馮夢龍走進，笑道：“小老弟，叫我說你出來的有些早了。”
跟着的楊守勤不解，“難道馮兄希望我魏大哥在牢獄裏多受罪？”
“天将降大任于是人也，必先苦其志，勞其筋骨。”馮夢龍仍笑不止，“現在這筋骨是勞了，可他的志未消，如何去承擔天降的大任呢？”
魏四苦笑，“是啊，看來天降我的不是大任，隻是小任罷了。”
楊守勤知道馮夢龍是個能在最苦的時候仍舊笑着的人，對他道：“馮兄以苦爲樂的處世态度，讓我等欽佩。”
“苦樂悲歡都要活下去，還不如一笑而過呢。哈哈，喝酒。”馮夢龍将酒往魏四面前一擺，大笑道。
馮夢龍的處事态度讓魏四感觸頗深。是啊，既然都是活着過每一天，爲何要愁眉苦臉地過呢？“好，喝酒，一醉方休！”趴着的他應道。
三人暢談痛飲，好不快活。魏四突然問楊守勤：“翠雲是否随你入京了？”
楊守勤笑道：“這次回鄉，我倆便已成親，現回肅甯娘家，年後便會來京。”
“他爹若再把她關起，守勤你可就竹籃子打水了。”魏四打趣道。
楊守勤笑着擺手，“不會，不會。我與她同去肅甯，黃知縣對我的态度已大有改觀。”
“那是自然，女婿是當朝狀元，該多大的面子。”馮夢龍道。
“哈哈。”魏四笑後，問道：“馮先生名滿天下，不知哪家千金進了馮家的門？”
這句問話讓馮夢龍的臉色微微改變，以笑掩飾道：“一個窮酸書生，能入哪家千金秀目呢？”
楊守勤酒量較小，雙頰通紅，“馮先生對侯慧卿的絕世戀情，豈是我等俗人所能體會。”
“不提也罷。”馮夢龍歎着痛飲數杯。
魏四猜其中必有隐情，起了興趣，“馮先生開朗豁達，爲何說到此事卻扭扭捏捏，讓小弟更是期待。”
馮夢龍又是一聲長歎，随後吟出首詩：“詩狂酒癖總休論，病裏時時晝掩門。最是一生凄絕處，鴛鴦冢上欲招魂。”詩情凄涼，詩意寂寥，一反馮夢龍常态。
“不說也罷，過去的就過去吧。馮先生，小弟敬你一杯，爲你的情深意重。”楊守勤舉杯。
馮夢龍的悲痛已被勾起，不停邀酒。最終三人酩酊大醉，馮楊二人也不計較，與大家睡大通鋪。
後來魏四才知道馮夢龍與侯慧卿的故事。百順胡同内有家“莳花館”的青樓，玉堂春，也就是蘇三曾在此居住過。前年馮夢龍爲了寫蘇三的故事去了莳花館，結識侯慧卿。并被貌藝俱佳的她深深吸引，不能自拔。誰知意中人心中早已有人，去年從良嫁給位富商。多情總被無情惱，至情的馮夢龍敵不過相思的無奈，大病一場。醒後作《端二憶别》：“噫！年年有端二，歲歲無慧卿，何必人言愁，我始欲愁也？”
任何人也逃不過這個情字，才子也罷，高人也罷。魏四感歎。當然，太監也罷。想到自己，魏四的眼前情不自禁地飄過談雨婵的倩影。
過了些時日，魏四身體好轉，情不自禁地來到珠市口“雨婵堂”前，大門仍閉，自嘲地苦笑下便欲離開，卻聽見隔壁布鋪傳來吵鬧聲，門口圍了許多人。
身高馬大的魏四到人群中，探頭一望，意想不到地看見一個熟悉的人：宋二剛。他的一隻腳踏在凳上，一副兇神惡煞地模樣，身後站着五個大漢。
掌櫃毫不示弱，大叫道：“你可知誰的店，就過來收什麽保護稅。”
“吓唬誰啊，我管這是誰的店，隻要在我的地盤，就必須交。”宋二剛有恃無恐地把大拇指豎向自己。
“我家主人可是宮裏的公公，王公公，服侍太子的。”
宋二剛一拍桌子，“服侍太子的又能怎樣，你可知道大爺我是誰的人。”
“誰的？”掌櫃覺得他就一地痞流氓，缺錢花了來敲詐一些。
“鄭貴妃。聽清楚沒，大爺我是鄭貴妃的人。”宋二剛得意地仰頭。
誰都知道萬曆皇帝對鄭貴妃的寵愛，誰都知道鄭貴妃對親生兒子的寵愛，誰都知道因爲這個親生兒子，萬曆和鄭貴妃對太子的厭惡。國本之争的結果雖以朱常洛兩年前成爲太子而告終，但已被封爲福王的朱常洵遲遲不去屬地卻在告訴天下人，此争仍有餘波。
掌櫃一時無語。太子的人與鄭貴妃的人相比，是矮一截的。
“你是交還是不交。”宋二剛語氣加重，恐吓味更濃。
“當然不交。”魏四猛聽身後傳來一聲，然後一人推開人群走入。這人魏四認得，是那日擡轎子去碼頭接的人，還記得他的名字叫汪文言。
