原來沐昕久出不歸，恰逢戰事又起，也不知道哪裏出了岔子，沐昕遞回府的家書沒能及時送到，老夫人和侯爺很是擔心，便令劉成和方一敬帶着幾個手下出外尋訪，劉成等人知道沐昕多半在北平，便一路過來，經過德州時，卻無意中撞見了李景隆手下擄掠婦女一幕。
李景隆數十萬大軍盤踞德州，他素來又是個馭下不嚴，軍紀不整的，其人貪而不治，轄下自然紛亂無序，威令難行，他又任人唯親，極其護短，所以大軍駐在德州，多有擾民之舉，可謂神憎鬼厭。
那日幾個軍官出外采買，見着一村姑相貌姣好，便起了淫心，擄了人就走，還将追上來的村姑哥哥打了個半死，正好給問路的方一敬見着，他素來有任俠之氣，怎能容忍這等事發生在自己眼前？舉着個缽大的拳頭就上去一頓猛揍，原以爲都是官兵，久經操練，身子骨不至于幾大拳都挨不起，孰料這些人裏領頭的是個半路公子哥兒，李景隆第五房愛妾的弟弟，舅大爺早就被酒色花柳淘虛了身子，一頓老拳下去，竟然嗚呼哀哉了。
這下捅了馬蜂窩，李景隆震怒，派出百人隊追殺方一敬一行，爲了給舅子報仇，竟連交戰雙方虎視眈眈都顧不得了，一直追到北平近郊，劉成等人一路且戰且退，折損了兩人，最後才在祠堂外遇見我們。
他們顧忌着侯府與李景隆同殿爲臣，害怕給侯爺帶來麻煩，始終沒有暴露身份，也因此，逃得也分外狼狽，要不是碰見我們，還真不知道能否支撐到北平城。
劉成是侯府老人，方一敬原先跟着三公子沐昂在外學藝，沐昂學藝有成，不要他侍候，所以他便回了侯府，時間在我離開之後，所以沒有見過我，但對于我的事卻是清楚的，劉成是個沉穩性子，看我和沐昕在一起，目有喜色，卻謹守自己的身份什麽都沒說，方一敬是個咋呼性子，早已冒冒失失歡喜起來：
“懷素小姐，咱們聽說您很久啦，四公子當初可是爲了你整日流浪，如今終于好了，也算修成正……”話說了一半，大約是接觸到沐昕的目光，硬生生打住，摸了摸頭，嘿嘿嘿的笑了起來，又對着其餘手下擠眉弄眼，表情甚是促狹。
我微有些尴尬，不知道是該笑還是該斥，怎麽着都不合适，忍不住對沐昕看去，他靜靜垂着眼，白玉般的臉龐似有絲淡淡紅暈，感覺到我的目光，他擡起眼，墨玉般的眼眸裏意蘊深深，濃郁如酒，令我一時砰然。
隻一失神間，眼前忽掠過銀衣少年肆意的笑容，白色深衣血迹淡淡如梨花，還有那般的……努力掩飾的疲倦與蒼涼……
隻一刹那的神思不屬，心中便猛的一跳，我想我的神色一定是有了細微的變化，不然對坐的沐昕，原本濃郁沉醉的目光爲何突然散去，清明裏，升起絲絲郁色？
輕咳一聲，我道：“一夜沒睡，先休息去吧，養足精神，咱們再好好叙話。”
折騰了一夜，大家确實都很疲倦，沐昕站起，先自帶着自己的家将們，回他住處休息，臨走前他看看我欲言又止，我勉強沖他一笑，道：“怎麽了？”
他默然，良久指指自己的心。
“懷素，不要讓自己一直混沌下去，但請爲我，分辨明白。”
——
日頭漸漸的升起，流碧軒因爲我嚴令不許人随意打擾，倒清淨得很，正是适宜補眠的好時光，我卻因爲沐昕那句話而心生煩躁，轉側不已。
在床上翻來覆去了很久，明明很累，依然無法讓自己入睡，我歎息一聲，幹脆爬起來，出門散步，也好理理自己混亂的心緒。
