白霁小寶寶剛滿三個月，十分活潑好動，甯霏去的時候他正好是醒着的，睜着一雙葡萄般黑溜溜水靈靈的大眼睛，咧着一張沒牙的小嘴朝人咯咯直笑，蓮藕般的小胖手伸出來揮舞個不停，可愛得不得了。
謝淵渟就在旁邊虎視眈眈地盯着，甯霏隻能抱着小包子，不舍得放手。
靈樞像是相距千裏之外地坐在老遠的地方，一身陰森冰寒的冷氣，跟小包子好像是兩個次元裏的人物。
小包子不怕人不認生，哪怕是對着一向看他炒雞不爽的謝淵渟，都能咯咯咯笑個半天，但就是跟熱帶魚不喜歡冰塊一樣不喜歡靈樞，别說抱了，靈樞一靠近他就開始哇哇大哭——不過好在靈樞也基本上不靠近他。
甯霏把小包子還給白書夜，壓力山大地頂着謝淵渟繼續虎視眈眈的目光，坐到靈樞旁邊。
明知故問地：“你不喜歡小孩子？”
靈樞的回答很是言簡意赅：“不。”
“那個……”甯霏琢磨着要怎麽帶起話頭，“你就從來沒有想象過你自己以後也會有孩子？”
靈樞極慢極慢地轉過頭來望着她。
“沒有。”
甯霏：“……”
這讓她還怎麽接下去？
艱難地：“咳……黏着你的那個小姑娘，你覺得怎麽樣？”
靈樞面無表情地：“我希望她能離我遠點。”
甯霏：“……”
好像完全沒有希望啊。
“那你好好拒絕她吧。”甯霏歎口氣，“她碰了壁自然就知道放棄了，但别傷害人家。”
靈樞淡淡道：“我拒絕無數遍了，沒用，不然我爲什麽要把她帶來給你？”
甯霏有點惆怅。看來葉盈蕪對靈樞的執念還不是一般的深。
“算了算了，這個事兒我還是不插手了，你們倆我幫誰都不對。不過就算你把她帶來給我也沒用，我又不是她爹娘，沒有幹涉她自由的權力。她爹是冠軍大将軍，在南方穎州駐守邊境，以後你自己看着辦吧。”
靈樞沒有說話。
甯霏拿他沒有辦法，而且在她旁邊的謝淵渟的殺氣寒意加眼刀子都已經快要化成實體了，她隻好起身。
“好像沒有什麽我能做的事了。時辰也不早了，回去吧。”
謝淵渟一半挑釁一半得意地掃了靈樞一眼，像是宣示主權一樣，大搖大擺地攬着甯霏走了出去。
靈樞在後面望着她跟謝淵渟一起離開的背影，目光幽暗不明，深不見底。
他的孩子……
他剛才撒了謊。他曾經是想象過的。
他記得白書夜收他爲徒後的一天，突然帶回來一個隻有四歲的小女孩，那女孩很漂亮很聰明，隻是開始時膽子特别小，怯生生的，他走到哪裏跟到哪裏，盡管他其實隻比她大兩歲，卻仿佛他就是她最安穩的依靠。
女孩漸漸長大，不再那麽膽怯，但跟他的關系仍然親密無間。以前是她像根小尾巴一樣跟在他的後面，不知什麽時候就變成了她領着他到處玩鬧，上山下河，捉魚捕鳥。
跟他沉默寡言的性格不一樣，她活潑開朗，愛說愛笑，是他一直羨慕而又無法變成的樣子。
他一直記得她小時候的模樣。他想，他以後要是有自己的孩子，一定像她一樣可愛。
但後來……他就不再想象了。
她愛過一個人，愛得大錯特錯，但那時他沒有陪在她的身邊。她重生回來之後，一度失去過愛上别人的能力，但等到她恢複的時候，她愛上的另一個人，并不是他。
他缺席了她人生中最重要的一段時期，就永遠無法占據她人生中最重要的那個位置。
到如今，他已經什麽都不再想象。
不願想象，也不敢想象。
……
益王府。
益王被建興帝下旨禁足在府裏之後，益王府就變成了當年的睿王府，死氣沉沉的一片。建興帝自然不會重蹈謝逸辰的覆轍，再來個放火詐死之類，直接派了大批禦林軍進駐益王府，看管得滴水不漏。
益王本人雖然被禁足，但府裏的其他人卻不在此列，畢竟一大家子上百口人，不可能不進進出出采買東西。
