下了馬車，跟随乾嬷嬷穿過茂密的翠竹蒼梧，厲竹看到太後一身墨綠色鳳袍，雍容華貴地立在亭子裏，定定望着一處，不知在想什麽。
妝容精緻、衣着華麗，頭上發飾奢華考究，咋一看去，跟那破舊褪色的亭子真有些格格不入。
在離涼亭還有些距離的時候，乾嬷嬷就停了下來，站在那裏，示意她一人前去。
厲竹雖心下不安，卻還是強自鎮定，一步一步走了過去。
入了涼亭，在女人的身後站定，對方并未回頭，雖然她覺得踩在地上的枯枝落葉上，她的腳步聲并不輕，可對方就像是恍若未聞。
斂了心神，她對着女人的背影微微一鞠：“太後娘娘。”
女人似乎這才回過神，徐徐轉過身，面對着她，衣袖優雅地略略一揚，示意她不必多禮。
打量審視的目光落在她的身上，她朱唇輕啓：“厲竹。”
厲竹眼睫顫了顫，她現在依舊是雷煙的模樣，雖知道這個女人已經清楚她是誰，可一開口就這樣喚她名字，她還是有些意外。
沒做聲，隻微微垂目颔首。
“知道哀家爲什麽找你嗎？”女人問。
厲竹複又擡了眼眸，搖了搖頭，“還請太後娘娘明示。”
太後一雙千帆過盡、洞察世事的丹鳳眼凝落在她的臉上，開門見山：“哀家找你來是想跟你說說太子。”
厲竹不自覺地攥住自己的袖襟。
果然是爲了秦羌。
沒做聲，迎上對方的視線，等着她繼續。
“你喜歡他嗎？”女人問。
厲竹呼吸微微一顫，沒想到這個女人如此直接。
輕咬了一下下唇，她點點頭，“喜歡。”
曾經在皇帝面前，她就是一味的軟弱，一味的逃避，一味的求全，一味的自以爲是，才導緻了後面那麽多糾複，她跟秦羌都九死一生。
既然秦羌的心她已明了，既然秦羌那般堅定，她就也應該勇敢。
“有多喜歡？”女人面無表情，情緒不明。
“很喜歡，可以爲他付出一切，包括性命。”厲竹聽到自己如是回道。
女人聞言，似是眉尖略略挑了挑，視線終于從她的臉上移開，看向遠處，“你可知道你喜歡的不是普通男人，是很快就要君臨天下的帝王？”
“知道。”
“那你覺得你配嗎？”女人忽然拔高了音量，再度轉眸回來看向她，妝容精緻的臉上明顯銳利了幾分。
厲竹眼簾閃了閃。
所以，終于到正題了是嗎？
一直擔心的問題終于被拿到桌面上來談，她的心裏反而覺得坦然了。
“喜歡一個人并沒有錯，這隻是我一人的心，我一人的情感，跟别人沒有關系，又何來配不配一說？”
女人“嗤”的就笑了，幾分譏诮，幾分不以爲然。
“好一個你一人的心，你一人的情感，跟别人沒有關系！難道喜歡一個人，不需要對方回報嗎？别跟哀家說不需要！就算不需要榮華富貴的回報，總需要名分的回報，就算不要名分的回報，總需要對方情感上的回報。若要對方回報，又怎說跟别人沒有關系？”
厲竹一時被問得無言以對。
“哀家就這麽說吧，羌兒是要繼承大統的君王，就算他有情于你，你覺得你可以做他的妻嗎？就算他願意，哀家願意，滿朝文武會願意嗎？他初登帝位，前面一堆的困難險阻，你替他考慮過沒有？”
“當然，你的身份，雖然不能做正妻，不能做後，不能做妃嫔，做個采女是可以的，但是，你有沒有想過，采女身份卑微，你讓羌兒如何待你？寵你，必定會招來後宮妃嫔和朝堂百官的極力不滿，也會給你招來禍端；不寵你，你沒有依仗，在龍潭虎穴的後宮，會死得更快，你想過這些沒有？”
厲竹抿了唇瓣不做聲。
太後睨着她，停了片刻，才繼續：“哀家也是女人，也曾喜歡過人，所以哀家多多少少是有些理解你的，但是，哀家在後宮一路血雨腥風走到今天，哀家也不是危言聳聽。當然，哀家不是羌兒的父皇，不會爲了拆散你們，使出各種卑劣手段取你性命，哀家隻是想讓你看清現狀。哀家現在給你兩條路，一條，繼續跟着羌兒，但是，不要任何名分，就做他身後見不得光的女人，另外，放棄做母親的權利，不得與他有子嗣；另一條，離開。”