出了流碧軒，轉幾處曲徑，越花木扶疏，渡水上回廊，過飛橋，便是燕王府裏最有情緻的一處去處：懸閣。
懸閣顧名思義，自然是懸空的，設計頗爲奇巧，以巨樹爲基，竹木爲身，懸空建了亭閣式樣，一側壘了精巧假山，鑿出階梯，供人登樓，作出絕頂攀登的模樣兒，巨樹上累累生着薛荔藤蘿之類的枝葉柔曼的植物，取一份親近天然之意，懸閣内一應用飾，皆式樣儉樸古拙，頗有情趣，逢夏之時，此處地勢高曠清涼透風，是人人都喜歡的去處，如今正值嚴冬，自然絕了人迹。
我緊了緊杏色閃緞面白狐披風，拾步上了懸閣，目光所及，不由一怔。
懸閣大軒窗前，錦袍男子雙手支欄，筆直長立，寒風鼓蕩，吹起黑緞繡金大氅，吹得發絲微亂，然而那般森冷的寒意，并未能令他有絲毫瑟縮之态，一個背立的姿勢，竟也能站出懷抱萬裏河山的豪情。
我默然轉身，便待離開。
卻聽父親緩緩道：“懷素，你看，這北地關山蒼莽，大好河山，此時一片甯靜祥和，誰又知道，在接下來的日子裏，它注定要經曆戰火與鐵血洗禮，在蹄聲與劍影裏，掙紮求生。”
我慢慢一笑，“哦？不過這好像都是拜您這個正在憐憫蒼生的人所賜吧。”
父親仿若沒聽見我的譏刺，繼續道：“千年以降，北地的平靜永遠都是假象，這片廣袤土地，扼中原咽喉，拒虎狼之騎，先太祖皇帝将我分封于此，就是爲了以我善戰之能，替朝廷守好這山海關内錦繡中原，北元其心不死，時時擄掠邊境，若無強兵重将，永生駐守，要抵禦這些來去如風的遊牧民族，實爲不能。”
“如今戰事一起，燕甯兩藩無暇他顧，數年之内，邊境百姓要受苦了。”
我冷笑一聲，天下是你要争的，戰火是你先燃的，始作俑者如今卻惋惜起生靈塗炭，還真夠虛僞。
父親的語氣卻突然激烈起來。
“朝廷建都江南，取腹心之地，産糧之倉，經濟興旺之所，道理上是沒有錯的，可畢竟離這要害之地太遠，生生由着遊騎侵擾不休，百姓深受其苦，将來我若取得這天下，必遷都北平，以天子守國門，定要這鞑虜被拒于千裏之外，永不能踏我河山一步！”
氣勢忽收，父親輕輕一歎，“也算爲這北地百姓數年困苦，贖罪吧。”
聽見贖罪兩字，我輕輕笑起來，父親霍然回頭看我。
他似也是一夜未睡，神情微有些疲憊，然目光清明，依舊銳利如鷹。
“你笑什麽。”
我止住笑，淡淡道：“沒什麽，隻是想着，欠債太多的人最好不要想着贖罪這碼事兒，不然隻怕就是日夜不睡，也贖不完那山高海深的罪。”
說完一禮，便要離開。
父親濃眉一軒，“站住。”
我擡頭平靜的看他。
父親并無怒色，隻怔怔看向我，半晌道：“真象啊……”
我自然知道他說的是誰，心中一黯，卻聽他又道：“我剛才這一番話，不是說給你聽的，其實這話在二十年前，我就和你娘說過。”
這是他第一次主動和我提起娘。
“你娘，是個很清醒，很剛烈的人。”父親的目光渺渺，似穿越萬裏層雲，看向九霄之上的那個成仙成神的女子：“她一直都知道我的抱負，我也沒瞞過她，終我一生，我們不能走近，然而内心深處，舞絮是與我靈魂相通的唯一的妻。”
我盯着他：“爲何不能走近？”
父親不答，隻怔怔看向薄亮的天際，良久道：“爲何不能走近？……這要問她，我剛說過，她很清醒，很剛烈，同時，很驕傲，她心裏裝着我，而我心裏裝着天下，她不願和任何事物分享愛情，哪怕是天下也不行。”