宋二剛盯着這位貌似書生，身材不高的年輕人，不屑地用手一指，“别多管閑事，不然有你好看！”
汪文言走到掌櫃身旁，面帶微笑地望着宋二剛，“我從不管閑事，我隻是來說個理。”
圍在外的大多都是附近店鋪的，心想若連這王公公的布鋪都要交那個管理稅，我們豈不更需要交。于是，大家喊道：“你爲何不讓人家說理，怕了不成？”
衆怒難犯，宋二剛隻好汪文言道：“什麽理，你說。”
“一個很平常的理。”汪文言笑笑，道，“你可知這世間的稅隻有一個人可以收？”
“胡說八道，我就可以。”宋二剛争辯道。
汪文言又是一笑，“如果這話傳到刑部、大理寺或者東廠那裏，你的腦袋就不再脖子上了。”
宋二剛大叫：“少吓唬人，我可是鄭貴妃的人。”
“鄭貴妃的人又如何？”汪文言的語氣變得很嚴肅，“這世間的稅隻有咱們的萬曆皇帝可以收，莫非這位大哥的意思是收稅的人換成鄭貴妃了？”
衆人一聽，是這個理啊，難道他敢說這收稅的人換了？跟着大喊：“是啊，難道換了？”
宋二剛再傻也知道如果說是，那腦袋就要搬家。強詞奪理道：“鄭貴妃是皇上的人，我也是皇上的人。”
汪文言手一攤，“既來收稅，應有皇上的禦用任命或者是衙署的委托文書，拿出來給大家看看吧。”
前幾日，他“妹夫”龐保給宋二剛指了條發财之道，便是到這家王安開的布鋪收保護費，怎會有那些任命或者文書。文的不行就來武的，宋二剛心一狠，發出嚎叫：“你算什麽東西，來管大爺的事。”手一揮，“給我打。”
那五人象惡狗般撲向汪文言，掌櫃吓得直退，圍觀人群驚呼一片。
汪文言不避不讓，他弱小的身軀似乎很有力量。左腿一擡，踢翻最前那個，跟着彎腰，雙拳直迎上去，另一人腹部中拳，慘叫聲向後摔倒。
宋二剛躍到他面前，背對店門，大叫道：“上，揍他！”活音剛落，猛然感到肩上多了一隻腳，而他的身軀直直向後躺去。多麽的熟悉，因爲這不是第一次中此招。
不是第一次，隻願是最後一次。
“啊。”仰面摔下去的他發出殺豬般慘叫。
“是你！”仰面的他認出立在面前這位高大無比的人。
“是你！”汪文言也認出這位擡轎的轎夫。
另三人哪還敢動手，慌忙扶着宋二剛和兩個夥伴倉皇逃竄。
“好！”人群發出哄笑。
“多謝義士相助。”掌櫃來到汪文言面前，拱手言謝。
汪文言笑道：“舉手之勞，何足挂齒。在下汪文言，早聞王公公爲人正直，多方保護太子，有心相交，還望掌櫃代爲介紹。”
掌櫃忙道：“那是自然。王公公午後會來此處，請義士内堂用茶稍候。”
“對了，還有這位壯士。”汪文言轉頭想介紹魏四，卻見那處已無魏四身影，他不禁心生遺憾。
魏四想起或許能從宋二剛那知曉宋秀蓮的行蹤，便悄然離開，想跟蹤宋二剛他們。推開人群來到街上，那群人的蹤影已淹沒在人潮中。魏四隻好很無奈地走在街上，又頻頻回頭望幾眼“雨婵堂”。
走不多遠，見一胡同口有牌子“百順胡同”。這裏不是有蘇三呆過的“莳花館”嗎？魏四好奇地走入。
雖同爲勾欄場所，煙花之地，但從名字可以看出檔次。一般一二等稱“館”、“閣”等，三四等則稱“院”“樓”之類。聽“莳花館”這名字，就很文藝，高雅之所。
胡同短而窄，兩旁棕樹光秃秃的，隐蔽處偶有雪迹。兩個紅燈籠挂在匾的兩旁，匾上是不知是哪位名家所寫“莳花館”三字，字迹秀氣中含着妩媚，恰如其分。
“客官，你走錯了吧。”老鸨望着身穿破棉襖的魏四，道。一般來此處的不是名流才子，就是達官貴人，象魏四這般裝束的還真沒有。魏四苦笑下，便欲離開，卻聽到那邊走來的人嘴中吟着詩：“巧妻村漢，多少苦埋怨！偏是才子佳人不兩全，年年此日淚漣漣。好羞顔，單相思萬萬不值半文錢。”
魏四望去，驚喜喊道：“馮先生！”
“馮大才子，你來了啊！”老鸨搶在前迎上去。
馮夢龍一如碰到魏四那晚，酒氣沖天，完全進入筆下人物，仰天長歎：“知卿此際歡和怨，我自愁腸不耐煎，隻怕來歲今朝更想颠。”