“有什麽好看的，讨吃的去。”費千金将他們驅趕出去，然後對魏四笑笑道：“魏四哥，你今日就别出去了，我帶他們去。”
“注意安全。”魏四叮囑句。
費千金應了聲跑出後，魏四拍拍旁邊地上，對秀蓮道：“放這，我自己來吧。”
秀蓮放下，卻未走，站到一旁。
“你，你轉過去。”魏四難爲情地道。
秀蓮很聽話地抿嘴轉過頭。
魏四将上衣撩起，又褪下褲子，用艾葉沾些藥放到身上，火辣辣的感覺瞬間傳遍每個細胞，禁不住“啊”地大叫一聲。
“你不好擦，還是我來吧。”聽到叫聲，宋秀蓮毫無顧忌地轉頭過來，搶過艾葉。她看着魏四身下髒兮兮地布單，“躺這裏不好，到我床上去吧。”說完，已低頭端藥進了内屋。
魏四猶豫下，拽着褲子進入，頓時一股完全不同的味道充滿鼻腔。房間很小，隻擺張床，床上的被單潔白無比，還有床鴛鴦花被疊得整整齊齊。
“這些是千金翻牆進去拿過來的。”秀蓮解釋道，“你躺上面吧。”
好久沒睡過床的魏四躺過去，少女的淡淡幽香将他環繞，若不是草藥味更濃些，他渾然忘記自己的所在。
秀蓮睜大眼睛仔細地幫他擦拭，沒有半點雜念。她隻希望這些腐爛的傷口快些康複，魏四哥早些擺脫痛苦。
在她溫柔的擦拭下，魏四不禁爲她惋惜。這麽好的一個姑娘，宋二剛竟把她送給太監，真不是個東西。突然想起自己甚至連當太監的機會都沒，心中霎時慘淡一片。
擦拭完畢，魏四慌忙爬起，到了院中。他怕自己無法阻擋秀蓮的那份溫柔。
顯然還有人也怕。費千金匆匆回來，見到坐在院中的魏四，尴尬地笑問：“魏四哥，好了？”
“方子上不是說連續九日嗎？哪能那麽快。”宋秀蓮抱了大堆衣服出來，搶在前答道。
魏四對費千金道：“幫一下秀蓮。”
秀蓮道：“魏四哥，你把衣服脫下來，我一起洗了。”
“我就算了，沒衣服換。”魏四道。
“拿到井邊去。”秀蓮把那大堆衣服放到費千金懷裏，轉身跑進屋。馬上拿着一套男人衣褲出來，遞給魏四，“把這個換上。”
井邊的費千金跟着道：“是她男人的，魏四哥你換上吧。”封條隻能擋住文明人，費千金才不管這麽多呢。那夜帶着小馬小虎幾個翻牆進到王泰家，開窗進屋，把僅餘的那點物品拿了過來。那二兩銀子也是宋秀蓮藏在竈台一個磚塊内，告訴他拿回來的。
這身不是太監服，魏四雖覺有些緊，但總比身上那身發臭的衣裳舒适多了。進屋換掉後，他拿着換下的衣褲來到井邊。“魏四哥，你好……潇灑。”費千金想了下，用了這個詞來贊揚魏四的風度。
宋秀蓮癡癡看着魏四，臉上泛起紅霞，忙低頭用力搓洗衣服想讓思緒逃離，但心髒的快速跳動又引她偷看幾眼。
“你留在這幫秀蓮，我出去走走。”魏四離開，走向廣甯門。
人靠衣裝馬靠鞍。這時走在大街上的魏四判若兩人，腰闆筆直，步履穩重，與行人無異。
“那是魏四哥嗎？”小馬瞅見，問小虎。
小虎盯了好一會，搖搖頭，“不是。”
“我看有點像，要不我們過去問問吧。”
“看這人架勢，不是什麽好鳥，别自讨沒趣。魏四哥不是交代咱們要注意觀察人，盡量别去招惹這類人嗎？那邊那個大媽一看就很和善，快。”小虎已跑向那位大媽。
“我還是覺得像。”小馬跟着，仍回頭嘟囔着。
在廣甯門，魏四意外地發現楊漣。他東張西望着，似在尋找什麽。
“楊大人，快些回國子監，劉大人尋你。”跑來一公差，對他道。
那個乞丐哪去了呢？楊漣見尋不到，歎口氣随公差而去，恰與魏四擦肩而過。楊漣轉頭望他一眼，卻未認出煥然一新的魏四。
回到國子監，劉一璟非常高興地對他道：“大洪，皇上已下旨大理寺、刑部、東廠三堂會審龍镗之案，我們的努力沒有白費。”
楊漣喜出望外，美髯也興奮地直顫，“好，好。”
“那乞丐找到沒，應該好好答謝他。”
楊漣失望地道：“當時我對他如此不屑，想想真叫人慚愧。”
“這等高人，怎會計較這些，哈哈。大洪，下次遇到重謝便是，不用介懷。”
“季晦兄說的是。”
“兩位在談什麽呢，如此高興。”左光鬥面帶春風來到國子監。
“浮丘想必已知那好消息了吧？”劉一璟笑道。
左光鬥點點頭，“若不是朱赓相國力主上奏，面見皇上，恐怕沈相國也不會輕易讓步。”
