還在想着那子虛烏有的川貴兵，魏四知道首要問題是加大劉铤的信心。“将軍你看，咱這距赫圖阿拉三百多裏，處處高山阻擋，急流截路，至于深谷、懸崖數不勝數。若将軍是努爾哈赤，會如何對待我軍？”
久經沙場的劉铤随即答道：“易守難攻，派少數人阻擋，延遲行軍速度，拖垮我軍，而後殲之。”
“不錯。”魏四道，“努爾哈赤知我部并非主力，怎會把精銳白白消耗在東路。他隻會派少數兵力據險而守，延誤咱的行軍速度。那他的精銳呢？必會迎擊西部軍。待将杜松部殲滅後，再來與咱東路較量。”
“杜松部怎會輕易被奸，更何況北部有馬林部，南部有李如柏路，若這兩路趁此時機将他包圍，哈哈，努酋還能往哪裏逃呢？”劉铤樂觀地道。
魏四給他潑了冷水，“将軍認爲那兩路會救杜松嗎？馬林懦弱無能，有這個膽子嗎？李如柏坐山觀虎鬥，主力都在蓄機直接攻下赫圖阿拉，會對友軍出手相助嗎？”
接連的反問讓劉铤啞口無言。
“好，咱們暫且認定他兩部會去救杜松。将軍，在努酋主力被纏住之計，咱東路軍攻下赫圖阿拉不是更加容易嗎？”魏四轉而從另一條思路開導劉铤。
劉铤似已心動，“你且說說如何行動？”
“我部務必在二十日前出亮馬佃子，越過砍椽嶺，迅速過牛毛嶺。一定要迅速，因爲這裏地勢險要，若是緩慢，會引來努爾哈赤的注意，隻要稍加兵力，便可将我部阻擋。”魏四一邊手指地圖，一邊講述行軍路線和要點，“之後到馬家寨，再往前道路平坦，可組織精兵三到五千以迅疾不及掩耳之勢突破深河，也就是金的第一道防線。不作停留，直撲赫圖阿拉。到了此時，不論西部戰局如何，努爾哈赤都無力回兵救援。”
劉铤望着地圖，久久未開口。
劉铤指着赫圖阿拉，繼續道：“将軍會覺得我軍的這支先頭部隊恐難以攻下赫圖阿拉。不要緊，我們的目的不是奪下它，而是發出響炮和派飛騎通知，李如柏與馬林爲了争功，必然會全軍迅速挺進到赫圖阿拉。到這時，拿下它豈不輕而易舉。”
計是好計，但是現在的東路軍中，有哪一部可以擔當那支精兵呢？劉铤的心中似乎除了川貴兵，沒有其他。
魏四收起地圖，笑着對沉思的劉铤道：“将軍，也許魏四的計策還不夠完美，但總可一試。不是我聳人聽聞，若不如此一試，恐怕難逃全軍覆沒的命運。”
“你說什麽？”劉铤怒向魏四。他不喜歡聽到這個詞，甚至是痛恨這個詞。
魏四知道自己的語氣有些重，雖然那是必然，慚愧笑道：“魏四口無遮攔，将軍勿怪。還請将軍三思此計，早些拿定主意。”然後告辭，出去時恰遇匆忙而來的喬一琦，相視行禮。
當喬一琦将他幾人昨夜商議的計策講完後，劉铤詫異不已，“你見過魏四？”
喬一琦不知他爲何這時問這個問題，困惑地答道：“方才進來時遇到，打了招呼，未說話。”
不會吧？劉铤不太相信，“你是說這計策是潘大人、張大人、趙将軍與你昨夜商議的？”
“喬某不才，其實是他幾人想得此妙招，我隻是向将軍轉達。”喬一琦并不貪功。
爲什麽一模一樣呢？難道是英雄所見略同？劉铤望向門外，仿佛看見魏四在向他笑。
喬一琦急着回鎮江，因爲他還有聯絡朝鮮軍的任務，告辭飛馬回向駐地。
劉铤又思索良久，問劉顯：“寫好沒？”
劉顯有些怕父親，聲音很輕，“寫好了，我念給父親聽聽。”
隻念了一封，劉铤就點頭阻止，“好。”然後向外大喊：“招孫。”
“将軍這是要做什麽？”進來的不是劉招孫，是任東路監軍的康應乾。
對楊鎬這個學生，劉铤很是厭惡，毫不客氣地喝道：“老子的事你休要管。”
“呵呵。”康應乾并未生氣，“将軍一定還在請調川貴兵吧。不論怎樣，我與經略大人有師生情誼，我也來寫一封，一并送去。”說完，便到案旁，提筆蘸墨，在白紙上一蹴而就。