微微苦笑，他又道：“何況，遇見她時，我已有了王妃。”
我上前，與他并立窗前，如刀的冷風立時穿透厚厚衣襟，刺得我心神一爽，言語也越發薄刻：“我倒覺得，娘一生聰明，唯獨在對你的事情上，犯了糊塗，以她的心性才智，怎麽會看上你？”
父親看了看我，也不以爲杵，搖頭道：“懷素，你素來也是聰明太過，機關算盡，反而不能明白一些世間最淺顯的道理，感情的事，究其起源，并不以出身，才智，心性，家世爲取舍，不過是一個男人和一個女人，于某時某地動心了，相知了，便托付了這一生，遇上浮華性子的人，也許會飄萍别寄，可象你娘那般的女子，磐石無轉移才是情理之中之事。”
我默然，半晌喟然道：“逝者已矣，往事難追，是非愛憎，不過是你兩人牽牽扯扯的舊賬，多說也是無謂。”
父親無聲一笑，伸出手，“那麽，拿來吧。”
我退後一步，微有些驚訝的看他，他能知道賀蘭悠取走紫冥神影護衛圖倒是情理之事，但能知道我也參合了這事，知道娘的繡像在我手裏，就令人不安了。
眼瞳一縮，我道：“您……監視我？”
父親是那種做了很陰微的事依然可以坦蕩而言的人，這是我最佩服他的一點，“懷素，不是我監視你，而是整個燕王府，都在監視之下。”
他神情坦然：“多事之秋，大軍環踞，奸細探子無孔不入，如果我連燕王府内發生的事都不能了如指掌，我還争什麽天下？”
他嘴角噙着抹淡淡的微笑，俯首看我：“比如，你放出的飛鴿，比如，沐昕那一箭。”
我揚揚眉：“哦，你一直在裝傻。”
父親雍容的笑：“不裝傻又能如何？我總不能殺了沐昕，就算不爲你，也要考慮西平侯府，沐家是開國重臣，軍中力量極爲雄厚，沐昕在這裏，便可換得他們一個中立的态度，若是得罪了沐家，我這艱難竭蹶争霸之路，不知道又要多出什麽變數。”
我聽得忍不住冷笑：“您倒真的好算計，就不怕哪日沐昕真殺了朱高煦？”
父親深深看我：“你不會讓他那樣做的。”
我目光一閃，父親什麽意思？難道？
父親已是猜出了我的心思：“沐昕和高煦沒有宿仇，所以他出手，定是因爲你和高煦之間的過節，我派人調查過，卻沒有明确的回報，不過你的性子我是明白的，你未必喜歡以殺戮解決問題。”
我冷笑，“那是，殺人不過流點血，然後便一了百了，哪抵得過日日挫磨得仇人皮開肉綻求死不能來得痛快。”
沒有明确的回報？隻怕就算查出什麽，也沒人敢和他回報，難道要他們對王爺說，你最疼愛的兒子，要強暴你最看重的女兒？
父親神色凝重的看我，“可願告訴我，你和高煦之間，到底怎麽回事？”
我漠然答他：“您就不必問了。”
父親歎一歎：“懷素，我隻望你答應我，永不傷害高煦性命。”
我無辜的看他，“父親，你這話真真是奇了，我做什麽要殺我的弟弟？我如果真要殺他，你以爲，他能活到去燕安殿擠兌我？”
父親默然，良久長籲一口氣，“懷素，你看似狠辣，其實内心卻軟善，有些事，在你心裏有個界限分寸，你不會任自己越過了那線去，我對你，很放心。”
我怔了怔，隻覺得心裏微微酸漲，努力扯了扯嘴角，忍了那情緒波動，想了想，從懷裏取出那繡像，勉強笑道：“完璧歸趙。”
父親接過，用指尖極輕的摩挲了下那已有些發黃暗淡的緞面，微微出了會神，才珍重的放進懷裏，他眼底，淡淡的唏噓之色，卻瞬間淹沒在，深沉無緒的波光中。
