“公主真的要我說出來？”楊昕的語氣更加冷淡，“因爲公主現在已經有了另一個心儀的人，所以需要我死，好騰出位置，是不是？”
楊侍郎和楊夫人都倒抽了一口冷氣，同時望向謝明敏，建興帝也是一臉的詫異。
“我沒有！”謝明敏哭了出來，“你怎麽能這樣，誣陷我想要殺你，還污蔑我的名聲……”
她的演技一向十分出色，否則當初也不會得建興帝如此疼愛。現在哭得梨花帶雨，好不可憐，那樣子就像是受了天大的委屈，被硬生生地氣哭了。
楊昕望着她，面容平靜冷然，沒有絲毫的波瀾。
“那就請公主解釋一下，爲什麽煙波湖邊會出現一具跟我當天穿着完全一樣的屍體，甚至連裏衣裏褲都完全一樣。我那天在裏面穿着什麽衣服，應該隻有少數人知道才對。”
“又不是隻有我一個人知道！”謝明敏哭道，“我跟你的好幾個下人也都知道，爲什麽不可能是他們幹的？”
“當然有可能。”
楊昕立刻接過去，随即便轉向建興帝。
“皇上，微臣請求将公主府知道情況的這些下人全部送入刑部審問，公主既然聲稱這具冒充的屍體跟她并沒有關系，那麽就一定是這些下人的其中之一，或者其中部分人幹的。”
謝明敏的哭聲一下子停了下來，睜大淚眼。
她居然被楊昕繞了進去！
公主府的下人，絕大部分都是她的人，尤其是貼身伺候她和楊昕那些丫鬟、婆子和小厮。這裏面，她的好幾個心腹都知道她找别人屍體冒充成楊昕的事情。
要是這些人被送進刑部，在嚴刑拷問之下，她根本不敢保證有幾個人對她足夠忠心耿耿，能熬得住酷刑，不會把她招供出去。
她本來哪怕是全部殺了這些人滅口，也絕對不能讓他們被送進刑部，但楊昕這麽對建興帝一說……
她猛地看向建興帝，建興帝雖然猶豫了一下，但果然道：“就依驸馬所說，把公主府的這些下人送進刑部審問。”
謝明敏大急：“父皇！等等！……如果這具屍體是楊昕爲了誣陷兒臣，自己讓人找來冒充自己的呢？這些下人們跟了兒臣多年，兒臣不忍心讓他們進刑部受刑啊！”
建興帝淡淡地掃了謝明敏一眼。
“當然也有可能是驸馬所爲。但并不代表公主府的下人們就沒有嫌疑，不能因爲你心疼他們，這案子就不查了，該審的總是要審的。”
謝明敏還要說話，建興帝擡起一隻手，阻止了她：“就這樣，不必再說。”
謝明敏沒奈何，隻得咬着牙退回去。
建興帝雖然并不是個仁慈寬厚的皇帝，但在對待自己的子女這一點上，他很少表現出私心偏袒。
當然這在很大程度上，是因爲他并不像很多父母那樣，眼裏隻有子女，他還有太多需要考慮衡量的事情。就好像當初固康公主選驸馬選中了謝逸辰，他盡管明知謝逸辰會過得生不如死，但還是讓謝逸辰娶了固康公主，因爲大元和羌沙必須聯姻。
謝明敏和楊昕的這件事上，且不論到底是誰在害誰，眼下在公主府的下人和楊昕之間，他當然更偏向于楊昕。
楊昕是中書令之孫，禮部侍郎之子，要是他遭人謀殺還受了冤枉，楊家絕不會忍氣吞聲。而公主府下人就算再得謝明敏的寵信，也不過是一群下人而已。
“皇上，還有一事。”楊昕又道，“這具屍體是假冒的，對方能夠在這麽短的時間内找到一具跟微臣相似，而且恰好也剛剛死亡的屍體的可能性微乎其微，很可能是另一樁謀殺案。微臣認爲應該請仵作給這具屍體驗屍，查清屍體的身份，說不定能知道是誰殺了這個人。”
建興帝點點頭：“有理。”
