甯霏知道建興帝很快就會派出追兵攔截，這時候去淩絕峰九重門肯定是最安全的，朝廷的官兵和江湖門派向來井水不犯河水，一般不會追到淩絕峰上面去。
但淩絕峰距離京都太遠，來回都要兩天，要是京都這邊發生什麽變故，在淩絕峰來不及反應，而且她也有必須要留在京都做的事情。
所以她隻是帶着謝淵渟去了京都郊外的一座莊子上。這是九重門在京都的據點之一，明面上是位置偏僻的普通農莊，但地下建有暗室和密道，外面隻有一條道路能通向莊子，随時有人看守，即便官兵追到這裏來，也能躲進暗室或者從密道離開。
謝淵渟在第二天終于醒來，還不大能下地行動，不過隻要意識能保持清醒，就說明他體内中的毒正在順利退去，接下來靜養個三五天就沒事了。
“我先進城一趟。”甯霏說，“你就暫時留在這裏養病，身體所有部位的知覺恢複之前，不準劇烈動作，也不準離開莊子，除非你想餘毒發作落下終生殘疾。我會讓辛夷和執箫監督你。等完全恢複之後，再來京都跟我會合。”
謝淵渟問道：“你進城幹什麽？”
“從慶王那裏讨點債回來。”甯霏淡淡說，“我自損了一大片黑子，空出棋局，現在應該到了重新開始落子的時候了。”
……
距離阮府滅門案和刑部大牢投毒案已經過去十來天，眼看年關将近，盡管建興帝下令年前必須要有結果，但無論哪個案子，至今還是沒有查出什麽實質性的線索來。
建興帝派了禦林軍去抓捕謝淵渟和甯霏，也是連個人影都沒有找到，這兩人像是從人間蒸發了一樣。問太子府的人也問不出個所以然來，對太子和太子妃一家人總不可能嚴刑逼供，他們隻說什麽都不知道，拿他們也沒有辦法。
一連串重大事件都停滞不前，毫無進展，建興帝心情煩悶，又開始變得暴躁易怒。再加上最近一段時間天氣格外寒冷，身體更是每況愈下，從小年過後就暫停了早朝，卧床不起。
建興帝也不知是不是終于到了油盡燈枯的時候，這一病來勢洶洶，不像以前那樣還有挽回的餘地，病情像是滑坡般一路惡化下去。
病得越重，眼看着死亡的陰影一天天迫近，建興帝就越害怕越焦急；越害怕越焦急，心理壓力越大，就病得越重。
太醫院的太醫們急得焦頭爛額，用盡了全身解數，靈丹妙藥奇方異術不知道用了多少，都像是石沉大海一樣。
以前醫術最高的兩個人，甯霏帶着謝淵渟逃了，不知所蹤；白書夜和李家一起去了漠北，傳信過去把人叫過來至少要一個月時間，那時候黃花菜都已經涼了。
建興帝情急暴怒之下，處置了好幾個太醫，但高壓也無法逼出急中生智的妙方，他的病情仍然一點好轉的迹象都沒有。
皇宮裏漸漸傳出風聲，皇上這一次怕是大限将至，撐不過去了。
禮部那邊悄悄開始暗中準備建興帝的後事，朝廷裏也是暗潮洶湧，議論紛紛。建興帝得知之後大怒，打壓過一次，但事實擺在那裏，還是阻止不了這風聲的擴散。
大元眼看就要改朝換代了。
最重要的自然是皇位的繼承人。建興帝到現在還死活不肯承認自己壽數将盡，也沒有要立傳位遺旨的意思，但眼下能繼承皇位的，除了太子就是慶王。
太子剛剛被建興帝處罰，被削去了職權，現在還禁足在太子府。而慶王因爲出身問題，一直以來并不受建興帝看好，以前也沒有要傳位給他的意思。
現在這情況，建興帝的遺旨到底會傳位給太子還是慶王，還是個未知數。
去年過年的時候，益王和鎮西王領兵圍攻京都，今年也沒好到哪裏去。大元朝中上上下下的百官朝臣，在忐忑不安中過了這一個年。
……
慶王府。
阮茗已經從阮府滅門案的陰影中漸漸走出。慶王在局勢這麽緊張的時候，還花了大量的時間在她身邊陪伴安慰，弄得她都不好不振作起來。