我别轉眼，岔開話題：“紫冥宮的東西，如何會在你處？”
父親搖搖頭，轉身下閣，“懷素，現在還不是和你說這些的時候，你也莫問了。”
他走了幾步，在第一道階梯前停住，似是猶豫了下，才道：“懷素，我希望你少和賀蘭悠打交道，這人雖人才出衆，但心思難測，詭詐機巧，翻覆多變，你雖聰明，但隻怕……何況你還是個女孩子……”
我臉一紅，已經明白父親的意思，頓了一頓，道：“我已與此人恩斷義絕，形同陌路，父親盡管放心便是。”
父親沒有表情的一笑，道：“有你這句話，自是最好不過。”頓了頓，他忽然想起了什麽，道：“年關将近，也該把你姐妹們接回來了，縱然戰事未息，一家人也當好好聚上一回。”
我一怔，才想起如今已進臘月，突然想起即将到來的屬于某人的某個日子，想起童年時那個日子的熱鬧，不由微帶怅惘和懷念的，微微一笑。==
回到流碧軒，卻見桌上一封信箋，卻是近邪留給我的，說他有事要回山莊一趟，要我善自珍攝雲雲。
我心道這樣也好，我這個師傅，因身受外公活命之恩，又與母親親厚，說起來與外公是師徒之份，其實一向視外公爲恩主，名義上是我師父，行的卻是護衛之職，倒令我一直耿耿，總覺得委屈虧欠了他，這燕王府，何嘗于他不是傷心之地？走了也好。
接下來的日子倒也勉強算得上清淨，李景隆龜縮德州不出，南軍不習慣北地的嚴寒氣候，必不會選在這季節出兵，戰事進入膠着期，父親便命人将避在城外秘密别業的另幾個女兒都一起接了回來－－－－畢竟，年關将近了。
年關将近，雖是戰争時期，但父親爲讨吉利，還是讓王府一應準備着，所有人都忙碌起來，倒顯得我無所事事，終日便和沐昕去操練不死營。
近日我讓楊熙将隊伍拉到山中，開始訓練那五百精兵設伏，暗殺，陷阱，圍抄之技，我這五百人，光戰陣武技出衆還滿足不了我的胃口，在我的設想裏，這五百人，必得技擊，隐匿，情報，伏殺樣樣精通才好。
偏我又是個懶人，動動腦子可以，親力親爲卻敬謝不敏，楊熙自然頗爲辛苦，他秉承我的意思，與士兵同吃同住同操練，我和沐昕來了，便時常在他那小小帳篷裏縱論兵法時事，他的帳篷陳設簡素整齊，隻較尋常士兵多挂了副圖，繪碧水清波，蓮葉田田，弄篙女劃輕舟而來，分花撥葉，姿态曼妙，雖不辨面目，然無限風華，底下一行小字“弄篙莫濺水，畏濕紅蓮衣。”畫簡約清緻，字峭拔有神，我很是喜歡，曾指着那畫對楊熙取笑：“可是閣下私慕之女子，假托了這采蓮人？”
楊熙呐呐，漲紅了臉不能言語，還是沐昕爲他解圍，笑道：“懷素你好生淘氣，采蓮圖誰沒繪過一兩副，你書房裏不也有，偏到了楊兄這，便落得被你取笑。”
我一笑住口，想起沐昕也是喜蓮，善畫蓮，昔年西平侯府聽風水榭，一逢花季，沐昕總是常日呆在那兒，拖也拖不走。
楊熙卻是個薄面皮，第二日我們再去，那畫卻已不見了。
不過這般坐談書畫的時間很少，畢竟當務之急，是着緊練出屬于我的強軍，我的五百人，我要将之用成五千之力，方能于這滿是敵意王府，和亂世争戰中，護我及我在乎的人們周全。