來東路，是他主動要求的，這樣可以替老師看着這位脾氣火爆的将軍。還一個原因是若張铨或者潘宗顔來東路，他們連在一起，更難看管。昨晚劉铤大鬧酒宴，他倒很是開心，因爲找到了讨好劉铤的方法。
劉顯幫忙研磨，看着康應乾寫下的一字一詞，不由露出羨慕。有禮有節，老道而不失真情。
從兒子的神情，劉铤猜出康應乾是真心想幫，态度大變，待他書畢，客氣地道：“辛苦康大人！”
“我猜這一封信無法改變經略大人的主意，從今日起，咱們要每日一封。精誠所至金石爲開，我相信将軍與我的努力必會感化經略。”康應乾動情地道。來寬甸前，他已想好所有該說的話，該做的事。
“你做了該做的事，問心無愧就行了。”尤三妹見魏四愁容滿面，這幾日似乎一下子憔悴許多，一個人在屋外站立，便叫上栗香，到他身旁，關心地安慰他。
魏四望着昏暗的夜空，苦笑一下，問道：“三妹，你武功高強的秘訣是什麽？”
三妹想了想，答道：“我是占了兵器的便宜。我學藝時師傅對我說軟鞭不同于刀劍，快速運動爲陽，瞬間止動爲陰，陰陽交合，力量瞬間爆發，對手便防不勝防。”
“不錯，獨陰或獨陽都難以有成就。”魏四有了自己的理解，“隻有陰陽相濟，剛柔并用，才會出奇制勝。”
三妹和栗香都在點頭。
“你呢，栗香。”魏四又問。
栗香一笑，梨渦可愛顯現，“我的武功可不高強，我隻會利用工具掩護自己，打擊敵人。真打實鬥，我可不是三妹姐的對手。”
“忍術應該也是勝在‘奇’上，或瞬間發出暗器，或忽隐忽現，令人難防。”魏四道。
“幹嘛說這些啊。”三妹不解地道。
魏四再一次望向夜空，“月底将有雪，若劉将軍能在落雪前出兵，努爾哈赤防不勝防，便可出奇制勝。但願他能想明白。”
三妹疑惑問道：“難道此次出征将會失敗？”
“何止失敗，活命的機會都難。”魏四轉頭對她倆道，“你倆還是不要随軍出征了。”
“那你呢？”兩位不同類型的美人同時問。
“我當然要去，必須去。”魏四态度堅決。
“那我們也去，必須去。”兩人說完轉身回屋，不給魏四再勸的機會。
又過幾日，劉铤召開軍事會議，所有重要将領都參加，包括魏四和喬一琦。
“隻要拿到川貴兵，老夫必可拿下努酋的首級。”劉铤的開場白表明了這次會議的議題。
魏四很失望。他已料到這個結果，隻是沒料到劉铤拒絕那個計策會如此幹脆。他想跟他再談談，做最後的努力。
喬一琦還心存僥幸。他想劉铤因爲人多不方便拿出那個機密來讨論，他決定會後再與劉铤談談。
接下來幾乎都是康應乾在說話。說他如何如何地在爲争取川貴兵而努力，說如何如何地已把争取的人數由全部的三萬降到一萬五等等。
會議草草結束，決議就是将争取的人數降至一萬。
會後，喬一琦未馬上回去，劉铤見到他，很客氣地道：“喬将軍說的計策，老夫一直在尋思。你且回去督促朝鮮軍，待川貴兵一到，也好迅速行動。”說完又與康應乾商議起請調之事。
喬一琦無奈離開。
魏四也一直在找機會與劉铤交談，但他時刻都與康應乾在一道，根本無暇。
劉铤與楊鎬的書信每日頻繁往來，不論劉铤這邊如何懇求，楊鎬總是已各種理由推脫。時而是川貴兵初到，不适應作戰；時而是金軍有偷襲山海關之意，必須留下堤防。
實話實說，楊鎬并不是不想把川貴兵調派給劉铤，但李如柏的意見很明确，堅決不行。若東部兵力強大，奪得頭功，李如柏的如意算盤豈不落空。
轉眼明日便是二月二十，就在魏四與喬一琦等人期盼劉铤定下出兵日期之計，傍晚一場暴風雪來到。
魏四站在暴雪中，任冷風攜着雪團打在臉上，臉上無限的無奈和惆怅被掩蓋。
“哪個？”夜幕中過來兩人，到了跟前，是劉铤和劉招孫。
魏四見是劉铤，抹下臉，滿面的憔悴，“将軍，下雪了！”
“呵呵，魏四。”劉铤苦笑，“天意哪！隻好晚幾日出兵了！”
晚，意味着滅亡！魏四擡頭望天，被風雪遮擋。
難道是天亡我也？