“敢問小将軍從何而來？”尤三妹戎裝在身，他未認出是女子。
三妹在廣甯隻見到張铨，所以也不認識他。看他長胡子發白，威風凜凜，身後士兵扛柄大刀，猜出是劉铤，“劉老将軍，我等從京城來？”
京城？劉铤想不出是哪部分的。
“我們乃從京城來的遼東淨軍。”尤三妹說完，身後劉西拿着皇上谕旨給劉铤。
“哈哈，原來是尤副指揮使。”劉铤馬上想起張铨曾提起的尤三妹，“你這女娃，把老夫的眼睛也欺騙了。”他對習武的女子有着天生的好感，比如秦良玉，或許是因他沒女兒的緣故吧。
三妹俏笑道：“我們的指揮使呢？”
“哈哈，他們還在山上呢。”劉铤大笑。他知道這位是皇上禦賜給魏四的妻子之一。又回頭向劉招孫下令：“快将他們安頓下來，呵呵，你魏四哥的兵越來越多了！對了，快派人去通知他。”
魏四驚喜着回到城裏，見到已換回常服的尤三妹，情不自禁地撲過去将她緊緊擁在懷裏。
尤三妹竟滿心的歡喜，沒有拒絕他這親熱的舉動。
“魏四哥，我也來了！”栗香心裏有種很怪的感覺，撅着小嘴道。
魏四笑着放開三妹，到她身旁，雙手輕輕按在她的香肩，“不好好呆在京城，來這遼東作甚。”
“魏四哥，我們也來了！”小馬和小虎說着已推開擋在前面的栗香。
“哈哈，好。”魏四将他倆同時抱住。
“魏四哥，我們也來了！”說話的是劉西和張峰。
魏四望着他倆半晌，隻覺得陌生。
“乞丐，衍香茶廳。”劉西提醒。
“哦，是你們啊。”魏四想起來是到衍香茶廳時驅趕他們的護衛。
“哈哈，老夫今晚爲魏夫人擺宴接風。”劉铤大笑着走入。
魏夫人？魏四和尤三妹同時一愣。這個名詞還是第一次有人喊出。
“老将軍，我不是什麽魏夫人，我是副指揮使。”羞紅臉頰的尤三妹急忙道。
劉铤又是大笑，“哈哈，好，爲我們的副指揮使接風洗塵。”
晚上，周武、孫翼明、姚福成等也來到，好是熱鬧，興奮的魏四喝得稍微有點多。小馬和小虎欲去扶他，結果被王東和周永輝搶在前面，仿佛在告訴他倆魏四哥是他們的。
尤三妹輕輕走進，放下幾身男人衣服便離開。這裏有楊守勤夫婦托她帶給魏四的，也有楊留留托她帶來的。
次日，魏四将所有人馬集齊在校場檢閱。見這些人不論年長年少，高矮胖瘦，但個個皆精神飽滿，在寒風中站得筆挺，不由贊道：“徐大人的選兵之道果有奇特之處。”
連在遠端觀看的劉铤也不住點頭對身旁幾位統領道：“這些兵雖是初入伍，但這股精神頭确實了得。這就是氣勢，有氣勢才能獲勝。”
幾人紛紛贊同。
魏四開始訓話，“我們這支隊伍是獨一無二的，因爲它的名字是淨軍。何謂淨軍？”
“閹人的隊伍。”有兵答道。
“呵呵，不錯，因爲我是閹人，你們是我的隊伍，所以你們是淨軍。”魏四笑了下，“你們中是閹人的舉下手。”
指揮使都毫不避諱自己是閹人，咱們還怕什麽。舉手者約有兩百。
魏四示意大家把手放下，問道：“那剩下的大部分都不是閹人，爲何來這支隊伍呢？”
“殺敵報國！”有人慷慨激昂。
“有飯吃，有軍饷拿！”有人實話實說。
“好。”魏四朗聲道，“所以這支淨軍我的理解是‘幹淨之軍，明淨之軍’。我希望大家不要因爲是閹人或者不是便有隔閡，便有矛盾。你們能做到嗎？”
“能。”士兵們異口同聲。
徐光啓早按照能力提拔出八位百夫長，分管百人，所以不用魏四費心。他讓周永輝等人監督士兵們訓練，将這八人叫到一旁與他們認真商讨帶兵之法。
閻鳴泰向李如柏彙報進軍方案時，李如柏正在萬花樓裏擁着藍煙紅飲酒作樂。他聽後很是滿意，大喊：“李久，快給閻大人叫兩個美人。”然後熱情地招呼閻鳴泰坐下飲酒。
方案可總結爲十六字：“四路出兵，分進合圍，引努出洞，南路得利。”“努”指努爾哈赤，南路則是李如柏部。
“劉铤與杜松必會争功急進，努爾哈赤不得不出赫圖阿拉，分兵阻擊。在他們糾纏之際，後防空虛，大人恰可趁虛而入，輕而易舉拿下赫圖阿拉，立下奇功。”閻鳴泰仍在爲自己的方案得意，詳細解釋。
“馬林呢？”李如柏問。