而且她最近也忙得沒有工夫一直沉浸在悲傷中。慶王和太子本來都替建興帝分擔了一部分政務，但随着太子被削權禁足，建興帝病倒，這些政事就全部落到了慶王的頭上。
她要幫慶王整理情報，要調派聯絡慶王的黨羽下屬們，要跟非慶王一派的朝臣往來周旋，爲奪嫡最後的關鍵時刻做準備，還要注意隐藏掩飾，不能讓建興帝覺察到慶王的野心，以免建興帝一時情急沖動之下打壓慶王……
以前對于慶王的那點疑心，在這忙碌之中也被漸漸擱置在了一邊。
大年過後，京都的各個權貴世家開始恢複走動，但仍然籠罩在一片緊張不安的氣氛之中。衆人私底下來往時議論的話題，三句話不離建興帝的病情和如今的朝局，尤其是太子一派和慶王一派，更是提心吊膽。
奪嫡鬥争持續了這麽多年，現在也許就是決定鹿死誰手的時候。無論是傳位給慶王還是太子，朝局上的動蕩都無可避免，京都很快就要掀起一場巨大的風浪。
因爲建興帝病重，京都一切飲宴娛樂活動都被禁止，各種聚會也幾乎都暫停了。阮茗想要繼續跟其他夫人貴婦見面，維持人脈信息的暢通，就隻能上門去做客拜訪。
一天上午，她乘坐馬車前往禮國侯府的半路上，前面街道中央一輛載滿了菜油的牛車翻倒，幾個大油桶從車上滾下來摔破，流了一路面的菜油。
前幾年京都就發生過一起類似的事件，也是街道上裝着油的馬車翻倒，油潑得到處都是。結果有人在街邊的酒樓樓上灑了一大片火星下來，導緻半條街道化爲一片火海，街邊建築燒成一片廢墟，燒死燒傷了幾十個人。
不少百姓們都對這起事件心有餘悸，現在又看到類似的場面，心理陰影一下子被喚了起來。紛紛繞路而走，誰也不敢靠近過去，生怕再一次發生當年的慘劇，以至于大半條街道都是空空蕩蕩的，一個行人都沒有。
“王妃，我們要不要也繞路走？”車夫問阮茗，“前面挺危險的。”
阮茗往外看了一眼：“繞路走吧。”
從這裏去禮國侯府，不走主街的話，就得繞過好幾條小巷。小巷裏的路面自然沒有主街那麽平整，坑坑窪窪，馬車一路上都在颠簸。
“就這段路不好，前面就到大街上了，王妃您忍一忍啊。”
車夫一邊說着一邊小心翼翼地趕着車，後面車廂裏的阮茗沒有回答。
“這前面路上有個大坑，王妃請坐穩了，小心磕到碰到……王妃？王妃？”
車夫一直沒聽到阮茗出聲，停下馬車，疑惑地轉身掀開簾子朝車廂裏面看了一眼。
阮茗仍然好好地坐在車廂裏，像是剛剛回過神來的樣子：“剛剛在想事情，走神了沒聽見。出什麽事了？”
車夫松了口氣道：“也沒啥事兒，就是提醒王妃前面路不好。王妃剛才一直不做聲，小人還以爲王妃出什麽事了。”
阮茗揮揮手：“沒事，走吧。”
車夫趕着馬車出了小巷，又過了一條街，到禮國侯府門口，阮茗從馬車上下來，後面一輛馬車上她的兩個丫鬟也下來，跟着她進了禮國侯府。
慶王府的兩輛馬車駛過去的小巷裏，過了片刻之後，小巷旁邊一座不起眼的老舊民宅裏面，一個女子才被解開了啞穴。
這女子帶着面紗，面紗下的臉上有一大片幾乎占滿了整張臉的黑褐色胎記，赫然才是真正的阮茗。
阮茗望着眼前剛剛把她從馬車裏面悄無聲息地劫出來，又替換了一個跟她一模一樣的易容者進馬車假冒她的一行人，冷笑了一聲。
“原來你還留在京都，膽子倒是挺大，不知道禦林軍正布下了天羅地網搜捕你們麽？”
對方領頭的是一個二八年華的少女，身着利落的短裝，容貌甜美可愛，笑眯眯地在她的面前蹲下來。
“當然知道，但這麽多天了，我還是好好地在這裏，所謂天羅地網也不過如此而已。慶王妃的膽子也不小，落到我們的手中，一點都不擔心自己的下場？”