當然，益王的妻妾丫鬟們雖然有這個自由，基本上是能不出門就不出門。益王都被關着，她們要是在外面自由自在地晃悠，那是給益王的傷口上捅刀子。益王倒台，本來就已經沒什麽前途可指望，最好的情況不過是将來當個閑散王爺，她們要是再惹益王不快，以後的日子更沒法過了。
甯霜現在還是益王的側妃，去年益王妃死後，益王又娶了賈家的一個女兒。就憑安國公府現在的狀态，加上甯茂因爲邱氏的事情而遷怒，對甯霜也幾乎不聞不問，像是沒這個女兒一樣，正妃的位置根本輪不到她。
而且益王也不喜歡甯霜本人，長得不怎麽樣，性格還磕碜，雖然她是側妃，但一兩個月都未必去她那裏一次。
益王府裏的下人們都是逢高踩低的，益王的女人多得是，誰受寵誰才能得到像樣的待遇，否則的話，陰陽怪氣鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛不說，擠兌克扣是常有的事情。
新來的益王妃沒有之前那麽強勢厲害，總算不再打壓甯霜，但問題是益王府的後院本來就不太平，沒有人壓着，底下的姨娘小妾們都翻了天。看甯霜不得寵又沒有背景靠山，一個個地都踩到她的頭上來，正妃還要顧及身份形象，小妾姨娘們更加刁鑽刻薄不要臉，把甯霜欺負得苦不堪言，氣病了好幾次。
甯霜從剛剛進益王府時的躊躇滿志，到後來的憤懑不甘，再到後來的心灰意冷。以前她還有唯一一個盼頭，就是益王登上皇位之後，她以側妃之位，怎麽也能封個貴妃，到時候在後宮一人之下萬人之上。但現在益王奪嫡失敗，她連這最後的盼頭都沒了，徹底絕望。
益王被關在府中一關就是一個多月，妻妾們也都不敢外出，甯霜實在是被憋得狠了。反正益王也不喜歡她，她再花大力氣做樣子去讨他的歡心也沒用，找了個借口，從府裏出去散心。
年前的京都街道上格外熱鬧，甯霜在外面長長吐出一口氣，逛了兩條街之後，找個戲樓進去聽戲。
因爲怕被人認出來，她帶了面紗，定的也是單獨的包間。但聽戲聽到一半的時候，有一個女子不聲不響地從包間外面進來，徑直坐在了她旁邊的一張椅子上。
甯霜還以爲是這女子走錯了，正要提醒對方，對方卻是先開了口。
“益王被禁足，甯側妃還有心情出來逛街聽戲？”
甯霜猛地站起身來。
“你……”
那女子仍然坐在那裏巋然不動，望着下面的戲台。她的臉上同樣帶着面紗，連眼睛上都有一層薄薄的半透明輕紗，看不清容貌，聲音音色也是模糊的，難以辨認。
“甯側妃還是坐下好好聽戲吧。”那女子輕描淡寫地說，“要是再引起别人的注意，那就更不好了。”
甯霜臉色發白地瞪着那女子：“你是誰？”
“我是來幫甯側妃的。”那女子說，“甯側妃并不想待在益王府，是不是？”
甯霜的确是不想待在益王府。在益王府的這幾年，是她長這麽大過得最糟糕的日子。被丈夫冷落，被正室打壓，被小妾欺負，被下人擠兌，以前她在安國公府當庶女的時候都比現在好上百倍。
“那又怎麽樣？”
“我可以讓甯側妃離開益王府。”那女子說，“但自然是有條件的。”
甯霜蹙眉道：“什麽條件？”
“很簡單，益王死了就行了。”
甯霜被吓得再次一下子站了起來。
“你你你……你要我刺殺益王？”
那女子輕笑一聲，做了個手勢，示意甯霜坐下。
“甯側妃不必這麽激動。這也是爲了你着想，隻要益王死了，你離開益王府就容易多了。”
“不可能！”甯霜斷然道，“我是瘋了才會去做這種事情！益王府再差，我又不是非離開不可，刺殺益王可是掉腦袋的大罪！”
她在益王府雖然過得千般不順心不如意，但還沒有到活不下去的地步。但刺殺益王，一旦敗露的話，她就是有十個腦袋都不夠砍的，這麽膽大包天的事，她怎麽敢做？
