已經南下。大木現下雖率水師步軍在北京至遼東一線襲擾，但建虜暫時還未召回鄭芝龍。
"若此期間建虜戰船抵達錢塘，我北岸大軍将會非常被動。"這些軍國大事朱琳渼倒也不瞞她，以她的思慮缜密、足智多謀，比參謀司的大多數參謀都強，或許還能提出些有用的建議，"于是我僅留六千龍衛軍守住平湖城，錢塘水師就在附近随時接應，其餘人馬爲穩妥起見都暫時撤回了南岸。
"現在隻等大木那邊攪得建虜焦頭爛額，多爾衮便隻能令鄭芝龍戰船回防渤海。到那時，才是我們渡錢塘奪取浙北之機！"
木芷晴來此途中已打聽了些錢塘戰局的情況，點頭道："新城至杭州一線的建虜在殿下反複襲擾之下已狼狽不堪，此時就算大軍暫退幾日，諒他們也不敢妄動。"
"正是如此。"朱琳渼道，"福京的船廠正在加緊趕造戰船，隻等新船入水，便可伺機殲滅建虜水師。到那時，我軍由水師掩護，沿蘇松入長江，北伐南京将再無阻礙..."
兩人正說着，就見姚啓聖慌慌張張地跑了過來，一面高喊："殿下，殿下在哪兒？！硫、硫磺噴出來了..."
石霖見狀拼命給他使眼色，但後者一時沒反應過來，瞥了眼木芷晴，仍自急道："殿下，那硫磺似乎無法融入膠中，開鍋之後皆從表面噴出。"
朱琳渼皺了皺眉，對木芷晴道："我方才在帶人試制橡膠。你先随石霖去休息，我去去就來。"
"我想跟你一起去。"木芷晴卻顯得頗有興緻，"這橡膠我從未聽過，正可開開眼界。"
朱琳渼旋即想起她還跟宋應星學過西方自然科學，于是點頭道："那好，隻是氣味有些難聞。"
"不怕！"
姚啓聖疑惑地望向木芷晴，"這位是？"
朱琳渼忙向石霖使了個眼色，後者對姚啓聖道："哦，他叫木青，是...是宋夫子的弟子。"
"原來是師弟。"姚啓聖向木芷晴揖了一揖，便急着趕回東院。
朱琳渼看過姚啓聖記錄的實驗數據，又仔細檢查了第一鍋橡膠，就見黑色的膠塊表面有大片火山狀的破口，硫磺皆從中湧出，噴得坩埚上到處都是。
他忙詢問姚啓聖："可有人被燙傷？"（未完待續）