阮茗冷冷道：“我的全家人都已經死在了你們手中，我不過是即将要跟他們團聚而已，有什麽可怕的？”
甯霏感歎地搖了搖頭：“慶王妃看來還是太天真，我什麽時候說過要你的性命，拿死亡來吓唬人是最沒出息的做法，這世上有的是比死亡可怕百倍的事情，隻是你沒見識過而已。”
阮茗的臉色微微白了幾分，沒有說話。
甯霏繼續道：“慶王妃說自己的全家人都死在了我們手中，也不盡然，慶王府難道不也是慶王妃的家麽？”
阮茗沉下臉色：“你到底想幹什麽？”
甯霏微微一笑：“帶你回趟家。”
……
慶王府。
即将面臨奪嫡鬥争的決戰，改朝換代的前夕，本來應該是氣氛最緊張的時刻，然而京都外界越是黑雲壓城，風起雲湧，慶王府就顯得越是平靜。
慶王坐在花園裏的亭子裏，面前是一架七弦琴，正在對着湖水撫琴。
他現在每天在府中，除了逗鳥養花以外就是彈琴作畫，悠閑從容得跟他以前作爲一個逍遙皇子時一樣，絲毫沒有半點面臨天下動蕩該有的模樣。
至少，表面上看是如此。
建興帝大限将至，對于死亡的恐懼越發強烈，任何一點有野心的迹象都有可能刺激到他，不知道會做出什麽瘋狂的事情來。事實上，慶王這麽閑散低調，才是最穩妥的表現。
冬日裏原本淡藍高遠的天空，漸漸密布起陰雲，像是要開始下雪的樣子。慶王一曲終了，停下了手。
“出來吧。”
從湖邊光秃秃的花叢後面，走出了一個男子，是太子府裏小厮的打扮，身形有些微胖，面貌平平無奇。
慶王把七弦琴放到一邊，轉過身來。
“千面無常再次來到慶王府，有何貴幹？”
那男子笑了一聲。
“慶王殿下好眼力。是怎麽認出我的身份的？”
“慶王府裏普通的小厮，沒有你這麽高的武功；江湖上有這麽高武功的，沒有你這種假扮成慶王府裏普通小厮的易容術。”
那個被叫做千面無常的男子再次一笑。
“慶王殿下謬贊了。在下這次前來，是向殿下告辭的。”
慶王道：“爲什麽？”
千面無常道：“在下不記得以前有沒有跟殿下說過，在下學易容術的時候，還有一個同門師弟，出師後隐于江湖，已經很長時間沒有聯系。殿下也知道，七皇孫在江湖上有勢力，最近通過師弟打聽到了在下，猜測在下就是那個假扮成七皇孫進入阮府放火的易容者，現在正在追查在下的行蹤。在下最好還是暫時離開京都，避一段時間的風頭，免得真被追查出來，牽連到殿下。”
慶王的一隻手在七弦琴上輕輕撥動，但沒有發出聲音：“你其實大可不必這麽費周折，若是肯入慶王府，本王一定保證你的安全，不用擔心會被任何人查到。”
千面無常笑了一笑。
“殿下的心意在下明白，但在下一向閑散慣了，志不在人麾下，恐怕難以擔當輔佐殿下的重任。不過殿下放心，在下隻是暫時離開一段時間而已，跟殿下之間的合作并沒有終止。在下是個生意人，殿下有用得着的地方，可以盡管開口，隻要價錢合适，像上次阮府那樣的任務，多少在下都會爲殿下完成。”
慶王歎口氣。
“罷了，你是江湖閑雲野鶴，把你困在一個地方原本也難。既然你擔心有危險，暫時離開京都避一避也好。京都這邊的局勢亂不了多久，盡量早點回來，本王這邊雖然也有易容人才，但遠遠不及你的本事，今後需要你的地方還多得是。”
“在下明白，殿下放心。”千面無常道，“那在下就告辭了。”
他就這麽光明正大地從花園裏面走了出去，一路上對碰到的人行禮緻意招呼，所有人看見他都是一幅熟識的樣子，沒有任何異樣的反應，誰也沒有認出這其實根本就不是慶王府裏的小厮。