厲竹攥住袖襟的手指根根發白，她強忍着身顫心顫，蒼白着臉看向面前的女人。
其實，她也知道她說的是事實，她也不是沒有想過這些問題。
但是，困難總得克服，總得去克服不是嗎？
“哀家想知道你的選擇。”
厲竹咬唇。
哪一條她都不想選。
她也并非是要名分，她可以做他身後見不得光的女人，她不在乎那些虛名，她也不要榮華富貴，但是，讓她放棄做母親的權利，是真的好殘忍，愛一個男人，總歸是想跟他生兒育女。
而第二條路，她更是想都不會想。
她不會再離開秦羌了，無論遇到什麽困難，無論發生什麽事情，哪怕拿刀架到她脖子上。
但，如今情勢，她又必須選擇。
她是當今太後，是秦羌的皇祖母，更是能幫助秦羌坐穩帝位的人。
沉吟半晌，厲竹才開口：“我如果離開了，娘娘身上的一世纏怎麽辦？”
太後面色微微一滞，眸光轉厲：“你威脅哀家？”
“不是，既然娘娘跟厲竹開誠布公，厲竹便也實話實問。”
“這個不用你擔心，哀家自己會想辦法，你隻需告訴哀家，你的選擇就行。”
“我選第一條。”厲竹的聲音緊随其後。
反正，她要呆在秦羌身邊，她要跟秦羌在一起，其他的事情，她暫時不想去考慮，她隻要不跟秦羌分開。
而且，秦羌要守孝三年，三年說長不長，說短也不短，誰知道三年會有什麽變化，三年之後的事情，誰也說不準。
“你确定？确定不要任何名分，永遠不見光，永遠不讓自己做母親？”
厲竹艱難地點了點頭：“确定。”
“好，那哀家便信你一次，明日哀家會讓人送一粒絕育丸給你，請你務必當着她的面食下。”
厲竹瞳孔縮斂。
明日就讓她食絕育丸？
還想着三年時間足以讓她行緩兵之計，沒想到這個女人竟然明日就讓她食絕育丸。
她沒出聲，太後的聲音又響了起來：“這件事哀家不希望羌兒知道，這也是爲何哀家不在宮裏召見你，而是約你來此處的原因。哀家所說的這件事，包括哀家約你前來，以及你給哀家的選擇，還有絕育丸，換句話說，今日你從未見過哀家，你明白嗎？當然，你也可以告訴羌兒，如果你想看到羌兒和哀家，重蹈他和他父皇的覆轍，想要他跟哀家的關系，變成他跟他父皇一樣，你大可以告訴他。”
厲竹依舊沒做聲，隻垂眸彎唇，搖了搖頭。
雖然那日在龍翔宮門口，已經見識了這個女人的厲害，但是今日，她還是不得不對她操控人心的能力佩服得五體投地。
也難怪秦羌的父皇那般陰險狡詐的一人，在世時也忌憚這個女人幾分，聽聞登基之後的幾年，沒少爲了收權親政跟這個女人鬥争。
“好了，沒其他什麽事了，你走吧。”太後揚袖，示意她先走。
她微微一鞠，剛轉過身，就聽到一陣腳步聲紛沓，從密林深處傳來，她一震，循聲望去。
太後也警覺轉眸。
隻見七八個黑衣人不知從何處突然冒出來，手持長劍大刀，直直朝涼亭這邊奔來。
厲竹大驚。
太後也變了臉色。
等在遠處的乾嬷嬷亦是看到了，大駭驚叫：“娘娘快跑，快跑！”
太後便當即做出了反應，提起鳳袍的袍角，從厲竹身邊越過，快速下了涼亭，深一腳淺一腳地朝來路跑去。
厲竹想起馬車就在外面，便也跟着跑得飛快。
畢竟她年輕，最重要的，她穿着雷煙的侍衛服，幹脆利落，跑起來輕便，而太後身着繁複的鳳袍，袍角又長，頭上的發飾又重，加上年邁，隻片刻的時間，她就超過太後，跑到了前面。
待她一鼓作氣跑得老遠，聽到身後不知是誰一聲痛苦的悶哼，她才心驚膽顫地回頭，腳下依舊不敢停下來。
她駭然發現，太後已經被那些人擒住，兩把長劍架在太後的頸脖上，而在他們的面前，乾嬷嬷已經倒在地上，一動不動，似是已經被殺了。
厲竹呼吸窒緊，腳下更是跑得飛快，好在那些人目标似乎就是太後，擒了太後就都停了下來，并沒有人來追她。
**
這廂，太後僵硬着脖子，眸光淩厲掃過幾個黑衣人：“你們是什麽人？可知哀家是誰？哀家可是當今太後，膽敢挾持哀家，你們是不想活了嗎？”