“馬林部爲偏師，負責牽制努酋。以他的态度，諒也不敢與總兵大人争功。”閻鳴泰胸有成竹。
李如柏“哈哈”大笑，“好，報給楊鎬。告訴他這是最終方案，可以稍作修改，但主旨不能變。閻大人，你可是諸葛孔明在世，幹杯。”
他懷裏的藍煙紅将方案的全部内容牢牢記在腦中，待宴後李如柏爛醉如泥，她悄悄離開萬花樓。
楊鎬看完進軍方案，聽聞李如柏已拍闆，不作任何修改，送往京城。
皇太極比萬曆更早得到這個方案，他急忙來見父汗，詳細地彙報。
努爾哈赤有些心驚，喊來衆臣商議，這其中也有撫順降将李永芳。
“大汗無需緊張，馬上是大年，即使進攻，也必在年後，咱們有充足的時間準備。”降金後娶了努爾哈赤的侄女，卻一直毫無建樹的李永芳很有信心地道。
滿臉滄桑的努爾哈赤點點頭，“準備的時間足夠，隻是有什麽法子應付他四路軍馬呢？”
李永芳不屑地搖搖頭，“我了解明軍，相互傾軋，立功的想立功，看熱鬧的看熱鬧。看上去四路氣勢洶洶，其實不足畏懼。臣下的計策是‘任你幾路來，我自一路去’，大汗覺得可成？”
任你幾路來，我自一路去。好計策啊。對付任何一路，我大金都有勝算。皇太極對沉思的父汗道：“李大人此計極佳，可以采納。”
“令各旗加緊戰備，時刻準備出擊。”努爾哈赤決定采納李永芳的計策。
“好，好。”聽完方案，萬曆心潮澎湃。他的眼前是威猛的明軍從四面八法攻進赫圖阿拉，明旗招展的情景。
方從哲、葉向高終于舒口氣。皇上終于看中這個方案。
“這就要過年了哦。”萬曆自言自語一句，下谕旨，“依此方案，開春發兵，一舉剿滅努酋。兩位愛卿，糧草不可有一刻延緩，一切以遼東爲首。”
遼東各部明軍尚不知進軍方案，即将迎來大年，早已放棄訓練。寬甸這邊亦是如此，賀士賢資助的又一批糧草來到，而鎮江喬一琦消除對劉铤的誤會，也來拜會劉铤。
隔閡消除，将帥把酒言歡，忘記了山高水深，忘記了天寒地凍，忘記了前途兇險，很是快活。隻有魏四什麽都沒忘記，所以在衆人的歡笑聲中，他心中又多幾分擔憂，幾分無奈。
我能說什麽呢？說此戰必敗嗎？說全軍覆沒嗎？
“你好像不太高興。”尤三妹走到孤單站在外仰望夜空的魏四旁。栗香出屋，見他兩人在一起，又慌忙回屋。不隻是怕打擾他倆，還是怕驚擾了自己内心深處的小秘密。
魏四苦笑道：“三妹，是我連累了你。”
三妹瞪她一眼，“什麽連累不連累的，我喜歡這樣。”
“上了戰場你要記住一件事，不管發生什麽，你都要沖出去。”他相信以尤三妹的武功，自保完全不成問題。
戰場？三妹随即問道：“就要打仗了？”
魏四點點頭，“是一場大戰，決定明金命運的大戰。”
三妹沒有問下去，悠悠地與魏四一起仰望夜空。黑雲低低，讓人壓抑，似要降雪。
這夜一場大雪降臨，次日仍鋪天蓋地地飄落，沒有停下的意思。魏四那間房内擠滿了淨軍士兵，安靜地聽他講故事。
“有個人得了重病，最好的郎中給他診治後搖頭告訴他将不久人世。正值深秋，他讓給他送飯來的鄰居好朋友一個書生開窗，望着院中那棵樹，秋風掃過，黃葉落地。他想，待葉落盡他就離開世上。這之後他養成習慣，每日都讓書生開窗看一會樹上的葉子。日複一日，冬日來臨，那樹上卻有片樹葉總是不落下，特别鮮明。”
“爲什麽？”尤三妹好奇地問。
“是啊，爲什麽不落下來呢？”大家問着同一個問題。
魏四笑笑，繼續講道：“那人每天都等着那葉子落下，卻總不落。春天來了，樹上又長出很多翠綠的樹葉，而他的病竟在不覺中康複。他出了房間，到那樹下，在所有的葉子中一眼便找到它，這時他才發現那片樹葉是畫的。”
原來是這樣。大家大悟。
“他的鄰居，也就是那位書生，走過來笑着。他看出這位鄰居的心理，便畫了片樹葉挂樹上，給他希望。”魏四把故事講完。
衆兵陷入沉思。
“記住，在我們心中永遠有最後那片樹葉，它永遠也不會落下。”魏四感慨地道，“這片落葉的名字叫信念，生存的信念，活下去的信念。這就是我要告訴大家的。”