慶王等到千面無常走遠了，這才做了個手勢，季嵩從他後面的另一邊走出來。
“殿下？”
慶王又把七弦琴放到面前：“派人封了千面無常的口。”
季嵩一怔。
“可我們以後确實用得着他……”
“當然用得着。但天下不是隻有他一個人精通易容術，就算本事再大，我們也不需要一個掌控不了的高手。他既然擔心被太子一派的人查出來，那我們就盡善盡美，送他去一個永遠不會被查到的地方。”
季嵩點點頭：“屬下明白了，這就安排人去封口。”
季嵩離開，慶王調試了一下七弦琴的琴弦，再次開始撫琴。
在距離亭子數丈遠的地方，一片假山的山洞裏面，一塊山石悄無聲息地被挪回了原處。
假山下面，是一條狹長的地道，通往慶王府之外。
地道的四壁都鋪墊了一層厚厚的棉絮，人行走在其中，腳步聲呼吸聲完全被棉絮吸收，聽不到一點動靜。
甯霏帶着阮茗，從地道中離開慶王府的地界，一直到了地道盡頭的一間暗室裏面，這才解開阮茗的穴道。
阮茗坐在那裏，全部穴道包括啞穴都解開了，但她沒有動，也沒有發出任何聲音，隻是靜靜地淚流滿面，仿佛化成了一座隻會流淚的雕像。
甯霏拉了一把椅子讓她坐下來，自己也坐在她的對面，她像個木偶一樣，隻會呆呆地任人擺布。
“看到了吧。”甯霏說，“這世上有的是比死亡更可怕的事情。”
阮茗眼中的淚水無聲地落下來。
剛才的那短短片刻時間，她的确看見了最可怕的事情。
甯霏帶着她躲在假山後面，她看見了慶王、千面無常和季嵩，也聽見了他們之間的全部對話。
她一點也不願意相信她所聽到的一切。開始的時候她堅決認爲是甯霏找了人來易容成慶王混進慶王府，編造謊話來騙她，可是她太熟悉慶王，即便從來沒有看清過他的内在，她也熟悉他的任何一個微小的動作，不經意的姿态，以及任何易容術都模仿不出來的琴聲。
哪怕對方的易容術實在太高明，她看不出來，那後來的季嵩也不該看不出來。季嵩是慶王的第一謀士，在慶王身邊待了二十多年，如果慶王真的是由人假扮，以季嵩的眼光不可能識破不了。
而要說連季嵩都是假扮的，那麽隻有整個慶王府都落入對方控制之下，才會發現不了慶王府裏這麽重要的兩個人都被掉了包。
這種可能性顯然爲零。因爲甯霏如果有這麽大的本事，派人天衣無縫地冒充慶王和季嵩，那現在還抓着她幹什麽，直接一鍋端了慶王府就行了。
她爲慶王找盡了各種借口和理由，但發現都無法掩蓋過去。她在心底知道自己騙不了自己，眼前的這個慶王是真的，他所說的一切也是真的。
甯霏繼續道：“我以前就對阮姑娘說過，你不了解慶王真正的爲人，追随在他身邊，遲早有一天你會後悔莫及。即便不是爲你自己後悔，也爲你的親人。我想你應該能明白，他爲什麽要滅阮府的滿門吧？”
“剛才你看到了，千面無常不願意入他的麾下，他就毫不猶豫地要殺對方滅口，因爲他不需要一個知道他秘密而且還不受控制的合作者。你當然要好一些，你對他有知遇之恩，願意爲他盡心盡力，但這對他來說還不夠，他需要的是你對他死心塌地。”
“所以他設了一場大局，滅掉整個阮府，斬斷你的後路和依靠，讓你除了慶王府以外無處可去，隻能留在他的身邊盡忠于他，别無選擇。同時把罪名栽到七殿下的身上，又能挑起你對太子府的仇恨，讓你不擇手段地幫他對付太子府。還能逼迫太子府違逆皇上，我和七殿下抗旨潛逃，以緻于太子獲罪被罰。一箭三雕，你們阮家在火海中喪生的五十三口人，對他來說，應該算是死得很值得了。”
“住口！”阮茗突然尖叫起來，抱着頭蹲下身去，縮成一團，“不要再說了！”