很顯然不是偶然碰到，趙應元見到他，并笑着迎上去，“魏四，跟我回馬場！”
魏四正拉着大車，車上放着刷好的馬桶。道：“今日恐怕不行。”
“怎麽不行，就今日。”趙應元竟主動過來幫他拉車。
魏四隻好任由他跟着回到仁壽宮，向張遜請假。
張遜默默點頭，沒有拒絕。但他的心裏還是有些失落，因爲他今日專門包了馄饨。
徐進教、焦飛、李實一見魏四到來，興高采烈地相迎，将他請到夥房。
“把它搞定。”徐進教指着吊起來的一隻大狗道。狗未死，不過被迷暈了。
“我？”魏四驚愕地張大雙眼。
趙應元笑道：“剝了它的皮，然後炖上，這就是你的任務。”
魏四忙擺手，“我，我沒殺過狗。”
“殺狗和殺馬差不多吧，我來殺。你負責炖，行不？”焦飛已過去拿起菜刀。
“行。”魏四答應。
冬至吃狗肉是漢朝以來的習俗，隻是大家都是太監，吃狗肉壯哪門子的陽。
一大鍋狗肉炖好，散發誘人的香味。徐進教拿出一壇上等棗酒，大家痛飲痛吃。狗是從宮外百姓那偷來的，酒是從宮内禦膳房偷來的，都是不花錢的東西，盡情地食用吧。
狗肉的作用在酒精的催化下，在太監身上開始發散，趙應元提議出宮去找樂子。
徐進教自是堅決支持，焦飛和李實紛紛搖頭。魏四并未表态，他也想出宮，但和他們不是一路。
“好，我們三個去，你倆看家。”徐進教醉意闌珊，說話有點大舌頭。
魏四沒有推辭，随他倆出了宮，道：“我有其他事，不能和二位同行，還請見諒。”
“莫非魏四你藏着相好的？”徐進教“哈哈”笑道。
趙應元跟着道：“那好，我倆跟你去。”
把他們帶到莳花館，不是丢我的臉。魏四忙搖頭，“沒有的事。”
徐進教緊緊抓住他的手，“既然沒有就好辦，跟我們走，我們給你介紹個。”
魏四無奈地跟着來到石頭胡同，走過賈西西被殺害的地方，他的心中泛起些許悲涼。
勾欄場所的檔次從老鸨的裝扮中便能看出。貴富院的老鸨已五十多歲，濃妝豔抹，特别是那張嘴完全可以用“血盆大口”來形容。
“趙公子、徐公子。”然後望着魏四，“這位面生得很哪。”
“魏公子。”趙應元介紹，“讓小燕子來陪我們魏公子。我倆老樣子，賽西施和賽飛燕。”
聽這名字，盡是大美人。
老鸨有些爲難，“小燕子和賽飛燕兩個女兒正閑着，隻是我那賽西施女兒已在招呼客人。”
趙應元酒興正濃，當時就火冒三丈，“哪個吃了豹子膽的家夥，敢搶老子的女人。”
“是宮裏的史公子。”她到很客氣，全是公子。
“史賓？”徐應教傻眼。
“好啊，敢搶我的女人，要他好看！”趙應元已開始挽袖，有大打一場的趨勢。
魏四忙拉着他，小聲地道：“好漢不吃眼前虧，還是換一個吧。”
趙應元哪肯，“不行，我就要我的賽西施。”
“我看也算了。”徐進教想起上次挨打的經曆，心有餘悸地道。
“是啊，趙公子，老身給你找個更好的。”老鸨也跟着勸。
還未醉到不省人事，說趙應元不害怕那是假的。但人家嘴上毫不退讓，“好吧，不能擾了大家興趣。等下次遇到，我一定打得他滿地找牙。”
“小畜生，你要把誰打得滿地找牙。”從内走出群人，當先者體胖魁梧，聲音洪亮。
趙應元剛想罵他多嘴，望過去霎時臉色蒼白，“舅舅，你怎麽在這。”
“劉公公。”徐進教和魏四忙低頭行禮。
“劉公公，若早知道他是你外甥，吃豹子膽我也不會打他呀。”劉吉祥身後五六個人，史賓赫然在列。
劉吉祥回頭擺手道：“這個你已經解釋過，雜家不會再計較。這小畜生惹是生非，教訓一下也是應該。”
原來，史賓在得知趙應元是劉吉祥的外甥後，便一直想找機會解釋。當他又聽說馬謙和劉吉祥的恩怨後，便請到此處聯絡感情。
“魏四？”最後過來位被兩個家丁攙扶的老人，驚詫望着魏四，卻是孫暹。
“義父。”魏四也很驚訝。他們怎麽混一塊了呢？
孫暹是史賓專門請來作和事佬的。所有這一切皆因馬謙那日對他說的那句話：“内官監是雜家的，讓你生你就生，讓你死你就死。”這句話的起因是史賓購進一件屏風未事先通知他。
“你倆跟我回去。”劉吉祥向趙應元和徐進叫道。魏四已不是他的人，他自是不管。
