小三雖有些恐懼，但跪在那并不閃避，因爲有魏四哥在。
兩人坐下，望着跪着的小三不說話。小三也是耷拉着腦袋，不知在想什麽。
劉應選一人匆忙走入，魏四不解問道：“秀蓮呢？”
應選指指門外。
魏四搖着頭走出去，對不肯進去的宋秀蓮道：“不要怕，有魏四哥給你做主。”
秀蓮這才扭扭捏捏極不情願地進入。
一見秀蓮，小三就喊道：“秀蓮，你來就好，快給他們說，我沒欺負你。”
“閉嘴，沒讓你說話。”魏四怒喝。
小三吓得不敢再吭聲。
魏四問秀蓮：“秀蓮，是不是小三他欺負你？”
宋秀蓮看一眼小三，向魏四點點頭。
“你個混蛋！”費千金跳起來過去就要打小三。
魏四動手，小三不敢反抗，可你費千金，他可不買帳。小三忙站起來吼道：“你想做什麽！”
“我，我要殺了你！”千金已從懷中拿出短刀。
“少拿着刀子吓人！”小三也不含糊，懷中防身匕首拔出。
“啪。”魏四的拳頭重重擊在案幾上，“做什麽，當我不在嗎？”
劉應選忙站在兩人中間，“有話好好說，不要動刀動槍的。魏四哥在這，休要胡來！”
“給我把刀子收起來！”魏四又一聲怒吼。
兩人不敢不從，乖乖收起。
“我，我還沒說完呢。”秀蓮見此情景，終于肯說出實話。
實話？衆人皆望過來。
“是，是我要他欺負我的。”秀蓮低着頭道。
“你說什麽？秀蓮，你甭怕他。”費千金以爲聽錯，向她喊道。
秀蓮象是下定決心，“千金，不是他逼我的，是我主動找到他，心甘情願被他欺負的，因爲，因爲我想要個孩子。”
“聽見沒，不是我的錯，是她來我這說要個孩子，我才……”小三見洗清冤情，得意起來。
“你再開口，我就把你嘴縫上。”魏四怒目向他。
“千金，反正這孩子我是要定了，你若是嫌棄我，我就走。”秀蓮的決心很大。
這下不僅費千金，連魏四和劉應選頓時茫然失措。
“秀蓮，他不要你，我要。”小三在那邊喊道。
正在氣頭上的魏四聽他開口，一步到他跟前，抽了他一個響亮的嘴巴，“我說的話記不住嗎？”
費千金望着秀蓮良久，恨恨地說了句，“那你就走吧！”說完，帶着滿腔怨恨離開。
魏四忙對劉應選道：“你快跟着勸勸。”
劉應選快步追過去。
“秀蓮，那你實話告訴我，你是不是不想跟千金，想跟着小三？”魏四正色望着她。
“我，我就想要個孩子，我有錯嗎？”秀蓮很不服氣。
“你，你沒錯。”魏四向後退幾步，一屁股坐下。一個女人想當母親有錯嗎？當然沒錯。魏四不由想到楊留留、尤三妹，她們是不是也有這個想法呢？
堂内三人一直沉默到東方泛白，魏四才開口，“秀蓮，你先去我宅子住着，等孩子平安降生，千金的氣也消了，我再勸勸他，把你接回去。”
秀蓮剛想開口，被魏四阻止，“按我說的做。”然後對小三道：“此事在你這就算劃了句号，以後不許提，不許想，甚至喝醉了也不許想，記住沒？”
小三忙不斷點頭。
宋秀蓮暫去魏府居住，等待孩子的出生，此事總算暫告一段落，但魏四的感觸很大。他聯想到自己，加大了治療的速度，至于虎鞭、牛鞭之類的大補物，頓頓不拉，以至于内宮的人在背後都偷偷喊他“鞭公公”。
“魏四哥，有人送來的。”小兔子指指腳邊的幾壇酒，又遞上那人名帖。
顧秉謙。魏四看後，搖頭苦笑。現在不僅内宮的人給他送這類，連外廷的很多官員也知曉他這個愛好，鑽着腦袋送來。
“魏公公，大事不好，邊關急報！”王體乾焦急跑來。
“哪個邊關？”魏四忙問。
“遼東。”
“走，去司禮監。”魏四已快步過去。
邊關急報兵部，努爾哈赤集三十萬人馬将要在十二月中旬攻明。
甯遠築城還未完成，兵部尚書兼遼東經略孫承宗建議關外各處撤防棄地，退回關内，在山海關據險而守。
葉向高召集衆臣商議，認爲可取。
“不可同意。”魏四對王體乾幾人道。
“爲何？”
“孫大人深謀遠慮，怎能犯這錯誤。我這就去兵部。”魏四知道跟他們解釋不頂用，欲去直接與孫承宗相商。
然而魏四還是晚了一步，孫承宗已趕往山海關。