“是麽？”那女子似笑非笑地望着她，“你真覺得你能在益王府一直好好地待下去？”
甯霜被她的語氣弄得一下子心虛起來：“爲什麽不能？”
“你們這些在後院裏的女人果然從來都不考慮這些啊……”那女子輕歎一聲，“益王一派倒了，現在隻剩下太子殿下一枝獨秀，皇上年紀大了身體又不好，很快就會傳位給太子殿下。益王曾經是太子殿下的勁敵，雙方結了不知道多少仇，等到太子殿下即位之後，你真當太子殿下會放過益王，任由他去當一個閑散王爺？”
甯霜目瞪口呆地：“可是……我聽說太子殿下仁慈寬厚，而且他要是一即位就除掉益王，也有損他的名聲，會遭到诟病的……”
那女子笑出聲來。
“也就隻有你這麽天真。益王背後還有鎮西王的兵力，隻要益王一日不除，皇位就受到嚴重的威脅。太子殿下就算再仁慈寬厚，也不是個傻子，怎麽可能任由一把随時都會落下來的斧頭懸在他的頭頂上？太子殿下想除益王，隻要随便栽贓一個謀逆的罪名，就能把益王府滿門誅滅得幹幹淨淨，不會有人說他半句不是。大元曆史上這麽多次皇位更疊，哪一次不是同胞相殺手足相殘，方法經驗多得是，你不用爲太子殿下擔心。”
甯霜還是不肯相信，或者應該說是不肯接受：“你怎麽知道太子會怎麽做？”
“因爲我就是太子一派的人啊，不然我爲什麽要對益王下手？”
那女子的目光仍然沒有離開前面的戲台，從衣服裏面取出兩個細細長長的藥瓶，随手放在旁邊的茶桌上，那樣子像是根本不在乎甯霜會不會接。
“青瓷瓶是毒藥，白瓷瓶是解藥。你在跟益王同房前半個時辰内服下一顆毒藥，你身上的毒就會在同房時染到他的身上，然後你在事後再服下一顆解藥，就能解你自己身上的毒。毒性要等到十天之後才會發作，這十天裏益王已經接觸過無數人和事物，而且你用你自己給他下毒，就算查也查不到。毒藥和解藥各自有三顆，也就是說你有三次機會，但如果你在頭兩次就成功的話，一定要盡快徹底銷毀剩下的毒藥，否則還是有可能會被查到。”
“那我……”
“益王毒發身亡之後，我自會派人把你從益王府接出來，你不願回安國公府也無所謂，我可以給你另一個身份和一大筆錢财，你以後想怎麽生活就是你的事情。”
那女子說完就站起身，頭也不回，輕飄飄地走了出去。
“藥我放在這裏了，你自己看着辦。”
甯霜坐在原先的位置上，盯着那兩個瓶子，手心裏滿是冷汗。
……
十二月末，年關将至，太子府裏的梅花開得正是最繁盛的時候。尤其是太子妃的淩寒院，半院都是紅如胭脂白如初雪的梅花，紅妝素裹，灼灼夭夭，在寒冷的空氣中浮動着一縷縷清冷而幽雅的暗香，沁人心脾。
謝淵渟早就已經派了九重門的人出去尋找許酌，甯霏也動用了白書夜在江湖上的人脈網。當然，天大地大人海茫茫，找一個在任何地方都有可能的人談何容易，一個多月過去了，至今仍然沒有一點音訊。
但有了沉冤昭雪的希望，太子妃的情緒又比之前好了很多。淩寒院裏梅花開後下了雪，她就叫上甯霏、謝汝嫣和丫鬟們，一起把梅花上的積雪一點點掃下來，積在陶甕裏密封好，埋到梅樹下面，來年春天上新茶的時候用來泡茶喝。據說這樣跑出來的茶水清浮甘冽，而且隐隐帶有一股梅花清香，别有風韻。
甯霏對這種貴族名媛精緻高雅的調調有些欣賞不來，不過看太子妃這麽有興緻，她們自然奉陪。
太子妃原本就不是喜歡宅在家裏的人，在庵堂裏待了十來年其實憋得夠嗆，現在也經常出去遊玩，對太子的态度越來越好起來。
倒是唐側妃，現在處于一個比較尴尬的狀态。中元節時劫走太子妃的幕後者，嫌疑最大的就是她，雖然沒有證據，但太子妃心懷芥蒂，跟她疏遠了很多。