謝明敏眼中帶着驚恐之色，看着那具屍體被帶下去驗屍。片刻之後，結果就出來了，仵作剖開了屍體的胃部，裏面有大量還未完全腐爛的粗糙的農家食物，說明這個人可能是來自于京都郊外的。
五城兵馬司指揮使立刻派人出城去京郊各個村鎮和莊子裏調查。這人這麽肥胖的體型，在鄉下是很少見也很引人注目的，很快就問出了結果。
這人來自一個小村子，家裏有妻有女，條件還算寬裕。五城兵馬司的人去了他家，發現家裏空空如也，一個人都沒有。
據村子裏的鄰居說，他們一家人五天前就不在這裏了，也沒有跟村裏的人打過招呼，說他們去了什麽地方。不過看房子和院子的門都鎖得好好的，村民們隻以爲他們是有什麽急事，全家人外出了。
五城兵馬司開始搜查那戶人家。很快便從院子裏面的地裏挖出了一個女人和兩個孩子的屍體，三人都是被掐死的，死了之後就草草地掩埋在這院子裏。
從那個女人的身上發現了線索。她的三個手指甲裏留有人的皮膚碎屑和血迹，應該是在臨死前掙紮反抗，抓傷了兇手。
而另一邊，在公主府的一個侍衛的手臂上，也發現了相應的三條抓痕。
審訊結果兩天後就出來了，公主府有八個下人全部招供，其中包括謝明敏的兩個貼身丫鬟，楊昕身邊一個伺候他飲食起居的小厮，還有兩個婆子，以及三個侍衛。
這些人并非全都知道事情的來龍去脈，證詞雖然各自有多有少，但重疊的部分卻是一緻的。
謝明敏在找了好幾天找不到楊昕的屍體之後，就吩咐下人們去尋找跟楊昕體型年齡相近的人，用來冒充他的屍體。那三個侍衛就是去做這件事的，抓住那個男子，在煙波湖裏淹死，殺了他的妻子和孩子滅口。
然後根據那個伺候楊昕的小厮的記憶，給屍體換上當天楊昕穿的一模一樣的衣服，把屍體放在溫暖潮濕的環境裏，加快屍體的腐爛速度，使得屍體看上去像是已經死了很長時間一樣。
證詞一出，所有人都震驚了。
既然這具屍體是謝明敏派人找來冒充楊昕的，那麽楊昕指控謝明敏謀殺他也完全可以成立。
謝明敏以前因爲污蔑甯霏的清白名聲，被當衆揭穿，就已經受過一次诟病。但這種事還處于人們能接受的範圍内，大戶人家後院裏面，這種你毀我名聲我壞你清白的明争暗鬥很常見，沒有幾個夫人小姐是從來沒沾過的。
但這一次從本質上就不一樣。這是真正的謀殺，而且是視人命如草芥的謀殺。
驸馬并未做過任何對她不利的事情，她隻因爲嫌惡，或者還因爲驸馬所說的看上了别的男人，就親手把自己多年的夫君推進湖水中險些喪命。而爲了假冒驸馬的死亡，把一個無辜的活人變成了屍體，還滅口了三個本來更沒有關系的人，連五歲大的孩子都不放過。
這超乎所有人的想象之外。心狠手辣都不足以用來形容她，簡直是蛇蠍心腸。
謝明敏大喊冤枉，但兇手供認的證詞一緻，死者屍體也已經找齊，人證物證明明白白擺放在眼前，已經沒有什麽能替她開脫。
皇子犯法與庶民同罪，雖然這在很多朝代都是一句空話，但那是皇室中人有特權有庇護的時候才能逍遙法外。這些特權和庇護大部分是來自皇帝，而這一次，建興帝不願意再護着謝明敏了。
他從小疼愛謝明敏，因爲謝明敏在他面前表現得一向乖巧可愛，讨人喜歡，就連他自诩敏銳犀利的目光，都沒有看出這個女兒的真面目。
如今這樁案子揭露出來，讓他得知謝明敏竟然是這麽一個可怕的蛇蠍毒婦，仿佛就是在他的臉上狠狠扇了一個耳光，嘲笑他是個瞎了眼的糊塗蟲，竟然被自己的女兒蒙在鼓裏騙了這麽多年。
建興帝如何能不怒。
