楊守勤聽後，頓然醒悟。“世伯，你若拿我哥哥，豈不恰說明他所言是真？”
哼，我何必跟這個無賴計較。黃繼忠揮手示意衙役停下。
魏四望着楊守勤，希望他能給以還擊。
楊守勤果然聽了他的，對黃繼忠拱手道：“世伯，若克之有幸中三甲，便不會娶翠雲。”他的内心還是善良的，沒讓對方難堪，未說不中該怎麽做。
黃繼忠拂袖欲去。哼，誰稀罕你這個女婿，有本事你拿個狀元來羞辱我呀。
“世伯，小侄囊中羞澀，能否付了酒菜錢？”楊守勤阻攔他。
黃繼忠一愣。
魏四已猜出他必受過楊守勤父親的救濟，否則象楊守勤這樣好面子的讀書人怎會說出此話。“黃知縣可不是忘恩負義之人，想當年……”
飯莊内的客人都在觀看這場好戲，張俊也已回來，好奇地問：“想當年什麽？”
多嘴。黃繼忠從懷中掏出銀兩往桌上一放，“這些夠不夠？”
楊守勤剛想說夠，魏四已搶在前道：“不夠。我這弟弟已身無分文，如何能到京城呢？”
在衆人的目光中，知縣大人隻好又從懷中掏出二兩銀子放到桌上，“就算還了你家的情吧。”說完趕緊離開，生怕那魏四又提出别的無賴要求。
楊守勤猶豫着，“這？”
魏四将那二兩銀子拿給書僮，“保管好。”
“這不太好吧？”他本隻想讓這位父親好友付了飯錢，給他點教訓便是。
魏四雙目一瞪，“什麽好不好，趕緊離開。”
楊守勤不願走，“我還未與大哥好好相叙呢。”
像個婆娘，真受不了。魏四不搭理他，對書僮道：“把這些剩菜打包，路上吃。”
打包？書僮一臉茫然。
這時候不興打包。“掌櫃，這些錢肯定有餘，弄些幹糧讓我這個弟弟帶着路上吃。”
張俊拿起，笑道：“确實有餘。小二，準備點幹糧給楊公子。楊公子，若你真中狀元，可别忘了給我這飯莊題字呀。”
他一個文弱書生，萬一黃胖子再找麻煩，可不大好。魏四一直把楊守勤送到城外方才與之分手。
秋風瑟瑟，枯草凄凄，楊守勤又是一番婆婆媽媽，說不完的難舍之情，讓魏四渾身起雞皮疙瘩。
該去救小三了！魏四回到賭場，徑自走進内堂，黃胖子早已在等待。他已從手下嘴中知道一切，望着魏四，目光複雜。
魏四将那兩銀子往桌上一放，道：“小三呢？”
“人殺了？”黃胖子反問。
“沒。”魏四聲音低了許多，“可你不是說拿一兩銀子換人嗎？現在銀子我拿來了，你放人吧。”
黃胖子目露兇光，“老弟你這樣，讓哥哥我很爲難呀。”
魏四看出他的歹意，道：“我未殺他，是爲了哥哥您。”
黃胖子譏笑道：“是魏四老弟膽怯了吧。”
“哥哥可知他是何人？”魏四問。
“一個書生而已。”黃胖子故意不以爲然。
“他爹與咱知縣可是至交。我若殺他，知縣追查下來，我賤命一條無所謂，可我不敢保證不把哥哥您說出來。”
黃胖子冷笑聲，“哼，他爹與知縣隻是至交，我可是知縣的親弟弟，你說出來又能怎樣。”黃繼忠乃正房所生，他乃妾生，也算親兄弟。
原來如此，魏四心中已有大概。“黃老哥，你隻知其一，不知其二，你可知那書生父親還有一至交好友叫左光鬥？”
魏四記得左光鬥是萬曆年間的官員，但不知如今是何官職，随口說出唬一下。誰知恰好左光鬥此時已在禦史台任職，秋察時正是河間府的負責人。所謂秋察，是明朝時對官員考核的一種制度，不合格者将被革職，因多在秋季進行，便有此名。今年秋察剛結束，左光鬥給這肅甯知縣的評語隻是剛剛合格而已。
黃胖子心一緊。
常言說得好：軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕不要命的。好，我就不要命了，誰怕誰！魏四不給他喘息，繼續進攻：“黃老哥，實不相瞞，你那晚在潴龍河邊時，我與小三都在暗處。我知道你想讓我殺了那書生，然後有把柄落在你手中，不敢洩露那事。如果你覺得我魏四是信不過的人，那好，你現在就殺了我。”說完，已把懷中短刀拿出遞向他。
黃胖子拿過短刀，想了好一會，大笑道：“魏四啊魏四，你還不了解哥哥嗎？若不信任你，又怎可能和你做了這些年兄弟呢？我隻是想試試你的膽量，什麽殺人，什麽秘密，有嗎？”