魏四急忙來到文華殿，不等葉向高相問便直接道：“萬萬不可退守關内。”
“爲何？”這個問題衆臣已讨論過，已達成一緻。
魏四道：“退回關内，那就是把關外土地、關外百姓白白送給努爾哈赤。最可怕的是這會傷了邊關将士的心，使撤退成爲一種慣性，一發不可收拾。”
葉向高反過來寬慰他，“努酋即使占了那些土地，也會抛棄，回到老巢，這是他們的戰略。魏公公無需擔心，待他們撤退後，再奪回便是。”
“好是可笑。”魏四道：“就拿甯遠城來說，花了大量人力物力建城，拱手相讓，待拿回個廢墟再去重建。葉大人，你不覺得太可笑嗎？”
“魏公公說的也有道理，許多大臣也提出這個問題。”葉向高道，“但敵軍三十萬鐵騎，阻擋猶如螳螂當車。而将所有實力聚于山海關，才有可能與之抗衡。常言說‘留得青山在，不怕沒柴燒’，退入關内，保存實力，便可不懼金兵來襲。”
“葉大人可發現大金的戰略與從前有何不同嗎？”魏四決定從另一個方向說服他。
對軍事，葉向高一竅不通，搖搖頭。
“葉大人是否注意到大金老巢的變化？”魏四提醒。
“赫圖阿拉，遼陽，沈陽。”這個葉向高知道。
魏四冷冷地道：“不錯，努爾哈赤現在的戰略已不是打下一個城，搶了糧食，搶了女人便回去，他已開始穩打穩紮，漸漸向前推進。所以我們萬不可再掉以輕心。”
“但現在決議已成，孫大人已趕往山海關親自指揮，怎辦呢？”葉向高覺得魏四說的又一定道理，有些後悔自己的草率。
遼東經略是有權獨自處置遼東事務的，所以上報的奏疏隻是走過場，而孫承宗不敢掉以輕心，已親自前往前線指揮。
在這裏紙上談兵是無用的，魏四略作思考，說出心中想法，“葉大人，魏四将以監軍身份前往前線，還請葉大人到時不要阻擾。”魏四這是客氣，宮内派監軍，外廷哪有權幹涉。
“魏公公忠義無雙，智勇雙全，令人欽佩。”葉向高由衷贊道。這當口，大家都避而不及，誰願去前線犯險。
回到司禮監，魏四說了此事，立刻招來王體乾幾人的反對。
但魏四去意已決，“就這麽定了，三日後出發。”
要去前線，魏四回到魏府向衆人告别。
“我也去。”尤三妹馬上道。上次薩爾浒因爲生病，未能體驗戰争的激烈場面，心有不甘。
魏四猶豫道：“此次恐怕會是生死大戰，你還是留在京城吧。”
“那不正好，萬一你有意外，也有人給你收屍。”三妹的話雖然不好聽，但卻表明了态度。
“姐，不要說這不吉利的話。”楊留留忙道。
原打算晚上呆在府中，但想想還有很多事要做，魏四吃過晚飯後上了馬車回宮。
兵貴神速。努爾哈赤的作戰風格一向是出其不意攻其無備，爲何這次會如此張揚？車上的魏四閉目遐思。
三十萬？還要把自己的兵力說得如此清晰，有些古怪。薩爾浒之戰後，大金鐵騎發展迅速，說十幾萬或者二十萬都有可能，三十萬應該是誇大其詞。
努爾哈赤爲什麽會這樣做呢？喜歡換位思考的魏四将自己想成努爾哈赤思考起來。
這隻能說明一點，那就是這次進攻是虛張聲勢，是假的。
但他又爲什麽會這樣做呢？
魏四想起“狼來了”故事，頓時明白過來。這次是假的，但很快就是真的。他是想以這次假進攻來麻痹大明，而當大明懈怠時，出其不意地真進攻便會來到。
猜出努爾哈赤心意的魏四不由“哈哈”笑起，馬車卻突然停下。
“小兔子，怎麽回事？”他掀簾問道。然後，他就感覺到一柄劍指着他的喉嚨。是感覺，因爲無月，漆黑一片，但那劍的殺氣卻蓋過冬夜的嚴寒令魏四不寒而栗。
“魏忠賢，魏公公？”一黑衣人出現在他面前，冷冷問道。
魏四開始後悔沒讓孫雲鶴等人保護便出宮，隻好苦着臉道：“正是，壯士是哪位？”
“要你命的人。”他的臉靠近魏四。
“黃昏。”魏四馬上認出這位隻見過一面的黃山挂雲谷殺手。
“下來！”黃昏并沒因爲魏四叫出他名字而慌張，冷冷地道。
被劍架在脖子上的魏四緩慢下來，見前面馬伕和小兔子趴着，厲聲問道：“你殺了他們？”
黃昏道：“他們不是我要殺的人。”
他要殺的人是魏四，“鞭公公”似乎難逃一死。