他立刻傳旨下去，廢黜了謝明敏的公主身份，貶爲庶人。同時把這件案子交給三司會審，完全按照大元律例的程序來走，不必因爲謝明敏的身份而有任何顧忌。
謝明敏的罪名包括謀殺未遂，指使殺害四個平民，還有一條則是在皇帝面前隐瞞罪行的欺君之罪。
欺君之罪如何處置，是由皇帝本人自己來決定的，但建興帝已經把謝明敏交給三司，所以隻按照律例判前面兩條。
當時大元的偏遠邊境正在開發當中，急缺勞動力，所以在大元刑法裏面，除特殊情況外，很少有超過一年以上的監禁，大多數判了重罪的犯人都會被流放到邊境去做苦役。
前兩項罪名的量刑，男子一般都是終生流放，也就是在邊境服苦役一直到死。謝明敏是女子，雖然已經被貶爲庶人，但畢竟還流着皇室嫡系的血脈，沒爲官奴官妓顯然是不合适的，所以刑部斟酌之後，還是也判了流放。
今年已經快到臘月了，因爲要避開年關和正月，明年的第一批苦役犯在二月初出發去西北，而且這時候天氣也沒有那麽寒冷，苦役犯們不至于還沒到達目的地就先凍死一大半。
也就是說，謝明敏還會在刑部大牢裏待上兩個多月。
在中書令和楊侍郎的要求下，建興帝另外判了楊昕和謝明敏解除夫妻關系。
皇室公主和郡主嫁人，對方本來是不能休妻的，但律例裏還有一種情況，叫做義絕。即夫妻任何一方，對另一方一定範圍内的親屬有毆、殺等情事者，必須強制離異，違者判處徒刑。義絕尤其适用于妻欲害夫的情況，謝明敏對楊昕謀殺未遂，已經完全可以構成義絕的條件。
楊昕回去後，和楊侍郎楊夫人一起來白府向甯霏等人緻謝。他當時已經病得奄奄一息，要不是有甯霏的精湛醫術，就算是被人發現了，這條命怕是也救不回來了。
白書夜和李長煙在廳裏接待楊侍郎楊夫人，楊昕和甯霏走到了外面的花園裏。
楊昕以前的氣質是溫和從容的，現在還是一樣，但能看得出來，他身上有一些東西明顯發生了天差地别的變化。
甯霏問他：“後悔嗎？”
楊昕搖搖頭：“我不是一時沖動才去指控她的。”
他以前對謝明敏是真心，即便是謝明敏因爲他身材變形而嫌惡冷落他的時候，也還是情深不渝。但那個時候，也許是因爲了解到了謝明敏更多更真實的一面，他最初那份純粹的感情，漸漸地就轉爲了一種執念，對于守護曾經美好的執念。
當然，執念也是一種感情。所以在謝明敏中紫述香之毒，命在旦夕的時候，他才會以欠甯霏一個條件爲代價，去換謝明敏的性命。
但是，謝明敏在煙波湖湖心把他從船上推下去的時候，他的這份執念就像是火苗一樣，随着他的掙紮和下沉，熄滅在了煙波湖冰冷刺骨的湖水中。
他也明白，他心目中深愛的那個女子，早就已經不複存在，或者應該說從來就沒有存在過，他愛的不過是一個他根據表象幻想出來的一個美麗幻影而已。
這份執念，該到頭了。
“放心。”楊昕說，“我答應過的那筆交易，仍然有效，你還是可以要求我做任何一件事。”
“這事先不急。”甯霏笑道，“你估計還得再欠我一個人情。”
楊昕疑惑地：“什麽？”
“你的身體。”甯霏掃了他一眼，“上次你在我家養病的時候，我爹說你的肥胖是繼發性肥胖症，就是說你的身體出問題了，不是單純的飲食過多活動過少才發胖，所以才會怎麽都瘦不下去。你要是願意的話，我爹應該能治得好你。”
楊昕一愣，立刻道：“我當然願意！”
肥胖是這些年來他最大的苦惱，不但有礙觀瞻，而且生活也很不方便，還帶來了一大堆身體上的其他問題。他做夢都想治好這個毛病。
