随着幹爽的秋風吹拂而來，天氣一點點轉涼，響徹整個夏季的蟬鳴聲漸漸消逝，樹梢褪去濃郁的綠意，泛出隐約的金黃和火紅色。湖上亭亭的荷花已經凋落，結成了一個個青翠的小蓮蓬，桂花的馥郁香氣卻開始彌漫在大街小巷中。
大元京都迎來了一隊遠道而來的客人，是從大元北部毗鄰的國家，羌沙，來訪的使團。
說是使團，其實準确來說，應該是羌沙皇貴妃回大元探親的隊伍。
十二年前，大元和羌沙聯姻，因爲當時羌沙還隻是一個小國，建興帝不願意把皇族的女子送出去，就封了南宮家的一位嫡女，南宮易的妹妹南宮華爲郡主，送往羌沙爲妃。
但沒想到的是，這十二年裏羌沙的發展突飛猛進，從一個成了縮在夾縫裏求生存的小國，變成了在漠北占據一席之地的硬實力國家。尤其盛産馬匹、鐵礦和皮毛，如今大元漠北的幾十萬軍隊，很大程度上都要依賴羌沙提供戰馬和軍備。
而南宮華嫁到羌沙後，深受羌沙皇帝寵愛，再加上一連生下三兒一女，被羌沙皇帝封爲了唯一的皇貴妃。要不是異國女子不能爲後，她現在早已是羌沙的皇後了。
但實際上也沒差别，南宮華在羌沙的地位甚至比皇後還要高。羌沙皇帝甚至特地爲她派出一個使團，送她回久别十二年的故國探親，這可是嫁到異國去聯姻的女子極少能得到的待遇。
南宮家自從南宮澤被處死，南宮易被降職之後，就一直處在極爲艱難尴尬的境地中。南宮家這些年來威風了太久，結下的對頭自然也不少，京都殘酷無情的環境下，牆倒衆人推，在沒落的時候人人都來踩上一腳，已經快把南宮家踩進爛泥裏去了。
羌沙使團的到來，一下子扭轉了南宮家的局勢。
家族裏出了一個正得寵的羌沙皇貴妃，而大元漠北正在戰争中的軍隊，又正需要羌沙提供軍備，大元必須和羌沙維持友好的關系。這種時候再得罪南宮家，就變成愚蠢的行爲了。
羌沙使團要在大元停留一段時間，南宮華先去宮裏觐見建興帝，之後回到南宮家省親。第二天，建興帝就當着衆朝臣和羌沙使團的面，将主持秋闱科考事宜的任務，交給了南宮易。
科考是一國大事，南宮易還是丞相的時候，交給他來主持并不奇怪。但他現在已經不是丞相，建興帝還是特地給了他這個權力，很明顯就是表示對他的重視，或者至少在羌沙使團面前，要給這個嶽家一點面子。
南宮家絕處逢生，睿王府這邊，南宮清向謝逸辰妥協之後，處境也已經好了許多。
蔣皇後撤掉守衛，解除了她的禁足，也沒有褫奪她的權力，她還是那個在睿王府裏當家做主的睿王妃。
當然，一切其實都不一樣了。
南宮瑤已經從外面搬回睿王府養胎，但南宮清現在不可能蠢到再去對南宮瑤下手，解除禁足之後，她做的第一件事情，是去調查那天在小院裏，誰幫助了南宮瑤。
被關在房間裏的這麽多天，她也翻來覆去地想了很多。以當時給南宮瑤下的堕胎藥藥量來看，除非她肚子裏懷的那個是神仙胎，否則絕不可能在沒有救治的情況下保住胎兒。院子裏的下人們都沒有及時發現南宮瑤，這就說明，是有外面的人進來救了她。
那麽短的時間内，能夠保住南宮瑤本來非掉不可的胎兒，這個人的醫術必須極爲精湛高明。而且背後還要有不小的勢力，才能查得到南宮瑤住的地方，甚至連她什麽時候給南宮瑤下堕胎藥，以什麽方式下，都了解得清清楚楚。
趁着現在南宮家狀況好轉，南宮清立刻調動南宮家的人，開始查那天下午，有什麽行蹤古怪的人進出過南宮瑤住的小院。
南宮家在京都紮根多年，勢力分布極深廣，在民間的人脈也很多。不出兩天，就在小院附近的一戶人家那裏問到了線索。
那戶人家裏的一個老人，在那天的午後時分，曾在窗外見過一個灰衣人，猶如影子般悄無聲息地在小巷裏一閃而過。雖然是炎熱的盛夏，那人全身從頭到腳卻包得嚴嚴實實，顯得有些奇怪。
南宮清立刻細問了那灰衣人的特征。但那老人也沒有看清楚，隻知道灰衣人的個子似乎不高，雖然看過去身材臃腫，但從體态來看，更像是被層層衣服包裹出來的，而不是本身的肥胖。
醫術高明，個子不高，背後有勢力，希望南宮瑤保住這個孩子……南宮清隻能想到一個人。
甯霏。
南宮瑤曾經百般辯解，說是甯霏算計了她，把她跟謝逸辰推到一起。南宮清一開始時不信，但她後來想想，南宮瑤對于她對謝逸辰的獨占欲再了解不過，就算不滿意自己的親事想要另謀出路，也應該算計那些正室不那麽厲害的男人，而不會找鐵闆去踢。
南宮瑤說的，應該是真的。
如果是這樣的話，甯霏設計把南宮瑤送到謝逸辰的身邊爲妾，其實是沖着她來的。而保住南宮瑤的孩子，一是爲了揭露出她這次下手的事情，二是維持南宮瑤的地位，以後好繼續跟她爲敵。
南宮清下意識地捏緊了手裏的官窯冰白瓷杯，因爲太過用力，薄到半透明的瓷杯在她的指間咔嚓一聲碎裂開來，裏面已經冰涼的茶水灑了一地。
碎瓷片紮進她的手心，鮮血随着茶水流了下來，旁邊的丫鬟吓得連忙奔過來。南宮清卻仿佛毫無察覺，隻是死死地盯着前方虛空中不知名的某一處，雙眼中像是有血紅的火焰在燃燒。
甯霏……甯霏！