偶爾我和沐昕自城西不死營的駐地巡視回來，經過街市，便見經過一場聲勢浩大的圍城戰的北平，在這一年将末的日子裏，雖然不抵往年的繁華氣象，卻也漸漸恢複了幾分熱鬧勁來，陸續有人擺開了爆竹燈籠，各式玩意的攤子，街上三三兩兩的人群，帶着喜色穿梭，每每看見這場景，沐昕便和我道，百姓本來就是很堅韌很懂得生存的群體，隻要有一分的安甯，就能掙紮出十分的勁頭來，反倒是身居高位者，時時凜凜惕惕，十分的安甯，也能折騰出九分的惶恐，真真是無奈。
我便笑問他，醉卧美人膝，醒掌天下權，當是男兒之志，如何他就能不動凡心？
沐昕笑，非不能也，實不願也。
我卻在心裏想，如果換個人回答這個問題，比如賀蘭悠，他會怎生答我？
賀蘭悠自那日和我先後回了王府，便深居簡出，沒幾日悄無聲息的走了，我猜想他得了那什麽神影護法圖，自然會有所動作，他那個手下，叫風千紫的豔媚女子，在走之前一天，突然跑來找我打了一架，再次鬥了個勢均力敵，臨走時她撇撇嘴，道一聲：“和我搶，你會倒黴的，還是認輸吧。”
我不過一笑而已。
建文元年的年關，眼看就要在來來去去，和緊張而有序的忙碌裏，平靜如常的過了。
——
臘月二十三，小年，竈王爺上天的日子，這一日祭竈，除塵，備饴糖，給竈王爺甜甜嘴兒，哄得他老人家上天多說些好話。
我獨自一人在街上漫步，尋思着給沐昕備件生辰之禮。
我素來是個不對閑事上心的，記得他的生辰，不過因爲他一直是西平侯府最受寵愛的四公子，當年在侯府，每逢他的生辰，府裏必得要好生操辦一場，那個熱鬧，想忘記都難。
如今他抛家别母，獨自一人來到北平，爲我客居于此，往年的熱鬧，自然再不能有，沐昕的性子，自不會對這身外之事在意，也不會願意在這燕王府操辦生辰，我卻心有不安，無論如何，素日都是他爲我操心，如今也當我好生表示一二。
可是在這街上轉悠了大半日，愣是沒找出合适的物件來。
沐昕出身豪貴世家，什麽貴重玩意沒見識過？又是自幼嬌養的侯府公子，精巧的玩器，精細的飲食，精美的物飾，應有盡有，素日的做派，雖不故作高貴講究，但與生俱來的良好家世和勳室豪門錦衣美食養成的氣度，早已深藏血液不可抹去，任是誰，一見他本人，也知道絕非蓬門草戶出身，便是藏于泥淖之中，布衣陋衫，也不能掩其高華風緻的。
這樣的人，要尋出配得上他的物件，還真是難事。
今日一早謊說渴睡，把沐昕獨自趕到軍營去了，自己卻在他走後一骨碌爬起來，又趕走了要跟随我的映柳－－－照棠已被我很客氣的命人直接送回長甯閣朱高煦處，附贈香箋一紙：“君有雅意，我無閑心，謝君暗箭，還君明槍。”
是以現在我身邊隻剩了映柳服侍，不過我已飛鴿傳書，讓寒碧流霞來北平，還是自己從小用着的人兒貼心方便。
走了大半個上午，眼看日上中天，卻還沒看中什麽，正午的日頭照下來，我竟微微有些熱，正尋思着是不是先去吃些東西再說，忽見前方有人圍成一團，不時有叫好的聲音傳來。
我素來是個不喜熱鬧的，隻是略略掃一眼便打算走開，這一眼，卻讓我定住了。
人群裏，賊眉鼠眼擠來擠去的那人，手伸在一個隻顧着翹首張望的人的衣襟裏，掏摸着什麽，随即抽出，又擱在了自己懷裏。
我笑一笑，走了過去。
輕輕拍拍他肩頭。
一張普通裏微有些狡黠的臉轉過來，瞪了我一眼：“醜丫頭！拍什麽拍！”
嫌鬥笠面紗太麻煩，我給自己化了妝，枯黃臉色，嘴角碩大一顆痣，痣上還頗有意趣的給綴上三根毛。