“這是公公義子？”史賓未見過魏四，問孫暹。其實見過，在挨打的時候。
孫暹笑道：“義子魏四，史公公多費心。”
“見過史公公。”魏四不失時機地向他行禮。
“好說，好說。”史賓大笑道。
孫暹對魏四道：“今日已晚便算了，閑暇時别忘記去問候你義母。”
“魏四明白，義父慢走。”
皆已離去，隻剩下魏四苦笑不得。
“魏公子，您還進來不？”老鸨問。
魏四沒有回答，轉身離去，方向是百順胡同。
到莳花館時已夜深，客人都已離去，大門緊閉，隻有那兩個紅燈籠散發黯淡的光。
魏四自我解嘲地笑了笑，反而很輕松地走回宮去。本就不知道該以何種理由見留留，本就不知道見後該說什麽，本就不知道她見到他後會有怎樣的表情，本就不知道……
這樣多好，根本不用去考慮這些，又了去自己心願。
夜色黝黑，冷風瑟瑟，隻有魏四的腳步聲打破空蕩長街的寂寞。他能打破曆史的寂寞嗎？
回屋時，張遜已睡。望着小桌上那碗馄饨，魏四有些感動，顧不得已涼，端起吃光。
很多時候友誼的增進是不用說出來的，一碗馄饨便可代表一切。
次日張遜未叫醒沉睡的魏四，一個人去清理淨房。他有一雙二十餘歲的子女，當年都在張府，自打被抄家後，便失去聯系。魏四不是他孩子，可他壓抑多年的父愛已完全投到他身上。
他未覺得累，隻覺舒暢。
魏四醒來後，見張遜已去工作，便主動到夥房去幫廚。看他翻弄炒勺的熟練動作，廚子田诏大贊不已。
田诏也是年初與魏四同時入宮的宦官，是禦膳房總管劉若愚八竿子打不到的親戚，花了不少銀兩才進來。他的廚藝實在不敢恭維，劉若愚便将他打法到這無人管問的仁壽宮。
張遜不愛吃他的菜，常自己到廚房弄點，田诏也不過問。
魏四不自私，反正宮裏也無幾人，便一道做掉，田诏樂得如此，在旁幫忙。
根據已有的材料，魏四整了紅燒雞塊，麻辣豆腐，燒香菇三道菜，又做了番茄雞蛋湯。
西番茄這時剛從番外傳入種植，一般作爲觀賞植物，很少有人敢食用。去年秋末地方上進貢入宮後，保鮮工作很差，已有些腐爛，便被扔到這裏。即使如此，喬滿忍不住拿勺嘗一口，酸中有甜，甜中有酸，大叫：“好美！”
魏四有些吃驚，因爲這道菜在現代實在平常。“沒吃過？”
“沒，從沒。魏四，你可以去禦膳房做主廚了！”田诏又嘗一口。
魏四笑笑，将每道菜撥了些，然後道：“你可以分給各房了。”
這一年田诏已胖得有些臃腫，樂呵呵地拿出個大碗，将番茄雞蛋湯倒滿，“太美了，我要多喝點。”
張遜回來後，見到香噴噴的飯菜，不禁懷疑地問：“夥房換人了？”、
魏四拉他坐下，“張叔，您老忙碌一天，魏四過意不去，便去夥房活動了一下。”
“你還會燒菜？好，我嘗嘗。”張遜夾起一塊雞肉放入嘴中。咀嚼幾下，贊道：“好吃，好吃。當初我在張府也未吃過如此美味。”臉上雖沒露出笑容，但心裏美滋滋的。
這句可是無上的贊譽。張居正生活腐化奢侈，論起吃來，他說第二，連萬曆皇帝都不敢稱第一。也正因爲這種高調，張家才落得悲慘下場。
無論是曆史還是現代社會，功高蓋主的人下場都不怎樣。
你做得再好，也是我的功勞。雖然都是先皇的老妃子，已無什麽大用，但田诏還是說這些菜是自己燒制，将贊譽攬于一身。
老年人更愛清淡的，對番茄雞蛋湯贊不絕口，連連說這道菜要多做。
次日，當魏四從偏門進入慈慶宮時，遠遠地看見兩個背影，王安和汪文言。兩人激烈地交談着，腳步很快，前去西房的李選侍處，太子朱常洛在那。
魏四猶豫下，便先去了西房。還未走到，卻見太子與他二人神情焦急地走出，去向寝宮。他們進去後，王安馬上讓内侍韓本等人守在外，顯然有大事相商。
魏四進入西房，遇到李選侍在兩個宮女攙扶下走出，肚皮微隆，已有孕相。
“趕緊去太醫院請禦醫替本宮檢查一下。”李選侍對宮女道。
一宮女笑道：“希望小主生個皇孫，讓那王才人也不好得意。”朱由校的生母因爲生了皇孫，在皇太後的施壓下，已爲才人。
兒子不被老子喜歡，兒媳婦生個兒子又能好到哪裏？