他抱着兒子興高采烈地坐到桌旁，拿着筷子夾起塊紅燒肉放到嘴邊時，猛然一股馬糞的惡臭味沖入鼻内。定睛一看，夾的竟是馬糞。再望桌上，所有的盤中都裝着馬糞。
賀美麗過來搶走兒子，對他厲聲喝道：“你這個花心的家夥，隻配吃馬糞。”說着，端起一盤，甩了過去。
馬糞鋪天蓋地湧來，魏四大叫聲“啊”，驚醒，從額頭到腳下，全身都是冷汗。
“吵什麽？睡覺。”黑暗中，被驚醒的人喝道。
都天黑了，怎麽沒喊我吃晚飯。魏四望向徐進教那張床，上面空無一人。“趙公公呢？”
剛剛殺了那匹瘸腿馬并掩埋，剛躺下的焦飛本就累，怒道：“多嘴，睡覺！”
魏四哪敢還說話，隻好躺下。手指頭抽筋發麻，小腿肚子腫脹難受，鼻腔裏隻有馬糞的味道，他是翻來覆去睡不着。
将要天亮，徐進教回來，同來的還有趙應元。一走進，他便大喊：“快給我起床，幹活去！”
本就未睡着的魏四爬起，發現包裹裏的衣物散落一地，驚問：“何人動我東西？”
那邊的焦飛三人已爬起，紛紛不屑地道：“誰動你的東西。”
“我動的。”徐進教倒敢作敢當。
魏四未再問下去，默默地收拾起衣物，應急用的那二兩自是已不在。
徐進教見他很識相，語氣變得溫和，“昨晚我出去，忘了喊你吃飯。晚飯吃了嗎？”
魏四搖搖頭。
“賈西西，你這個笨蛋，快給我起床。”徐進教走過去，一拳打在仍熟睡的賈西西身上。
趙應元也走過去，“給魏四弄點吃的去。”
賈西西揉着睡眼起來，趙應元馬上躺下，“徐進教，晌午時喊我起來，我要陪舅舅去辦事。”
徐進教接連打了兩下哈欠，應了聲躺到自己床上。
賈西西是五年前進宮的，據說是孫暹老家的遠房親戚，人确實有些傻，但很善良。來到夥房。他給魏四端來一碗白菜炖肉，傻笑着道：“肉。”
魏四看見好幾片五花肉，謝道：“謝謝小兄弟。”說完，伸手拿起饅頭吃起。
這碗本是給徐進教盛的，誰知他又與趙應元跑出宮，便宜了魏四。
饑餓的魏四連吃五個大饅頭，雖也是黑饅頭，但比在宮外吃的軟和許多，含有甜滋滋的味道。
又謝了聲賈西西，魏四回到屋子，焦飛三人已去馬圈放馬，隻有徐進教和趙應元打着重重鼾聲。
拿起昨日那塊布，魏四來到馬圈。将布蒙住鼻孔，深深呼吸下，走入，繼續清掃。從此，魏四與馬糞開始朝夕相處。
幾乎每夜都被同樣的噩夢驚醒，夢中除了馬糞還是馬糞。每到此時醒來，魏四的眼淚就在眼眶打轉。難道我的一生就是和馬糞共命運？有時忍不住起身跑到馬場邊緣的小山頭，遠望南面的天街和各衙門，或稍北方向的禦馬監、司禮監等内監司衙門。或者望西邊籠在淡淡月光水華之中的宮閣殿宇，那琉璃華瓦如碧波爍爍，起伏不絕。那裏才是大明朝的中心，雖近在眼前，卻似遙不可及。
兩個月過去，魏四已能駕輕就熟地清掃馬圈，整得極爲清爽。這來源于他的勤勞，他幾乎除了睡覺，就是呆在馬圈，拼命地幹活。他這樣做，是不想自己有思考的時間。
也有獲得，已與這屋裏另外五人混得很熟。除了徐進教、賈西西，另三人主要負責牧馬養馬，精幹的是焦飛，稍年長的是崔傳文，年輕那位沉默寡言的是去年入宮的李實。差點忘了趙應元，他常來此與徐進教等人及别的馬場人擲骰子賭博，有時一玩就是半夜。
魏四起初不玩，慢慢地也隻好跟着玩起。不玩，那就是脫離大家，誰還願理你。連傻乎乎的賈西西也常加入，更何況魏四。
這日，劉吉祥來視察各馬場，見徐進教管理的馬圈清潔無比，大加贊賞。
徐進教到很謙虛，“多謝劉公公擡愛，奴才還要努力。”
“之前就你這個馬圈最髒，今年大有好轉，轉性了？”劉吉祥對徐進教知根知底，疑惑地問。
如果說是自己的功勞，領導怎會相信。徐進教叫過來魏四，道：“是魏四勤勞，才打掃得這個清爽。”
魏四不敢貪功，“若沒有徐公公的督促和指導，魏四手腳是難以如此利索的。劉公公，魏四覺得徐公公的功勞最大。”
“是啊，自從舅舅升任禦馬監掌印後，徐奉禦就十分用心。”趙應元在旁添了一句。
這句話作用極大。
“好。徐進教，西域進貢的三匹汗血馬過兩日就到，便放在你這，好生照看。”劉吉祥很滿意地點頭。