楊漣道：“我聽聞兩個内閣都在那萬民書上簽名，同時觐見皇上，力勸懲治犯惡稅監，難道其中還有關節？”
“沈相國本不願驚擾皇上，欲将此事押下。由于朱相國的堅持，他俱怕功勞被朱相國一人占去，故才勉強答應。若世人知道首閣不贊成此事，他面子豈不丢盡。”左光鬥深受朱赓賞識，常在他府上飲酒論政，故知道一切。
劉一璟點頭道：“是啊，那是民衆的意願，怎可潦草對待。沈一貫再遮遮掩掩，恐怕會被百姓唾罵了。”
“如此喜事，何不找個地方慶祝一下？”楊漣提議。
左光鬥笑道：“我正是受朱赓老相國的委托，邀請二位同去他府上呢。”
“好。”二人随左光鬥前往朱赓的相國府邸。
朱赓府内，燈火通明，高朋滿座。楊漣初到京城，左光鬥便一一爲他介紹。有吏部侍郎楊時喬，都禦使溫純，方司郎中劉元珍等，還有幾位翰林院，國子監等處的典籍、侍書等這類六品以下的年輕官員，應是朱赓學生。
朱赓已近七十，滿臉的皺紋和斑點，他笑着招呼大家落座。見到楊漣，熱情地道：“楊大人初入京城便立大功，後生可畏啊。”
楊漣忙道：“卑職有膽無力，全仰仗朱相國與各位大人仗義執言，鼎力相助。”
“礦監之禍不滅，我朝永不安甯。”尖嗓門的溫純道。
朱赓忙擺手，“稍安勿躁，大局爲重。今日就事論事，若此次能嚴懲那幾個稅監，或能給這批人以警示，讓他們有所收斂。”
楊時喬搖頭道：“天下稅監何止千百，隻怕難以起到作用。李三才大人在兩淮懲治了幾個作惡礦監，結果如何？不見收斂，禍害卻越深。”
“謀事在人，成事在天。我等隻要盡心辦好自己的事便可。”朱赓歎氣道。
楊漣見這位老相國一派溫和，毫無鬥志，幾次想開口說話，都被身旁的劉一璟和左光鬥阻止。
“老臣年事已高，心力憔悴，難負重任，已多次向皇上請辭歸野。皇上總不應允，讓我好生爲難。”酒過三巡，朱赓道。
“老相國若離朝，内閣被沈一貫獨掌，隻怕再無我等立身之處。相國，萬萬不可。”衆人忙阻攔。
朱赓再次擺手道：“我已向皇上舉薦李三才、王錫爵、葉向高、于慎行、李廷機及前閣老李鯉等人入閣。諸位大可不必驚慌。”
于慎行在張居正當朝時已是禮部尚書，大學士，文學造詣很高，朝野威望極高。當年被張居正排擠下野後一直賦閑在家，但請他出山的呼聲從未斷過。
王錫爵曾入閣，在國本之争中，由于提出“三王并立”之說，被大臣們诟病。**星當年的下野也與他有較大關系，在衆臣的憤恨下，他隻好連上八疏請辭相位。
李廷機爲官清廉，治理南京取得很大成效，身受萬曆皇帝賞識，但他脾氣執拗，做事果敢卻缺乏應變，得罪許多大臣。
李鯉便不用說了。與沈一貫是死對頭，去年因“妖書案”牽連罷相。
東林黨在朝失勢的開端便是三年前的“李三才入閣”事件。圍繞着李三才的入閣，浙齊楚等黨聯合起來與東林黨相互侵軋，互相指責排擠，最後李三才未能入閣，東林黨幾乎全軍覆沒，浙黨們取得大勝。
葉向高算是東林黨人，一直在南京任職，就當時的名氣和功績，隻怕是湊個人數罷了。更何況去年妖書案時，他向沈一貫進言“莫要牽連無辜人”，很明顯地聲援郭正域，沈一貫怎會讓他擡頭。
出了相府，想想朱赓所提的舉薦名單，劉一璟、左光鬥、楊漣三人苦笑搖頭。且不說它的可行性，隻怕皇上看上眼便會扔到一旁。
“如此以退爲進，他便可一直保住相位。”劉一璟一針見血地道。
“朱赓這個老匹夫隻會玩這套。”另一家相府中，沈一貫聽完鄒之麟的叙述，不屑笑道。
鄒之麟是翰林院的侍書，也是朱赓的學生，參加了剛剛結束的朱府晚宴。
沈一貫望着他，問道：“你叫什麽？”
剛才已經自報過家門，但鄒之麟怎敢不答，隻好重新恭敬地答道：“翰林院侍書鄒之麟。”
“哦。”沈一貫很滿意地點頭，“鄒大人才德兼備，隻是個小小侍書實在屈才。若有好的空缺，我會首先想到鄒大人的。”
一日去了當朝兩家相府，帶着滿意離開沈府的鄒之麟擡頭望着滿天的繁星，心想用不了多久，自己便會是其中最亮的那顆。
再亮的星也隻能亮在夜間，陽光下便會消失無蹤，這是大自然的基本規律。人亦如此。