幾個黑衣人笑，其中爲首的那人，踱步到太後面前：“我們要擒的就是當今太後，不是太後我們還不擒呢。”
“你們要做什麽？”太後睨着那人。
“做什麽？”男人揚揚眉，“做交易。你是秦羌的皇祖母，想必用你的命，換四王爺出天牢，沒問題的吧？”
太後眯眸：“原來你們是毓兒的人。”
幾人不置可否。
爲首那人示意以劍架在太後頸脖上的兩人：“将她帶走！”
末了，又跟太後道：“娘娘最好老實點，刀劍可不長眼，若是誤傷了，或者誤殺了娘娘，我們可不負責任，這荒郊野外的，娘娘死了，想必也沒人知道，而我們照樣可以拿娘娘身上的物件騙秦羌跟他交換！”
“你們敢！”太後怒道。
“那娘娘就試試。”男人輕嗤，末了，笑意一斂，“帶走！”
就在幾人鉗制着太後往密林深處而去的時候，突然一道女聲響起來：“等等！”
幾人一怔，回頭。
隻見一女子拾步朝他們走過來。
是方才跟太後見面，然後跑得飛快的那名女子。
不是已經跑不見人了嗎？
怎麽又回來了？
這也是厲竹自己的疑問。
是啊，她怎麽又回來了？
可是，讓她就這樣丢下太後不管，一人跑掉，她又實在做不出來。
不管怎麽說，她是秦羌的奶奶，也是秦羌在這世上僅剩的一個親人長輩。
爲首的那個男人嘴一咧：“怎麽？我們沒去抓你，你倒自己送上門來了。”
“放開太後娘娘，我跟你們走，做你們質子。”
厲竹一步一步走過去。
方才他們跟太後的對話她都聽到了。
心裏其實是害怕緊張的，但是，她強自鎮定，讓自己面色如常。
幾人有些意外，連太後也露出幾分訝色，眸色轉深。
爲首的男人怔了一瞬，就嗤了：“你？你以爲阿貓阿狗都能做質子？質子是有分量的，能讓秦羌乖乖就範才行，你是誰呀？你行嗎？”
“我是厲竹，也是秦羌的女人，秦羌曾經爲我差點弑君，你說我行不行？”
邊說，厲竹邊擡手撕掉臉上的面皮，扔在地上，見離他們并不遠了，便停了腳。
幾個男人互相看了看，又都看向爲首的那個男人。
爲首的那個男人稍作沉吟，“好，你過來！”
厲竹不答應：“你先放了娘娘。”
“你先過來。”
“不行，你先放人，我既然回來了，難道還能跑了不成？”厲竹很堅定。
爲首的那個男人忽然腳尖一點，飛身而起，下一刻，長劍就架在了厲竹的脖子上，然後示意鉗制太後的兩個男人：“放了她，正好讓她回去跟秦羌報信。”
兩人依言将架在太後脖子上的長劍撤開：“滾！”
太後看了看厲竹，拾步。
經過厲竹身邊的時候，厲竹借着她鳳袍寬大的袍袖所掩，快速地、不動聲色地将一條帕子塞到了她的手中。
本是想太後離開了再看，讓她意外又驚錯的是，太後竟然停住腳，将那條帕子拿出來，當場展了就看。
厲竹汗得不行，慌急阻止：“娘娘。”
誰知對方不僅看，還念了出來：“讓殿下不要答應他們，我帶了毒，會自己想辦法脫逃。”
一衆黑衣人齊齊看向厲竹。
厲竹想死的心都有了。
是的，這是她方才緊急寫的，沒有筆紙，袖袋裏正好有一隻準備送給她娘的描眉用的螺黛，便用那個寫在帕子上了。
她袖袋裏還有好幾種毒藥，原本是打算，等太後安全離開，她再伺機對他們施毒逃走。
現在，徹底暴露了，也徹底完了。
欲哭無淚，她重重閉眼。
突然感覺到頸脖上一松，似是長劍撤走了。
她一怔，睜開眼，赫然看到一衆黑衣人都在收起刀劍，而太後正不徐不疾地将那方帕子折起來。
最讓她震驚的還是，倒在地上的乾嬷嬷也活了過來，從地上爬起，拍拂着身上的枯葉和灰塵。
厲竹錯愕，什麽情況？
太後擡手揚袖，示意一衆黑衣人：“好了，沒你們事了，都撤了吧。”
黑衣人畢恭畢敬領命：“是！”
然後如同來時一樣，一陣腳步聲紛沓，就很快不見了人。
厲竹目瞪口呆。
太後伸手将帕子遞給她：“羌兒的眼光還行。”