這副尊容，自然不得人青睐，我很好脾氣的笑了笑，“這位大哥，你掉東西了。”
“嗯？”他疑惑的低頭去看。
我一掌順勢把他拍到地上。
順手拉出他懷裏的那個布袋，一并扔在他身下。
然後拉住那個被偷了還渾然不知，隻顧伸長脖子拼命擠的失主，驚叫：“哎呀大哥，你把人家給擠倒了！”
那人大驚，急忙彎身去扶，“對不住對不住，這位大哥，我不知道你在我後面……咦……這不是我的錢袋？你你你你，小偷！”
周圍忙着擠進去看熱鬧的人聽說有小偷，立時來了興趣，同仇敵忾的湧上來：“抓小偷！”
失主咆哮着，蓬的一下蹦到那個栽得七昏八素勉強掙紮起來一半的小偷身上。
再次如願把他砸到塵埃裏，啃上一嘴泥。
我看也不看，抄着手，施施然從沖上去打小偷因而空出來的人群空檔裏，走到衆人圍住的中心。
卻隻一桌，一幾，數副字畫而已。
不過是個賣字畫的，不過難得的是，作畫人卻是雙手支地，以嘴叼筆，倒立作畫。
更難得的是，這人是個殘疾，雙腿俱廢，空蕩蕩的褲管，垂落背後。
我忍不住停下，多看了幾眼，後牆上懸着幾副已完成用作招攬的字畫，造詣不深，遠不及沐昕，連因少年噩夢，不喜鑽研書畫的我也有所不如，不過在窮苦百姓眼裏，想必已是相當不錯了。
他身側，一個黃瘦高個女子，替他磨墨鋪紙。
我上前細細一看，卻是一怔，那是一幅白蓮圖，花色似玉翠葉如蓋，亭亭水上風姿搖曳，我心中一笑：這等俗物，也配畫這神清骨秀的花？
想起那愛這花中君子的人中君子，突然心中一動，覺得不妨将這畫買下，送給沐昕，也算個新奇。
當下站住，耐心等那人作畫，那人畫得認真，想必已經倒立了很久，雙手已經微微抖顫，見我上前，兀自費力去勾畫，卻突然渾身一顫，頹然向後一倒。
我一伸手扶住，見他寒冬臘月臉上汗水滾滾，不禁微起憐憫之意，笑道，“你畫這半日，也是辛苦，若不嫌棄，我給你續上，如何？”
那人看了我一眼，我見他年紀不小，神色憔悴，越發不忍，向他微笑點頭，他想了想，也點了點頭，低聲道：“隻差幾筆了，勞煩姑娘。”說着示意那女子将那特制的案幾向上擡擡，又對周圍百姓道：“諸位父老鄉親，在下力竭，這副圖尚差數筆未完，幸得這位姑娘憐憫，願意爲在下續筆，諸位包涵了。”
衆人好奇的看向我，指着我那碩大美痣竊語不已，皆很有興趣看這醜姑娘如何續貂，我不以爲意低下頭來，順手拿起筆筒裏中型狼毫，微調淡墨，輕吮筆尖，筆鋒着焦墨，中鋒拖寫出花及葉的幹，審勢補上幾支斷梗，順筆點寫幹上的刺點。
末了揮筆作題：堪笑榮華枕中客，對蓮餘做世外仙。
完畢，滿意的将筆一扔，長身四顧，對那女子笑道：“這副畫，既有奇人手筆，也有小女子拙筆，小女子很是喜歡，可否由我出資購下？”
那殘疾男子颔首道：“姑娘看得上，自然最好不過。”
當下議了價，我将畫珍重卷起，那殘疾男子收攤罷市，圍觀衆人紛紛散去，我滿心歡喜的正要走，卻見那殘疾男子已坐上輪椅，來到我面前，而黃瘦女子湊近我身旁，突然牽住了我衣袖，笑道：“姑娘既然還想要些别的畫，且随我客棧一行吧。”
我一怔，心中一顫，立知不妙，飄身便退，然而隻覺肺腑一熱一冷，全身力氣立時喪失，軟軟倒了下去。
最後的意識，是那張黃瘦的臉，驚惶的神色，冷笑着的眼。
“那墨有……”我呢喃着，陷入粘稠的黑暗之中。