徐進教大喜，“謝劉公公厚愛，進教一定盡心盡力，萬分愛護。”能養上外國進貢的馬，榮幸隻是其一，随之而來的還有許多補助。
晚飯，徐進教拍着魏四的肩膀讓他坐到自己身邊，又把碗中的肉夾給他。魏四受寵若驚。
“徐奉禦，你好偏心。”焦飛開玩笑地道。
徐進教拿筷子敲他一下，“你要是能給咱馬場攬上這好事，我就偏心你。”
“是哦。”崔傳書道，“喬滿聽聞此事，鼻子肯定都氣歪了。”喬滿負責另一馬場，也常來此處賭博。
“哈哈，他就幹氣吧。”徐進教大笑。
魏四很糊塗地問：“爲什麽能養那三匹馬是好事呢？”
徐進教點點崔傳書，“你給他說說。”
“這第一嘛，皇上若要騎馬就會來咱們馬場，咱們就可以見到皇上。”
“你們沒見過皇上？”魏四驚奇不已。
“哈哈，我進宮十年，見過三次。”徐進教大笑答道。
“我們都未見過。”焦飛搖頭。
王實不說話，直接搖頭作答。
魏四心想，我倒近距離地見過一次呢。
“我隻去年遠遠地看見一下。”崔傳書繼續道，“這第二嘛，有了這三匹馬，就會多出很多實惠。比如夥食就會好很多，不像現在，就那麽幾片肉。”
“好嗷，有肉吃！”賈西西叫道。
“哈哈，大家好好幹，我不會虧待大家。”徐進教不想崔傳書再說下去。再說下去就要牽扯到補助的銀兩。
兩日後，三匹汗血馬來到，進入專門爲它們準備的馬廄，焦飛專門伺候它們。馬場已有好些年未用這馬廄。
多了這三匹馬，魏四的工作稍微忙碌些，但他已熟練，反而比之前快了許多，常常隻消半日就把全部工作完成。
到傍晚，他就會去夥房幫忙。同樣的材料，他炒出來的比賈西西可口許多。到後來，徐進教幹脆隻讓賈西西蒸饅頭做米飯這類，炒菜什麽的全交給魏四。
魏思樂得如此。他希望自己無空閑，無時間去體會。
李廷機卻希望自己空閑下來，因爲他已受不了别人的口水。亓詩教等人幾乎天天拿他那個死去學生說事，沈一貫等人幾乎天天提起皇上絕食時他的态度。
李廷機已交上五份辭呈，萬曆毫無反應。爲了表達自己辭職的決心，他作出重大決定。讓全家老小卷鋪蓋回老家，房子捐給窮人，他自己一個人跑到一座破廟裏住了下來。
接下來，他又繼續寫辭呈，他很想知道皇上到底能撐多久。
田義剛說一句：“皇上，李廷機大人又上辭呈。”
“燒了！”萬曆還是這兩個字。
田義猶豫下，建議道：“李大人辭職的意志堅決，有許多大臣上奏彈劾他。要不皇上您……”
正在吸大煙的萬曆放下煙槍，不睬他，喊道：“小輔子。”
王朝輔從忙入内，“奴才在。”
萬曆雙手比劃吹箫的動作。
“奴才明白。”王朝輔頓時領悟出聖谕，是想聽箫，便欲去莳花館喚楊留留入宮。
“你明白什麽！”萬曆向他眨巴下眼睛。
皇上欲再往莳花館。王朝輔馬上笑了下，道：“奴才懂了！”
田義見這主仆倆象在玩猜謎遊戲，隻好謝恩退出。
皇上在莳花館的風采早在京城傳開，此次去必須要不一樣。他已查清尤三妹和楊留留的表親關系，找到三妹，直說皇上晚上欲去莳花館。
尤三妹想了好久，來到莳花館通知楊留留。
“啊，我該怎麽辦呢！”留留驚愕萬分。
尤三妹笑道：“你隻管吹箫就是，其餘的交給我。”
楊留留搖搖頭，“恐怕皇上是來答題的。”
“那你就出兩道簡單點的，讓皇上答出。”
留留又是搖頭，“那樣顯不出皇上的聰明，恐怕他不會高興。”
“那咋辦呢？”三妹陷入思考。
“姐，我把題目先告訴你，如果皇上答不出，你提示一下。”
“皇上，今晚三妹與你同行。”一入養心殿，尤三妹便行禮說道。
萬曆“哈哈”笑道：“有神捕三妹同行，朕開心得很。”
王朝輔笑道：“三妹武功高強，有她伴君，奴才方敢在外候着。”
“你爲何不入？”萬曆不解。
“奴才上次去過，恐别人認出。”王朝輔解釋，“奴才不懂音律，不解風情，在旁又恐擾了皇上興趣。”
萬曆大笑，“哈哈，朕也曾去過，難道别人認不出嗎？”
尤三妹得意地道：“皇上放心，三妹稍微給你易容後，任誰也難以認出。”
“好嘞，好嘞。”萬曆興高采烈地直拍手，象個孩子。