“那你先去問問我爹吧。”甯霏說，“以後你估計要經常來白府看病了。”
……
這一年的年末又很快過去，年初，甯霏的親事再次被提上了日程。
這一次的婚期定在四月二十九，雖然稍遲了一點，但是今年上半年最好的日子。
甯霏爲親事該準備的全都準備齊全了，現在沒什麽事情做，清閑得很——雖然以前也不是她親自去準備的。
這期間，她在上元節燈會的時候見過建興帝一次。
她早就聽說建興帝正在服用玉虛真人給的丹藥，而且現在似乎還不止一種。見到建興帝的時候，他看過去确實是紅光滿面，精神煥發，比以前顯得年輕許多，臉上的皺紋和頭上的白發似乎都變少了。
但她總是覺得有一種不好的預感。
玉虛真人在瘟疫大災中本來就有嫌疑，而且在現有的醫藥裏面，一些保健滋補藥品雖然也能起到強身健體延年益壽的作用，但都需要數十年如一日的長期服用。能在短時間内起到如此顯著效果的藥物，基本上都是刺激性的，短期内看過去效果立竿見影，實際上對人體有害。
随着甯霏的調查，她越來越發現玉虛真人的确不簡單。她想至少先弄到玉虛真人給建興帝服用的丹藥，從建興帝那裏拿顯然是不可能的，她便拜托謝淵渟潛入玉虛真人在皇宮裏住的騰雲殿，偷一些出來。
但以謝淵渟的武功，去了好幾次，居然都無法進入騰雲殿。那裏表面上看過去是個清淨的道家修煉之地，但實際上守得猶如鐵桶一般，玉虛真人的那些弟子，雖然都穿得跟最普通的小道士一樣平平無奇，好像隻是些掃地燒火打雜的，但實際上個個身懷絕技，全是高手中的高手。
甯霏的疑心更重。但建興帝對玉虛真人深信不疑。朝廷中也有人對玉虛真人提過質疑，說得還算是很委婉的，結果就惹得建興帝龍顔大怒，把那個臣子罷免官職趕回了家。
在沒有證據說明玉虛真人做了什麽事情的情況下，甯霏很明智地從來沒有對建興帝說過關于玉虛真人的一個字。
……
二月初，謝明敏跟着一群苦役犯一起離京，前往西北。
這兩個多月對她來說，是一場比任何噩夢都要可怕的生不如死的經曆。她從小到大養尊處優，待過的最清苦的地方就是皇陵，但跟大牢裏比起來，皇陵簡直美好得跟仙境差不多。
她已經被貶爲庶人，不再是公主之尊，也沒有任何特殊的待遇。大牢裏沒有那麽多空餘的位置，不管她怎麽叫怎麽鬧着要求單獨待一個單間，獄卒還是把她跟十來個苦役犯一起塞進了一間牢房裏面。
苦役犯當中絕大部分都是男人，她的這間牢房裏面隻有她一個女的。開始的時候，那些犯人知道她曾經是皇室公主，加上她的疾言厲色呵斥的震懾，還不怎麽敢動她。
但在牢房裏待上兩個多月無事可做，一個這麽年輕漂亮的女人擺在眼前，隻能幹看着碰不到，是個正常男人都受不了。終于有幾個人首先忍不住，趁着半夜，合夥侵犯了她。
她整個人都崩潰了，在牢房裏又是尖叫又是哭罵又是打鬧，但竟然沒有一個獄卒理會她。這種事在大牢裏司空見慣，但凡被關進來的是個女的，隻要沒到七八十歲以上，都别想有一個人能逃脫。
其他男犯人們看到一點事都沒有，放下心來，也紛紛參與進來。她昔日金尊玉貴榮寵無比的公主之身，在這兩個月裏，竟然淪落成了這些肮髒惡心的囚犯們洩欲的對象。
後來好不容易等到二月，她以爲終于可以擺脫這種求生不得求死不能的處境，即便是要長途跋涉步行上千裏去西北服苦役，也比待在這牢房裏要好得多。