太子對唐側妃本來就說不上寵愛，現在太子妃回來了，更是冷落。雖然沒有收回她掌管中饋的權力，但那也是因爲太子妃懶得接管，她雖然有掌府之權，其實就隻跟一個管家差不多。
年前，甯霏進宮一趟爲建興帝看診。
建興帝的身體狀況比之前又差了些。最主要的問題是他現在情緒焦慮，天天吃不好睡不好，提心吊膽的，就是有神仙的靈丹妙藥也沒用。
以他的身體底子，雖然說不上長命百歲，隻要好好調養，再活個三年五載肯定是不成問題。真正讓他這麽焦慮的，應該是害怕太子等不得他這三年五載。
其實甯霏很想說，他想多了。太子要是能做出那種弑君篡位的事情來的人，他當初最喜歡的皇子就不會是謝逸辰，而是太子了。
建興帝并不是不了解太子，但面臨死亡和在死亡之前被人拉下王座的恐懼，已經壓垮了他的判斷力。他不信任太子。
甯霏作爲太子府的人，當然不會說這些去寬慰建興帝，否則像是此地無銀三百兩。所以她隻是象征性地勸慰了建興帝兩句，建興帝生死有命，就看他自己想不想得開了。
大年三十晚上，太子府一家人進宮，十年來第一次有了一場真正全家聚在一起的團圓宴。
以前就算是過年，太子妃也不出庵堂，而唐側妃的身份又不夠格參加這種宴會。其他王爺皇子都是夫妻兩人出雙入對，而太子隻能帶謝淵渟等幾個皇孫進宮赴宴，氣氛總是有些别扭。
益王仍然被禁足在益王府，但今天日子特殊，建興帝也宣他進了宮，參加年夜宴。
結果皇室宗親的衆人都已經到了，一一落座下來，大殿裏坐得滿滿當當，眼看已經到了宴席開席的時辰，隻有益王遲遲不到。
建興帝不由得不悅：“老三這是怎麽回事？難得讓他出府進宮一次，已經是格外給他恩典，他這麽晚了還不來，難道還有什麽不滿不成？”
苗公公陪笑勸慰道：“皇上息怒，益王殿下應該是被什麽事情耽擱了，奴才這就派人去催請。”
又等了一刻鍾，宴席開席的時辰都已經過了，益王還是沒有到。建興帝這次真的發火了：“我們開席，不用等他，他愛來不來！不來就一輩子待在益王府不用出來！……”
“報——”
大殿外突然傳來一聲長長的喊聲，打斷了建興帝。一個禦林軍将領急匆匆地進殿，在大殿中間單膝下跪。
“禀報皇上，益王殿下在來皇宮的途中逃跑了！”
建興帝臉色一變。
“逃跑？他怎麽逃跑的？”
他早就下令讓人緊緊看住益王，駐守益王府的有一大批禦林軍，益王這次進宮，随行跟着他的禦林軍也不少，衆目睽睽之下，他怎麽逃跑得了？
禦林軍将領滿頭冷汗：“據五城兵馬司報告，有刺客殺光了随行陪同益王殿下的禦林軍将士們，益王殿下也被刺客接走……”
建興帝一下子從龍椅上站了起來。
随同益王的禦林軍将士至少有五十人之數，殺光這五十人的一整支禦林軍隊伍并帶走益王，絕不是一兩個人悄無聲息就能做到的。在天子腳下的京都城内，已經算是一場不小的混亂戰鬥了。
當年謝逸辰逃走，還要在睿王府放一場大火混淆衆人視線，找一具屍骸來放在火場裏面詐死，他才得以悄悄地離開京都。
而現在益王連掩飾都沒有掩飾的意思，毫無忌憚地直接強行硬闖，擺脫了禦林軍的控制。
這也就意味着，他不再打算跟建興帝虛與委蛇，他有足夠的實力和背景作爲支撐，就算是硬闖出去，也沒什麽可怕。
簡單地說，就是兩個字，造反。
建興帝還沒來得及再說話，外面又有一個禦林軍将領沖了進來，寒冬臘月裏滿頭大汗，紅纓頭盔都歪到了一邊，比之前來的那個更加驚慌焦急。
“禀報皇上！從西邊傳過來的急報，十萬鎮西軍擅自離開邊境，傳信的時候已經到了清河郡，現在距離京都可能隻有不到百裏！鎮西王……反了！”