除夕之夜的大宴，謝甯頭一次把後宮裏頭數得上号的人物見了個遍。
她頭一次見到了大皇子。
這個孩子應該已經五歲了，可看上去瘦弱的隻象是三歲左右的孩子，連身上那件厚厚的錦貂裘也撐不起來，象是随時會被衣裳壓垮。
大皇子隻待了一會兒，玉瑤公主和年紀更小的玉玢公主也隻被乳娘帶出來露了一面。玉瑤公主和玉玢公主年紀都不大，由奶娘抱抱着進進出出倒說得過去。大皇子已經五歲多快六歲，這般年紀自己連路都走不了，看着實在讓人揪心。
大皇子生母出身寒微，聽說隻是個宮女，也不知怎麽被皇上寵幸了一次，那麽一次她就懷上了。可惜她命不好，孩子生下來她就死了。大皇子身子一直不好，太醫也說不出個所以然。
謝甯的位置靠後，梁美人還是老樣子，和她挨着坐，劉才人、趙才人和周寶林擠在角落裏頭。席上的菜端上來很快就涼了，幸好青荷早料到這一點，出去多跑了兩趟，提來了滾水，喝着熱水，把離她近的那盤松子拉近一些，慢慢的磕着松子仁兒吃。
梁美人在一旁勸她：“你小心把指甲弄劈了，我那一回就叫松子殼劃破了手。别看這殼兒小，劃的口子還挺深呢，過了七八才勉強算好。”她把手亮出來給謝甯看，右手中指上果然還有一道愈合不久的印子。
“還是讓宮女來剝吧。”
謝甯謝過她的好意：“我自己慢慢剝，吃着香。”
其實并不是圖吃，隻是找個事情做打發辰光。宴會的時間拖的很長，說話費力氣費精神，謝甯倒願意找點事情做做。費好一會兒功夫剝出一顆松子仁來，将将夠塞牙縫。
梁美人湊趣過來幫她剝。
梁美人穿着一件柳葉黃色宮裝，外頭罩着件銀鼠裏兒珠錦面兒的坎肩，一看就是爲了過年特意新做的。梁美人不得寵，宮裏那些人就算不敢明目張膽的苛待她，可是但凡好的，時新的東西，輕易都到不了她手裏。眼下梁美人身上這身兒行頭，是她今年最好的一套衣裳了，也隻有這會兒舍得穿出來。
從現在到過完正月十五，那麽多天呢，差不多天天都得見人，梁美人早就把去年的舊衣找出來了，讓人燙好熨平，準備過幾天新舊搭着穿。
今天一見謝甯，她就暗暗打量她的穿戴。
謝甯也确實穿了一身新衣，隻是沒有把那隻鑲珠钗戴出來，太招眼了。如果那樣的钗子人手一隻，謝甯也肯定會戴。但眼下這钗子是宮裏頭的獨一份，她何苦給自己再多招人嫉恨呢？
梁美人說是幫着剝松子，可她愛惜指甲，剝的不得法，剝出來的松子仁兒都稀碎了，别說謝甯不會吃這個，她自己也不好意思把這個拿了給謝甯說請她吃。
青荷侍立在一旁抿着嘴忍笑。梁美人能詩會畫的，是宮裏數得着的才女，可是除開那些風花雪月的東西，其他事情上頭她可就都不成了。在青荷看，詩啊畫啊的東西不當吃不當穿的，也就是個錦上添花的點綴，女人家不比男人，還是不要那麽張揚輕狂的好。鼓搗這東西有什麽好處呢？看梁美人現在不就失寵了嗎？
梁美人示意謝甯往前頭看：“你瞧，賢妃八成病沒好透實，我看過不多時她也該離席回宮了。”
賢妃穿着一件銀紅色宮裝，淑妃穿的則是一件海棠紅色，兩種紅一般的鮮豔，淑妃身段豐腴，這海棠紅色被她穿的風情萬種。賢妃卻是久病之人，臉頰都快要凹下去了，身上更是皮包骨頭的，這麽件新衣穿在她身上簡直就象偷穿别人的衣服一樣，空蕩蕩的象是挂在身上。
謝甯的目光都不敢在她身上多做停留，不忍心細看。
“我進宮那年，賢妃氣色還比現在好一些。”梁美人低聲說：“進宮第一年的宮宴上頭，賢妃還彈了一曲呢。這幾年來病都不見起色，精神也越發不好了。”
說了幾句閑話，青荷出去又回來，在謝甯耳邊輕聲回話：“葉公公來了。”
小葉公公走到近前來問安行禮，他是皇上打發來的，專爲了來看謝美人。
這讓小葉公公也不能不啧啧稱奇。皇上人在文德殿，心思卻分了大半留在了後宮裏惦記着謝美人。怕她冷着、餓着、累着，怕宮宴上人太多令她不适。
皇上待謝美人果然不同。小葉公公是曾經見過先例的。淑妃娘娘先不說，她是淑妃，自然與别人不同。可是玉玢公主的生母韓充容有孕時小葉公公是親眼所見，皇上對她可沒有這樣時刻挂懷，關心的無微不至。
小葉公公上前請安說話的時候，其實殿中大多人都看見他了，隻是都裝沒看見，表現的若無其事。至于她們心裏究竟是個什麽滋味，那隻有她們自己才知道。
等小葉公公走了，皇上又命人賞了菜過來。淑妃兩道，賢妃兩道，這都是理所應當的。除開她二位，謝甯也得了一道點心。
點心端上桌的時候還熱氣騰騰的，送點心過來的小太監解釋說：“這點心是連着蒸籠一起端來的，剛才要進殿時才将蒸籠撤了去。是皇上親口吩咐，膳房精心預備烹制的。”
盤子裏的點心并不是甜點蜜餞一類，而是一碟小包子，包子也就比龍眼大一些，一碟裏頭才不過裝了七八個。謝甯嘗了一個，是火腿雞肉餡兒的，餡香鮮美。再嘗第二個的時候卻成了鮮肉蝦仁餡。
原來這一碟居然做出了那麽多種不同花樣的的包子。謝甯一開吃就收不住了，一碟包子都進了她的肚子，還覺得意猶未盡。
文德殿中，皇上借着更衣的功夫從殿裏出來歇口氣，聽人禀報說謝美人很喜歡皇上賞的點心，把一盤子都給吃完了。白洪齊單膝跪地替皇上理好腰帶，擡頭時看見皇上臉上的笑容。
那笑容透出滿意和欣慰，聽說謝美人把點心都吃了，皇上比自己吃了還要高興、欣慰。