然而在快要動身上路的時候，她發現自己生了怪病，臉上和身上的皮膚到處開始長出一塊一塊的膿瘡，奇癢無比，甚至開始大片大片地腐爛，流出惡臭無比的黑黃色膿水。
就連那些男囚犯們都惡心得不願意再碰她，但她已經根本不覺得這有半點值得慶幸的地方，她連看都不敢看面目全非的自己，生怕一看之下就會徹底瘋掉。
她這時才知道，痛苦是永遠沒有止境的，她認爲已經是最糟糕的時候，其實才隻不過是個開頭而已。
這時候，已經到了苦役犯們出發的時間。獄卒們把他們從牢房裏趕出來，帶上沉重的枷鎖鐐铐，列隊離開京都。
她雖然樣子看過去慘不忍睹，但還能夠走動。獄卒們不想碰到全身潰爛的她，就用鐵叉和木棍把她從牢房裏驅趕了出來，拴上鎖鏈，像趕一條狗一樣趕到隊伍裏去。
出京都城門的時候，下着小雪，有很多苦役犯的親人在城門外面爲他們送行。她低着頭，用亂蓬蓬的頭發擋住臉，生怕被認識她的人看到她現在這副人不像人鬼不像鬼的樣子。
但是，有一個人走到了她的面前。
她擡起頭，一瞬間沒認出來站在她眼前的這個俊美公子是誰，看了半天，才恍惚而不敢置信地想起來，這竟然是楊昕。
楊昕撐着一把二十四骨素面油紙傘，披着一身竹青色羽緞風毛鬥篷，靜靜地站在雪中。
他瘦得跟以前判若兩人，盡管兩個多月的時間太短，還沒有達到标準身材，但披着寬大的鬥篷，也看不大出來。
那一張面容卻是幾乎已經恢複了當年傾倒京都無數少女的顔值。墨眉如畫，星眸如海，五官猶如鬼手天工精雕細琢而成，肌膚比剛剛飄落下來的新雪還要純白剔透幾分。
他執傘站在漫天落雪之中，背後是京都城外莽莽蒼蒼鋪展開去的水墨色群山，夾着細雪雨滴的微風，給他飄揚起來的長發沾上鑽石般閃爍的光芒，風采翩然卓絕。
不遠處進城出城的人群裏，不知多少小婦人大姑娘傾慕的目光都在往這邊瞟過來，想看這是哪家的俊美公子，爲哪個苦役犯來送行。
謝明敏呆呆地望着楊昕，像是根本不認識他了一樣，直到半晌之後，官差開始不耐煩地催促，讓苦役犯們趕緊上路，送行的親人們哭聲響成一片，她才突然朝楊昕撲了過去。
“楊昕……救救我……”她哭了出來，“我知道錯了……救救我，不要讓我被流放到西北去……或者幫我去向甯霏他們求求情也好，她會醫術會毒術，我知道我身上的怪病是她對我下的手……求求你，我不要這副樣子，不要這麽一點點爛掉……”
楊昕望着她，一句話都沒有說，也沒有任何動作，面容上看不出一點表情。
官差上來驅趕送行的人群，他移開目光，轉過身，緩緩朝京都城門的方向走去。
地上都是積雪，他走得很慢，但沒有絲毫留戀之意。
謝明敏在背後睜大眼睛望着他的背影，她的哭求停了下來，片刻之後，突然開始大聲地尖叫咒罵。
“你就是故意來看我現在這個樣子是不是！我變成這樣，你是不是很開心？是不是很得意？你這個……”
但她沒有罵完，官差們哪容得她這麽撒潑放肆，上來劈頭蓋臉地給了她一頓鞭子，抓着她身上的鎖鏈把她拖回了隊伍中。
“吵吵什麽！還不快走！”
其中一個官差狠狠踢了她一腳，結果正好踢中她身上的一處傷口，官靴上面沾滿膿液，惡心得他連忙抓起兩把雪擦了擦靴子。
“呸！真他媽晦氣！爛得跟癞皮狗一樣的賤貨！”
苦役犯的長長一串隊伍終于動身，朝北方走去。楊昕的身影已經消失在了城門裏。
半個月後，押送苦役犯的隊伍傳來消息，謝明敏病死在半路上。