木芷晴将客棧的窗子推開條小縫，就見街上除了官兵來回奔走，已看不到一個路人。
忽聞一長兩短的敲門聲，木靖雖知是自己人的暗号，但仍示意屋中侍衛戒備，這才令人開了房門。
牙勒穿了普通百姓衣衫，返身關門，又向木靖拱手道：“大少爺，屬下探得消息。有數萬大軍已至城外二十裏處，據說竟是蘇聘的粵軍兵馬。”
“粵軍？”木靖一愣，“他們入閩禦虜，怎會往天興府而來？城中又爲何要戒嚴……”他說到一半，猛然想起妹妹之前所言，立刻驚道，“難不成是要造……”
他硬生生地将最後一個“反”字吞回了肚裏。
牙勒繼續道：“另有傳言，說劉若鱗率新威軍進駐輔政王府，箭上弦刀出鞘，百丈之内不得靠近。
“而黃鳴俊黃閣部則令人将禁軍換爲自己麾下，又分兩千人馬以固天興府城防。現城門緊閉，如臨大敵，任何人不得出入。”
木靖望向木芷晴，苦笑道：“皆被妹妹言中，建虜剛敗，輔政王和皇太後便已迫不及待了。”
木芷晴微微搖頭，“此次我卻說錯了。這蘇聘大軍來得如此迅速，應是根本沒往延平去，而是直奔天興府。唐王怕是在建虜未退之時，便已謀劃調大軍逼宮了。”
是夜，天興府中火把不斷，人馬奔走不斷。
牙勒又冒險出去了幾趟，自木家在天興府中略有交情的官員處帶回消息。原來今日朝堂之上，有十餘名禦史言官聯名彈劾姜正希謊報軍功、贻誤戰機，彈劾林欲楫愚鈍輕敵、陷國險境。輔政王當場便在文武百官之前嚴令徹查。
而這些不過是開胃菜，随後才是重頭戲——有一被曹守備所俘的建虜僞官，名爲範紹祖之人，供稱虜軍在延平時若無曾太後同意調撥的糧草，怕根本撐不到五日。
禮部尚書王應華随即以皇太後偏信奸佞、幹政誤國之過，請其移出慈慶宮，日後深居簡出不得過問朝政。
朝堂之上立刻炸了鍋，輔政王系的朝臣紛紛附議，太後一派人數雖少，但也是毫不退讓，雙方幾乎就在奉天殿前動手上演全武行。
木芷晴煙眉微蹙，問牙勒道：“可知朝中清流是何态度？”
“回二小姐，清流官員似乎皆未表态。”
木芷晴搖頭道：“此種情形，不出聲便是表态，皇太後恐臨大險。難怪黃鳴俊會如此緊張。”
木靖接道：“城外有蘇觀生帶來的兩萬大軍，朝中風向又極爲不利，皇太後的确已無退路。”
木芷晴輕歎一聲，“這天興府仍在黃鳴俊轄之下，蘇聘若要強攻，城中怕是要大亂。”
她所擔心的粵兵攻城的情況雖未出現，但次日黎明時分，天興府南側卻傳來密集的铳、炮巨響及喊殺之聲。
很快，戰局便蔓延到了整個天興府。數不清的粵軍自南門如潮水般湧入，黃鳴俊親自率兵抵擋，奈何他所部均是新兵，加之人數又少，至來日午時，天興府已皆爲蘇聘掌握。
木靖他們所住的客棧就在城西門附近，正是交兵的戰場，牙勒攜衆侍衛拼命抵住大門，才未使亂兵驚擾了大公子和二小姐。
待黃鳴俊待殘部退回大内，戰事稍息，粵軍開始在城中各處打掃戰場，并于重要路口設防。
随後又有官兵開始在城中廣張揭帖，并敲鑼打鼓高聲安民。
木靖打發侍衛去看了那揭帖，侍衛回禀說上面寫了皇太後幹政誤國的八大罪狀。大意便是她輕信奸佞，爲建虜詭計擺布，險緻大明社稷崩塌，現由朝中忠良公議，劾查亂臣，以安社稷之類。
一旁還附有輔政王安民告示，言在輔政王力擎之下，建虜大軍已潰，天下大定，泰征朝行休養生息之策，中興之勢初顯。
黃昏時分，木靖正爲國都大亂發愁之際，禮部總算派了人來，接木家的人往禮部驿館下榻。
木靖自是立刻吩咐動身，不管朝中哪方得勢，驿館總是安全得多，且也方便上表請兵之事。
途中他便有意與那禮部官員攀談起來。
“張大人可知近來天興府爲何啓戰？”
“木公子竟然不知？此乃兩廣總督丁大人奉命清君側，令麾下蘇将軍入城除賊。”這張大人是王應華的人，此時唐王得勢，他自是甚爲暢懷，不免話也多了起來，“木公子所幸落腳城西。據聞昨夜城南激戰，大炮毀了不少房舍，死傷逾千。”
“哦？怎就城南損失如此之大？”
“那黃鳴俊冥頑不化，袒護奸佞，竟率軍強阻蘇大人入城。朝中忠良皆甚義憤，說服黃鳴俊手下軍官，大開天興府南門，放大軍入城。”
“原來如此……”
“據說丁都堂此次立下大功，朝廷已頒旨加封梧州王，尊榮之至啊……”
兩人正說着，便有一官員匆忙趕來，見木靖在場，拼命對那張大人使眼色。後者向木靖告了個罪，走開十數步附耳傾聽，忽而雙目圓瞪，失聲驚道：“什麽？！你說皇上被……”
他急忙掩嘴，吩咐手下将木靖一行送去驿館，自己卻急匆匆不知往何處去了。
又過得兩天，天興府城中逐漸有了些生氣，膽大的店鋪已開張做起了買賣。
木靖和木芷晴卻在驿館悶了兩天。驿館乃是一座三進大院，由于近來局勢不靖，這裏除了他們幾乎再無旁人，頗顯凄涼蕭瑟。
至傍晚，木靖卻聽到院中有悉悉索索的聲響不斷，片刻，牙勒輕敲他的屋門，“大少爺小心，似有刺客。”
木靖翻身披了衣衫，一把抓起佩刀，手剛觸到房門，就聽屋外有人低聲道：“莫要聲張，我欲求見木家公子。”
聽聲音是個女人。
木靖心中念頭飛轉，未等牙勒回話，先沖門外低聲道：“讓她進來。”又整了整着裝，将佩刀插在腰間。
“是！”
來人進了屋，示意她身後那兩名護衛先出去，這才摘了面上黑紗，竟是名四十上下的雍容貴婦。
她對木靖盈盈一拜，肅然道：“妾身乃是陳王府，太王妃。此來欲求公子挽救大明蒼生。”（未完待續）