魏四見他如此說，順了下去。“沒有。我從沒發現什麽，哥哥您也從沒讓我殺人。”
“呵呵。”黃胖子一笑，“放他們走。”
這是魏四嗎？望着魏四和小三的背影，黃胖子疑惑不已。魏四曾經是個莽漢，準确地說是傻漢，可如今他卻看破我的心思，怎麽可能變化這麽快呢？想着望向褲裆處。難道沒了那玩意，可以讓人變得聰明，徹底改變一個人的全部？
他向縣衙走去。知縣兄長隻讓他将楊守勤趕出肅甯，他卻自作主張讓魏四要人家的命，以便能讓魏四服服帖帖地聽命自己。那書生有些來頭，不要給兄長惹來麻煩。
小三真以爲是魏四殺了那人，自己才被釋放。一路走一路不停誇贊魏四哥的心狠手辣。
什麽世道，越壞的人越被崇拜。魏四一聲未吭。路上行人紛紛駐足對他指指點點，想必經過飯莊那場，他的名氣愈加響亮。
“魏四，給我站住！”才出城門，便見楊大雄帶着十多手下擋住前路。
我欺負了他妹，莫非是來收拾我的？魏四輕聲對小三說了句：“跑。”拔腿便向後跑。
後路也有楊大雄的人，楊大雄似乎早預料到。
好吧，拼了。魏四伸向懷中，短刀已不在，被他剛才放在了賭場。
“跑什麽呀，魏四。”楊大雄帶着人已把他倆圍住，“你要再跑，别怪我不客氣。”
“别以爲你們人多，我們就怕，告訴你們，魏四哥剛殺個人，不在乎多殺一個，不要命的上來吧。”小三吼道。他對魏四的信心任何時候都不會消失。
“沒你的事，給我滾開。”楊大雄不吃他這套，怒斥道。
一個人是挨打，兩個人也是挨打。魏四拱手道：“楊兄，跟小三無關，讓他走。”
楊大雄道：“本來就沒他事，快滾。”
“我不走。”小三态度堅決。
魏四輕聲道：“快走，不然我連收屍的人都沒了。”
“我去喊人。”小三撒腿跑去。有人喊嗎？除了小淨。
“好吧，你們上吧，我決不還手。”魏四閉上眼睛。
楊大雄一揮手，手下蜂擁而上，拿着繩索把魏四捆個結實。“這小子力氣大，緊點。”他還不放心，上前緊了緊繩索。
“好你個楊大雄，咱們怎麽說也是親家，你要把我怎樣？”魏四嚎叫。
楊大雄笑嘻嘻地道：“不怎麽樣，隻不過來個親上加親。”押着魏四回到馬場。
“官馬民養”是宣德年間起實行的，就是指定養馬戶來養軍馬。五戶一匹，選一戶爲“馬頭”。五十匹爲一群，選一戶爲“牧長”。養馬戶免交田租，還可以在官家草場放牧。在肅甯這年年歉收的地方，能養馬可是要有些花頭的。楊大雄的爹曾當過兵，在遼東打仗時受傷回鄉，才有幸擔上這好差事。他爹死後，楊大雄成爲“牧長”，又強取豪奪，養的馬至少有兩百多。
草場枯黃一片，馬兒已回圈，衆人吆喝着走入楊家大院。
“秀秀。”魏四猛然看見自己女兒正在院中與個男孩玩耍，驚喜喊道。
秀秀轉頭望他眼，沒有一點喜悅，很淡漠地轉過臉。
“押到柴房，待晚上成親。”楊大雄下令道。
“魏四，魏四。”從房中跑出傻姑娘楊三熊，傻乎乎地拍手笑個不停。
楊大雄得意地道：“這下你滿意了吧。”
魏四猛然明白，大喊道：“楊大雄，你要做什麽？”
“沒辦法，我這妹妹一定要你，不然要上吊。”楊大雄笑道，“反正你老婆跟了馮富貴，你就安心做我妹夫吧。”
“可我女兒是你兒媳婦，咱們關系不是亂了嗎？”魏四心中一個寒顫。
“這有什麽亂的，還是平輩。押到柴房去。”楊大雄對這種關系毫不在意。
“可我已經是個閹人了！”魏四不得不使出“殺手锏”。
楊大雄很無奈，“反正我妹也嫁不出去了，又死活要你，閹人就閹人。”
“你妹。”魏四心中罵道。
院中很快熱鬧起來，笑聲連連，腳步聲不斷。柴房裏的魏四雙臂被縛，但雙腿尚能活動，柴房有個小窗口可以看見外面一切，可他不願去看。
“他就是我爹。”窗口處趴着兩張小面孔，是秀秀和那男孩。
“我爹爲啥關你爹呀？”男孩眨巴着眼睛。
秀秀搖頭，“不知道。”
比在家時清爽多了，也算是漂亮女孩。魏四望着女兒不再土灰髒亂的面孔，突然爲她慶幸。
“哎，你是我媳婦的爹，我讓爹放了你。”男孩跑去。
秀秀的表情依舊淡漠，似乎裏面關着的人與她毫無關系。魏四的心涼到極點。